-휠체어 기반 피지컬 e스포츠 생태계를 구축하고 있는 캥스터즈
-재활 경험과 공감에서 출발한 데이터형 운동 플랫폼
-CES를 거쳐 K-패럴 e스포츠 표준으로 향하는 확장
휠체어 이용자에게 운동은 선택이 아니라 생존에 가까운 과제다. 야외 유산소 운동은 물리적 제약이 크고, 실내 운동은 선택지조차 거의 없다. 특히 외출이 제한됐던 코로나 시기에는 이 문제가 더욱 선명해졌다. 에이블테크 스타트업 캥스터즈(Kangsters)는 바로 이 구조적 공백에서 출발했다.
캥스터즈가 그리고 있는 미래는 단순히 ‘운동기구를 파는 회사’가 아니다. 휠체어 위에서 운동·게임·일자리가 동시에 작동하는 새로운 삶의 구조, 즉 장애인의 일상과 가능성을 다시 설계하는 생태계다. 그 중심에 있는 솔루션이 휠체어 전용 트레드밀 기반 운동 플랫폼 ‘휠리엑스(Wheely-X)’다. 휠체어를 그대로 올려 실내에서 유산소 운동을 할 수 있고, XR 게임 콘텐츠를 결합해 ‘운동하는 e스포츠’, 피지컬 e스포츠(Physical Esports)라는 새로운 장르를 열었다.
“재활은 선택이 아니라 회복의 조건”
김 대표가 장애인 운동과 재활 문제에 깊이 공감하게 된 데에는 개인적인 경험이 있다. 그는 미국에서 태권도 사범으로 활동하며 현지 도장에서 선수와 일반인을 가르치던 시절, 야외 시범 도중 낙상 사고로 큰 부상을 입었다. 갑작스러운 사고 이후 긴 재활 과정을 거치며 그는 ‘운동을 할 수 있느냐 없느냐’가 개인의 의지 문제가 아니라, 환경과 도구의 문제라는 사실을 체감하게 됐다.
재활 병원에 머무는 동안 김 대표의 시선은 자연스럽게 주변으로 확장됐다. 자신보다 더 긴 시간을 병원에서 보내는 이들, 그리고 오랜 시간 재활과 일상을 병행해야 하는 장애인들의 현실이 눈에 들어오기 시작했다. 특히 어머니가 휠체어를 이용하고 있다는 사실은 이 문제를 더 개인적인 과제로 만들었다.
집이라는 공간조차 완전히 자유롭지 않은 이동, 운동을 하고 싶어도 선택지가 거의 없는 현실은 단순한 불편이 아니라 삶의 구조적 제약에 가까웠다. 김 대표는 이 경험을 계기로 ‘보조기기’가 아니라 사람이 다시 몸을 쓰고, 회복하고, 사회와 연결될 수 있는 도구를 고민하기 시작했다. 캥스터즈의 출발점이 단순한 제품 개발이 아니라, 운동·재활·삶의 가능성을 다시 설계하려는 문제의식에서 시작된 이유다.
“신뢰부터 만들어야 한다”
이 문제의식은 2021년 출시한 휴대용 휠체어 바퀴 세척 솔루션 ‘휠스터 미니’로 처음 구현됐다. 당시 김 대표에게 명확한 비즈니스 로드맵이 있었던 것은 아니다. 다만 하나의 가설은 분명했다.
“이 사람들이 다시 밖으로 나가기 위해서는, 기술 이전에 신뢰와 공감이 먼저 만들어져야 한다.”
휠스터 미니는 수백 명의 휠체어 이용자 의견을 반영해 개발됐고, 일상의 불편을 해결하는 제품으로 시장의 반응을 얻었다. 하지만 현장을 만날수록 한계도 분명해졌다. 이동의 편의만으로는 삶의 반경을 근본적으로 확장하기 어렵다는 점이었다. 이 과정에서 캥스터즈는 전략적 피봇팅을 결정한다. ‘보조기기’를 만드는 회사가 아니라, 운동과 건강 데이터가 축적되는 플랫폼으로 방향을 전환한 것이다. 휠스터 미니는 수백 명의 휠체어 이용자 의견을 반영해 개발됐고, 일상의 불편을 해결하는 제품으로 시장의 반응을 얻었다.
장애인에게 처음으로 ‘운동 데이터’를 만들다
휠리엑스는 휠체어 이용자가 30분 이상 안정적으로 유산소 운동을 할 수 있도록 설계된 전용 운동 기구다. 하지만 캥스터즈가 만든 것은 단순한 하드웨어가 아니다. 센서 모듈, 모바일 앱, 서버, 게임 콘텐츠가 유기적으로 연결된 플랫폼 구조가 핵심이다.
“장애인은 운동 데이터 자체가 거의 존재하지 않는 영역입니다.”
심박, 운동 빈도, 퍼포먼스 변화 같은 기본적인 헬스 데이터조차 체계적으로 축적된 적이 없었다. 캥스터즈는 휠리엑스를 통해 연령·장애 유형·신체 레벨·운동 빈도·콘텐츠 사용 패턴 등 희소한 장애인 운동·건강 데이터를 축적하기 시작했다. 이는 향후 의료·보험·재활 영역으로 확장될 수 있는 중요한 인프라가 된다. 특히 휠리엑스는 1,600여 가지 신체 조건을 단일 모델로 커버하는 유니버설 디자인을 구현했다. 장애 유형과 신체 레벨이 달라도 동일한 기기에서 안정성과 운동성을 확보할 수 있도록 설계한 점이 캥스터즈 기술의 핵심이다.
운동은 ‘문화’가 되다
전환점은 게임 콘텐츠였다. 캥스터즈는 단순한 재미가 아니라 실제 운동 성과가 나오는 기능성 게임을 기준으로 개발해왔다. 휠체어 조작 감도, 신체 레벨별 보정, 트레드밀과의 센싱 정합성까지— 게임은 철저히 ‘운동 도구’로 설계됐다.
“그래픽보다 중요한 건 신체 반응과 기술이 얼마나 정확히 맞물리느냐입니다.”
게임이 결합되자 변화는 빠르게 나타났다. 온·오프라인 커뮤니티가 형성됐고, 대회가 만들어졌다. 캥스터즈는 3년 전부터 국내 장애인 e스포츠 대회를 매년 주관하며 누적 300명 이상의 선수를 발굴했다. 이 흐름은 결국 대한장애인e스포츠연맹 정식 종목 채택으로 이어졌다. 휠체어레이싱은 XR 부문 공식 종목이 되었고, 장비와 게임 IP 모두 캥스터즈가 보유한 구조다. 후발주자가 쉽게 따라올 수 없는, 지속 가능한 사업 구조를 확보한 셈이다.
CES에서 엑스포로
캥스터즈의 기술과 비전은 국내보다 해외에서 먼저 반응했다. CES를 통해 휠리엑스를 글로벌 무대에 처음 공개한 이후, 기술력과 사회적 임팩트를 동시에 인정받으며 TIME ‘2024 최고의 발명품’, CES 혁신상, 에디슨 어워드를 연이어 수상했다. 이후 미국 Abilities Expo를 비롯한 장애·재활·헬스케어 엑스포 현장에서는 캥스터즈의 실험이 ‘체험 가능한 미래’로 받아들여졌다. 한 대회당 500명 이상이 참여했고, 현장 판매 제품은 완판됐다.
현재 캥스터즈 매출의 약 25%는 해외 소비자·대학·병원·연구기관에서 발생한다. 특히, 버지니아공대, 캘리포니아주립대, 마운트 시나이 병원 등은 휠리엑스를 연구 목적으로 도입해 게임 기반 유산소 운동의 효과를 검증하고 있다. 실제 연구에서는 게임 기반 운동 그룹의 에너지 소모와 뇌 활성도가 비게임 그룹 대비 평균 15% 이상 개선되는 결과도 나왔다.
K-패럴 e스포츠의 표준을 만들다
캥스터즈는 현재 시리즈 A 투자 유치를 진행 중이다. 김 대표는 내년을 목표로 국내 10개 피지컬 e스포츠팀 창단, 100명 선수 양성, 해외 매출 비중 40% 확대라는 구체적인 지표를 제시했다. 단순한 외형 성장보다 중요한 것은, 이 구조가 하나의 지속 가능한 생태계로 작동하느냐다. 그는 피지컬 e스포츠가 일회성 이벤트나 복지 프로그램에 머물러서는 안 된다고 강조한다.
궁극적인 목표는 명확하다. 2028년 LA 패럴림픽을 향해 피지컬 e스포츠를 글로벌 정식 문화이자 산업으로 안착시키는 것. 이를 위해 캥스터즈는 장비·게임·경기 운영 규정·선수 훈련 체계까지 하나의 표준으로 묶는 작업을 병행하고 있다. 김 대표가 “종목화 이후가 더 중요하다”고 말하는 이유다. 종목이 되면 문화가 되고, 문화가 되면 산업이 된다는 판단에서다.
“누구나 함께할 수 있는 스포츠이자 문화입니다”
김 대표의 이 말에는 캥스터즈가 그리는 그림이 담겨 있다. 휠리엑스는 장애인만을 위한 전용 장비로 출발했지만, 실제 해외 전시와 체험 현장에서는 비장애인 방문객의 참여가 더 활발했다. 게임이 결합되자 휠체어는 ‘제약의 상징’이 아니라 하나의 새로운 플레이 방식이 됐다. 캥스터즈가 말하는 피지컬 e스포츠는, 장애와 비장애의 경계를 허무는 가장 직관적인 접점이다.
휠체어 위에서 시작된 작은 실험은 이제 운동의 영역을 넘어 게임, 일자리, 그리고 사회적 연결로 확장되고 있다. 재택 훈련이 가능하고, 건강을 회복하며, 대회를 통해 소득과 직업으로 이어질 수 있는 구조는 기존 스포츠나 복지 모델로는 설명하기 어려운 새로운 형태다. 캥스터즈는 이 구조를 기술과 데이터, 그리고 문화로 고도화하며 글로벌 표준을 만들어가고 있다.
아직 이름조차 없던 영역에 하나의 규칙과 언어를 부여하는 일. 캥스터즈의 도전은 단순히 새로운 시장을 여는 데 그치지 않는다. 그것은 누가 스포츠의 주체가 될 수 있는지, 누가 산업의 중심에 설 수 있는지에 대한 질문이기도 하다. 그리고 지금, 그 질문에 대한 하나의 답이 휠체어 위에서 만들어지고 있다.
"It's exercise, gaming, and a career." "Physical eSports" began in a wheelchair… Kangsters CEO Kim Kang.
Kangsters, building a wheelchair-based physical esports ecosystem
A data-driven exercise platform born from rehabilitation experience and empathy.
-Expansion toward K-Parallel eSports standards through CES
For wheelchair users, exercise isn't a choice; it's a matter of survival. Outdoor aerobic exercise presents significant physical limitations, and indoor exercise offers few options. This problem has become even more acute during the COVID-19 pandemic, when people were restricted from going outside. Kangsters, an AbleTech startup, emerged from this structural void.
The future Kangsters is envisioning isn't simply a "company selling exercise equipment." It's a new way of life where exercise, gaming, and jobs all work simultaneously from the comfort of a wheelchair—an ecosystem that reimagines the daily lives and possibilities of people with disabilities. At the heart of this solution is Wheely-X, a treadmill-based exercise platform specifically for wheelchairs. It allows users to lift their wheelchairs into the air for indoor aerobic exercise, and by incorporating XR gaming content, it has opened up a new genre: "exercise esports," or Physical Esports.
“Rehabilitation is not an option, but a condition of recovery.”
Kim's deep empathy for disability sports and rehabilitation stems from personal experience. While working as a Taekwondo instructor in the United States, teaching athletes and the general public at a local gym, he suffered a serious injury in a fall during an outdoor demonstration. After this sudden accident and the lengthy rehabilitation process, he realized that "the ability to exercise" isn't a matter of individual willpower, but rather a matter of environment and equipment.
While staying at the rehabilitation hospital, CEO Kim's perspective naturally expanded to encompass his surroundings. He began to see the realities of those spending even longer in the hospital than he did, and of people with disabilities who had to juggle long periods of rehabilitation with their daily lives. The fact that his mother was wheelchair-bound made this issue even more personal.
The reality of not being able to move freely even in the confines of one's home and having few options for exercise wasn't simply an inconvenience; it was a structural constraint. This experience prompted CEO Kim to consider not just "assisted devices," but tools that could help people regain control of their bodies, recover, and connect with society. This is why Kangsters began not simply with product development, but with a critical awareness of the need to reimagine the possibilities of exercise, rehabilitation, and life.
“Trust must be built first.”
This awareness of the problem was first realized with the launch of "Wheelster Mini," a portable wheelchair wheel cleaning solution in 2021. At the time, CEO Kim didn't have a clear business roadmap. However, one hypothesis was clear.
“For these people to get back out there, trust and empathy must be built before technology.”
The Wheelster Mini was developed based on the feedback of hundreds of wheelchair users and garnered market acclaim as a solution to everyday inconveniences. However, as the company gained experience in the field, its limitations became clear. It was difficult to fundamentally expand the scope of life by simply providing convenience of mobility. This led Kangsters to make a strategic pivot, shifting its focus from manufacturing "assisted devices" to becoming a platform for accumulating exercise and health data. The Wheelster Mini was developed based on the feedback of hundreds of wheelchair users and garnered market acclaim as a solution to everyday inconveniences.
Creating the first 'exercise data' for people with disabilities
The WheelieX is a dedicated exercise device designed to allow wheelchair users to engage in steady aerobic exercise for over 30 minutes. However, what Kangsters has created isn't simply hardware. At its core is a platform structure organically connecting sensor modules, a mobile app, a server, and game content.
“For people with disabilities, exercise data itself is almost non-existent.”
Even basic health data such as heart rate, exercise frequency, and performance changes have never been systematically collected. Kangsters began accumulating rare exercise and health data for people with disabilities, such as age, disability type, physical level, exercise frequency, and content usage patterns, through the WheelieX. This will become an important infrastructure that can be expanded into the medical, insurance, and rehabilitation fields in the future. In particular, the WheelieX has implemented a universal design that covers over 1,600 physical conditions with a single model. The core of Kangsters' technology is that it is designed to ensure stability and mobility on the same device regardless of disability type and physical level.
Exercise becomes a 'culture'
The turning point was the game content. Kangsters was developed not simply for fun, but as a functional game that yields actual exercise results. From wheelchair control sensitivity and physical level adjustments to treadmill sensing integration—the game was thoroughly designed as an "exercise tool."
“More important than graphics is how accurately the physical responses and technology mesh.”
As games became integrated, change occurred rapidly. Online and offline communities formed, and competitions were established. Kangsters has hosted domestic disabled e-sports competitions annually for the past three years, developing over 300 players. This trend ultimately led to its adoption as an official event by the Korea Disabled e-Sports Federation. Wheelchair racing became an official event in the XR category, and Kangsters owns both the equipment and the game IP. This has secured a sustainable business structure that new entrants cannot easily replicate.
From CES to Expo
Kangsters' technology and vision were recognized internationally before they were recognized domestically. Since first unveiling the WheelieX on the global stage at CES, it has been recognized for both its technological prowess and social impact, winning TIME's "Best Inventions of 2024," a CES Innovation Award, and an Edison Award in succession. Kangsters' experiments have since been embraced as a "future you can experience" at disability, rehabilitation, and healthcare expos, including the Abilities Expo in the U.S. Over 500 people participated in each event, and all products sold on-site have sold out.
Currently, approximately 25% of Kangsters' sales come from overseas consumers, universities, hospitals, and research institutions. In particular, Virginia Tech, California State University, and Mount Sinai Hospital are using the WheelieX for research purposes to verify the effectiveness of game-based aerobic exercise. In fact, one study found that the game-based exercise group saw an average of 15% improvement in energy expenditure and brain activity compared to the non-game group.
Setting the standard for K-Parallel eSports
Kangsters is currently raising Series A funding. CEO Kim outlined specific goals for next year: establishing 10 domestic physical esports teams, training 100 players, and increasing overseas sales to 40%. More important than mere external growth is whether this structure functions as a sustainable ecosystem. He emphasizes that physical esports should not be limited to one-off events or welfare programs.
The ultimate goal is clear: to establish physical esports as a formal global culture and industry, culminating in the 2028 LA Paralympic Games. To achieve this, Kangsters is working to standardize equipment, games, game operation regulations, and athlete training systems. This is why CEO Kim says, "The period after it becomes a sport is even more important." He believes that once it becomes a sport, it becomes a culture, and once it becomes a culture, it becomes an industry.
“It's a sport and culture that everyone can enjoy.”
CEO Kim's words capture the vision Kangsters envisions. While the WheelieX began as a device exclusively for people with disabilities, non-disabled visitors were more active in overseas exhibitions and experience centers. When combined with gaming, the wheelchair became a new way of playing, rather than a symbol of limitation. The physical esports Kangsters envisions are the most intuitive interface, blurring the lines between disabled and able-bodied.
What began as a small experiment in a wheelchair has now expanded beyond the realm of exercise to encompass gaming, jobs, and social connections. This structure, which allows for home training, health recovery, and competitions that lead to income and jobs, represents a new form of exercise that is difficult to explain through existing sports or welfare models. Kangsters is elevating this structure through technology, data, and culture, setting a global standard.
Imbuing a field with rules and a language that didn't even have a name yet. Kangsters' challenge isn't simply about opening a new market. It's also about questioning who can become the subject of sports, who can stand at the center of the industry. And now, one answer to that question is being created in a wheelchair.
「運動、ゲーム、職業になる」車椅子の上で始まった「フィジカルeスポーツ」…
-車椅子ベースのフィジカルeスポーツエコシステムを構築しているカンスターズ
-リハビリ体験と共感から出発したデータ型運動プラットフォーム
-CESを経てK-パラレルeスポーツ標準に向かう拡張
車いす利用者にとって運動は選択ではなく、生存に近い課題だ。野外有酸素運動は物理的制約が大きく、室内運動は選択肢さえほとんどない。特に外出が制限されたコロナ時期にはこの問題がさらに鮮明になった。エイブルテックスタートアップのKangstersはまさにこの構造的なスペースから出発した。
カンスターズが描いている未来は、単に「運動機構を売る会社」ではない。車椅子の上で運動・ゲーム・雇用が同時に働く新しい生活の構造、つまり障害者の日常と可能性を再設計するエコシステムだ。その中心にあるソリューションが車椅子専用トレッドミルベースの運動プラットフォーム「Wheely-X」だ。車いすをそのまま上げて室内で有酸素運動をすることができ、XRゲームコンテンツを組み合わせて「運動するeスポーツ」、フィジカルeスポーツ（Physical Esports）という新しいジャンルを開いた。
「リハビリは選択ではなく回復の条件」
金代表が障害者運動とリハビリ問題に深く共感することになったのには個人的な経験がある。彼は米国でテコンドー師範として活動し、現地塗装で選手と一般人を教えた時代、野外デモンストレーション中に転倒事故で大きな負傷を負った。突然の事故以後、長いリハビリ過程を経て、彼は「運動ができるかないか」が個人の意志問題ではなく、環境と道具の問題であるという事実を体感することになった。
リハビリ病院に滞在中、金代表の視線は自然に周辺に拡張された。自分より長い時間を病院で過ごす人々、そして長い時間リハビリと日常を並行しなければならない障害者たちの現実が目に入り始めた。特に母親が車椅子を利用しているという事実は、この問題をより個人的な課題にした。
家という空間すら完全に自由ではない移動、運動をしたくても選択肢がほとんどない現実は単純な不便ではなく、生活の構造的制約に近かった。キム代表はこの経験をきっかけに「補助機器」ではなく、人が再び身体を身に着け、回復し、社会とつながることができる道具を悩み始めた。カンスターズの出発点が単純な製品開発ではなく、運動・リハビリ・生活の可能性を再設計しようとする問題意識から始まった理由だ。
「信頼から作らなければならない」
この問題意識は2021年に発売した携帯用車椅子ホイール洗浄ソリューション「ホイールスターミニ」として初めて実装された。当時、金代表に明確なビジネスロードマップがあったわけではない。ただ一つの仮説は明らかだった。
「これらの人々が再び外に出るためには、技術の前に信頼と共感が先に作られなければならない」。
ホイールスターミニは数百人の車椅子利用者の意見を反映して開発され、日常の不便を解決する製品で市場の反応を得た。しかし、現場に会うほど限界も明らかになった。移動の便宜だけでは、人生の半径を根本的に拡張することが難しいという点だった。この過程で、Kanstersは戦略的ピボットを決定します。 「補助機器」を作る会社ではなく、運動と健康データが蓄積されるプラットフォームに方向を転換したのだ。ホイールスターミニは数百人の車椅子利用者の意見を反映して開発され、日常の不便を解決する製品で市場の反応を得た。
障害者に初めて「運動データ」を作成する
ホイールエックスは、車椅子利用者が30分以上安定して有酸素運動を行うことができるように設計された専用運動器具だ。しかし、カンスターズが作ったのは単純なハードウェアではない。センサーモジュール、モバイルアプリ、サーバー、ゲームコンテンツが有機的に接続されたプラットフォーム構造が核心だ。
「障害者は、運動データ自体がほとんど存在しない領域です。」
心拍数、運動頻度、パフォーマンスの変化など、基本的な健康データでさえ体系的に蓄積されたことがなかった。キャプスターズは、ウィリーエックスを通じて年齢・障害タイプ・身体レベル・運動頻度・コンテンツ使用パターンなど稀な障害者運動・健康データを蓄積し始めた。これは今後の医療・保険・リハビリ領域に拡張できる重要なインフラとなる。特にWyleexは、1,600種類以上の身体条件を単一モデルでカバーするユニバーサルデザインを実装した。障害タイプと身体レベルが違っても同じ機器で安定性と運動性を確保できるように設計した点が、キャプスターズ技術の核心だ。
運動は「文化」になる
転換点はゲームコンテンツだった。カンスターズは単なる楽しみではなく、実際の運動成果が出る機能性ゲームを基準に開発してきた。車椅子操作感度、身体レベル別補正、トレッドミルとのセンシング整合性まで―ゲームは徹底的に「運動ツール」で設計された。
「グラフィックより重要なのは、身体の反応と技術がどれほど正確にかみ合うか」。
ゲームが結合されると変化はすぐに現れた。オン・オフラインコミュニティが形成され、大会が作られた。カンスターズは3年前から国内障害者のeスポーツ大会を毎年主管し、累積300人以上の選手を発掘した。この流れは結局大韓障害者eスポーツ連盟正式種目採択につながった。車椅子レーシングはXR部門の公式種目となり、装備とゲームIPともにカンスターズが保有する構造だ。後発走者が容易に追いつかない、持続可能な事業構造を確保したわけだ。
CESからEXPOへ
カンスターズの技術とビジョンは国内より海外で先に反応した。 CESを通じてウィリアックスをグローバルステージに初公開した後、技術力と社会的インパクトを同時に認められ、TIME「2024最高の発明品」、CESイノベーション賞、エジソンアワードを相次いで受賞した。以後、米国Abilities Expoをはじめとする障害・リハビリ・ヘルスケア・エキスポ現場では、カンスターズの実験が「体験可能な未来」として受け入れられた。一大会当たり500人以上が参加し、現場販売製品は完版された。
現在、カンスターズの売上の約25％は海外消費者・大学・病院・研究機関で発生する。特に、バージニア工科大学、カリフォルニア州立大学、マウントシナイ病院などは、ウィリアックスを研究目的で導入し、ゲームベースの有酸素運動の効果を検証している。実際の研究では、ゲームベースの運動グループのエネルギー消費と脳活動度が、非ゲームグループに対して平均15％以上改善される結果も出た。
K-パラレルeスポーツの標準を作る
カンスターズは現在シリーズA投資誘致を進めている。金代表は来年を目標に国内１０のフィジカルｅスポーツチーム創団、１００人選手養成、海外売上比重４０％拡大という具体的な指標を提示した。単純な外観成長よりも重要なのは、この構造が一つの持続可能なエコシステムとして機能するのか。彼はフィジカルeスポーツがワンタイムイベントや福祉プログラムに留まってはならないと強調する。
最終的な目的は明確である。 2028年LAパラリンピックに向けてフィジカルeスポーツをグローバル正式文化であり産業として安着させること。このため、カンスターズは装備・ゲーム・競技運営規定・選手訓練体系まで一つの標準で結ぶ作業を並行している。キム代表が「種目化以後がより重要だ」と話す理由だ。種目になると文化になり、文化になると産業になるという判断からだ。
「誰でも一緒にできるスポーツであり文化です」
キム代表のこの言葉にはカンスターズが描く絵が盛り込まれている。ウィリアックスは障害者だけのための専用装備として出発したが、実際の海外展示や体験現場では非障害者訪問者の参加がより活発だった。ゲームが結合されると、車椅子は「制約の象徴」ではなく、一つの新しいプレイ方式になった。カンスターズが語るフィジカルeスポーツは、障害と非障害の境界を虚無する最も直感的な接点だ。
車椅子の上で始まった小さな実験は、運動の分野を超えてゲーム、仕事、そして社会的なつながりに広がっています。在宅訓練が可能で、健康を回復し、大会を通じて所得と職業につながる仕組みは、既存のスポーツや福祉モデルでは説明しにくい新しい形態だ。カンスターズはこの構造を技術とデータ、そして文化に高度化し、グローバル標準を作っている。
まだ名前であっていない領域に1つの規則と言語を与えること。カンスターズの挑戦は、単に新しい市場を開くのにとどまらない。それは誰がスポーツの主体になることができるのか、誰が業界の中心に立つことができるのかという質問でもあります。そして今、その質問に対する一つの答えが車椅子の上で作られている。
“它集运动、游戏和职业于一体。”“体能电竞”起源于轮椅上……Kangsters CEO Kim Kang。
Kangsters，正在构建一个基于轮椅的体能电竞生态系统
一个基于康复经验和同理心的数据驱动型运动平台。
-通过CES展会向K-Parallel电子竞技标准迈进
对于轮椅使用者来说，锻炼不是一种选择，而是一种生存需求。户外有氧运动存在诸多限制，而室内运动的选择又十分有限。在新冠疫情期间，由于人们被限制外出，这个问题变得更加严峻。Kangsters，一家专注于无障碍技术的初创公司，正是在这种结构性空白中应运而生。
Kangsters构想的未来并非仅仅是一家“销售健身器材的公司”。它是一种全新的生活方式，人们可以舒适地坐在轮椅上，同时进行锻炼、游戏和工作——一个重新定义残障人士日常生活和可能性的生态系统。这一解决方案的核心是Wheely-X，一个专为轮椅设计的跑步机式运动平台。它允许用户将轮椅抬升到空中进行室内有氧运动，并通过融入XR游戏内容，开创了一个全新的游戏类型：“运动电竞”，或称体能电竞。
“康复不是一种选择，而是康复的必要条件。”
金对残疾人运动和康复的深切同情源于他的亲身经历。他曾在美国一家当地健身房担任跆拳道教练，教授运动员和普通大众。一次户外示范中，他不慎摔倒，身受重伤。经历了这次突如其来的意外和漫长的康复过程后，他意识到“运动能力”并非取决于个人的意志力，而是取决于环境和器材。
在康复医院期间，金社长的视野自然而然地扩展到了周围的一切。他开始体会到那些住院时间比他更长的人的处境，以及那些残疾人士如何在漫长的康复治疗与日常生活之间艰难抉择。而他的母亲也需要依靠轮椅出行，这更让他感同身受。
即使在家中也无法自由活动，锻炼选择也十分有限，这不仅仅是生活上的不便，更是一种结构性的限制。正是这段经历促使首席执行官金先生开始思考的不仅仅是“辅助设备”，而是能够帮助人们重新掌控身体、康复并融入社会的工具。因此，康斯特斯公司最初并非仅仅着眼于产品研发，而是深刻意识到需要重新构想运动、康复和生活的可能性。
“信任必须先建立起来。”
这种对问题的认识最初是在2021年推出便携式轮椅轮清洁解决方案“Wheelster Mini”时形成的。当时，CEO Kim并没有清晰的商业路线图。然而，一个假设却很明确。
“要让这些人重新融入社会，必须先建立信任和同理心，然后再考虑技术。”
Wheelster Mini 的研发基于数百名轮椅用户的反馈，并因其能解决日常出行不便而广受市场好评。然而，随着公司在该领域经验的积累，其局限性也逐渐显现。仅仅提供出行便利难以从根本上拓展人们的生活范围。这促使康斯特斯公司进行战略转型，将业务重心从制造“辅助设备”转向打造一个运动和健康数据采集平台。Wheelster Mini 的研发基于数百名轮椅用户的反馈，并因其能解决日常出行不便而广受市场好评。
为残疾人士创建首个“运动数据”。
WheelieX是一款专为轮椅使用者设计的健身设备，旨在帮助他们进行超过30分钟的稳定有氧运动。然而，Kangsters公司打造的并非仅仅是硬件。其核心是一个平台架构，将传感器模块、移动应用程序、服务器和游戏内容有机地连接起来。
“对于残疾人士来说，运动数据本身几乎不存在。”
即使是心率、运动频率和运动表现变化等基本健康数据也从未被系统地收集过。康斯特斯公司通过WheelieX轮椅，开始收集残障人士的罕见运动和健康数据，例如年龄、残障类型、身体状况、运动频率和内容使用模式。这将成为一项重要的基础设施，未来可扩展到医疗、保险和康复领域。尤其值得一提的是，WheelieX采用了通用设计，单一型号即可涵盖超过1600种身体状况。康斯特斯技术的核心在于，无论残障类型和身体状况如何，都能确保同一设备提供稳定性和移动性。
运动成为一种“文化”
转折点在于游戏内容。《Kangsters》的开发并非仅仅为了娱乐，而是一款能够带来实际锻炼效果的功能性游戏。从轮椅控制灵敏度、体能水平调节到跑步机传感功能的整合——这款游戏从设计之初就被定位为一款“锻炼工具”。
“比画面更重要的是物理响应和技术如何精准地契合。”
随着游戏与现实的融合，变革迅速发生。线上线下社群相继形成，各类赛事也应运而生。过去三年，Kangsters每年都举办国内残疾人电子竞技比赛，培养了超过300名选手。这一趋势最终促使韩国残疾人电子竞技联盟将其正式纳入赛事体系。轮椅竞速也成为XR类别中的正式比赛项目，而Kangsters同时拥有相关设备和游戏IP。这为其打造了可持续的商业模式，令其他竞争者难以复制。
从CES到博览会
康斯特公司的技术和远见卓识在国内获得认可之前就已在国际上得到认可。自其产品 WheelieX 在 CES 全球展上首次亮相以来，便凭借其卓越的技术实力和社会影响力而备受赞誉，先后荣获《时代》杂志“2024 年最佳发明”、CES 创新奖和爱迪生奖。康斯特公司的实验成果随后被誉为“触手可及的未来”，并在包括美国 Abilities Expo 在内的残疾人、康复和医疗保健博览会上展出。每次活动均有超过 500 人参与，现场销售的所有产品均已售罄。
目前，康斯特公司约25%的销售额来自海外消费者、大学、医院和研究机构。特别是，弗吉尼亚理工大学、加州州立大学和西奈山医院正在使用WheelieX进行研究，以验证基于游戏的有氧运动的有效性。事实上，一项研究发现，与非游戏组相比，游戏组在能量消耗和脑力活动方面平均提高了15%。
为K-Parallel电子竞技树立标准
Kangsters目前正在进行A轮融资。CEO金先生概述了明年的具体目标：组建10支国内实体电竞战队，培养100名选手，并将海外销售额提升至40%。比单纯的外部增长更重要的是，这种模式能否构建一个可持续的生态系统。他强调，实体电竞不应局限于一次性赛事或福利项目。
最终目标很明确：将实体电子竞技发展成为一种正式的全球文化和产业，最终目标是在2028年洛杉矶残奥会上实现这一目标。为了达成这一目标，Kangsters正致力于规范设备、游戏、比赛运营规则和运动员训练体系。正因如此，CEO Kim表示：“成为一项体育运动之后的阶段更为重要。”他认为，一旦成为一项体育运动，它就会发展成为一种文化；一旦成为一种文化，它就会发展成为一个产业。
“这是一项人人都能享受的运动和文化。”
金CEO的话语精准地诠释了Kangsters的愿景。WheelieX最初是一款专为残障人士设计的设备，但在海外的展览和体验中心，非残障人士也积极参与其中。当轮椅与游戏相结合时，它不再是限制的象征，而成为了一种全新的游戏方式。Kangsters所设想的体感电竞将拥有最直观的交互界面，模糊残障人士与健全人士之间的界限。
最初只是轮椅上的一个小实验，如今已超越了运动的范畴，涵盖了游戏、工作和社交联系。这种模式允许居家训练、健康恢复，并通过比赛获得收入和工作机会，代表了一种难以用现有体育或福利模式解释的新型运动方式。Kangsters 正通过技术、数据和文化提升这种模式，树立全球标杆。
为一个甚至还没有名字的领域赋予规则和语言。康斯特斯的挑战不仅仅在于开拓新市场，更在于质疑谁能成为体育的主角，谁能站在行业的核心。而现在，这个问题的一个答案正在轮椅上诞生。
« C'est du sport, des jeux vidéo et une carrière. » L'« eSport physique » a commencé en fauteuil roulant… Kim Kang, PDG de Kangsters.
Kangsters, construisant un écosystème d'esports physiques basé sur les fauteuils roulants
Une plateforme d'entraînement basée sur les données, née de l'expérience en réadaptation et de l'empathie.
– Expansion vers les normes K-Parallel eSports via le CES
Pour les personnes en fauteuil roulant, faire de l'exercice n'est pas un choix, c'est une question de survie. Les activités aérobiques en extérieur présentent d'importantes limitations physiques, et les options en intérieur sont rares. Ce problème s'est accentué pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les déplacements ont été restreints. C'est dans ce contexte que Kangsters, une start-up d'AbleTech, a vu le jour.
L'avenir que Kangsters imagine ne se résume pas à une simple entreprise vendant du matériel de fitness. Il s'agit d'un nouveau mode de vie où exercice physique, jeux vidéo et travail se conjuguent harmonieusement, le tout depuis un fauteuil roulant : un écosystème qui réinvente le quotidien et les possibilités des personnes en situation de handicap. Au cœur de cette solution se trouve Wheely-X, une plateforme d'exercice sur tapis roulant spécialement conçue pour les fauteuils roulants. Elle permet aux utilisateurs de surélever leur fauteuil pour des exercices d'aérobic en intérieur et, grâce à l'intégration de contenus de jeux en réalité étendue (XR), elle a donné naissance à un nouveau genre : l'« e-sport sportif », ou e-sport physique.
« La réadaptation n’est pas une option, mais une condition de la guérison. »
La profonde empathie de Kim pour le sport et la rééducation des personnes handicapées trouve son origine dans une expérience personnelle. Alors qu'il travaillait comme instructeur de taekwondo aux États-Unis, où il enseignait à des athlètes et au grand public dans une salle de sport locale, il a été gravement blessé lors d'une chute pendant une démonstration en extérieur. Après cet accident soudain et la longue rééducation qui s'en est suivie, il a compris que la capacité à faire de l'exercice ne dépend pas uniquement de la volonté individuelle, mais plutôt de l'environnement et du matériel.
Durant son séjour à l'hôpital de réadaptation, le PDG Kim a naturellement élargi son horizon. Il a commencé à prendre conscience des réalités vécues par ceux qui y restaient encore plus longtemps que lui, et par les personnes handicapées qui devaient concilier de longues périodes de rééducation avec leur vie quotidienne. Le fait que sa mère soit en fauteuil roulant a rendu cette situation d'autant plus personnelle.
L'impossibilité de se déplacer librement, même chez soi, et le manque d'options pour faire de l'exercice n'étaient pas un simple désagrément ; il s'agissait d'une contrainte structurelle. Cette expérience a incité le PDG, Kim, à envisager non seulement des « appareils d'assistance », mais aussi des outils permettant aux personnes de reprendre le contrôle de leur corps, de se rétablir et de renouer avec la société. C'est pourquoi Kangsters a débuté non seulement par le développement de produits, mais aussi par une prise de conscience essentielle de la nécessité de repenser les possibilités offertes par l'exercice physique, la réadaptation et la vie en général.
« La confiance doit d'abord être instaurée. »
Cette prise de conscience du problème s'est concrétisée pour la première fois avec le lancement de « Wheelster Mini », une solution portable de nettoyage des roues de fauteuil roulant, en 2021. À l'époque, le PDG Kim n'avait pas de stratégie commerciale précise. Cependant, une hypothèse était claire.
« Pour que ces personnes puissent reprendre leurs activités, il faut instaurer la confiance et l’empathie avant même d’avoir recours à la technologie. »
Le Wheelster Mini a été développé grâce aux retours d'expérience de centaines d'utilisateurs de fauteuils roulants et a rencontré un vif succès commercial en tant que solution aux petits tracas du quotidien. Cependant, avec l'expérience acquise sur le terrain, ses limites sont apparues clairement. Il était difficile d'améliorer fondamentalement la qualité de vie en se contentant d'offrir un confort de mobilité. Kangsters a donc opéré un virage stratégique, passant de la fabrication de dispositifs d'assistance à la création d'une plateforme de collecte de données sur l'activité physique et la santé.
Création des premières « données d'exercice » pour les personnes handicapées
Le WheelieX est un appareil d'exercice conçu pour permettre aux utilisateurs de fauteuils roulants de pratiquer une activité aérobique régulière pendant plus de 30 minutes. Cependant, la création de Kangsters ne se limite pas à un simple appareil. Elle repose sur une plateforme qui connecte harmonieusement des modules de capteurs, une application mobile, un serveur et du contenu ludique.
« Pour les personnes handicapées, les données relatives à l’activité physique sont quasiment inexistantes. »
Même les données de santé de base, telles que la fréquence cardiaque, la fréquence d'activité physique et les variations de performance, n'ont jamais été collectées de manière systématique. Kangsters a commencé à recueillir des données rares sur l'activité physique et la santé des personnes en situation de handicap, notamment l'âge, le type de handicap, le niveau physique, la fréquence d'activité physique et les habitudes d'utilisation de contenus, grâce au WheelieX. Cette infrastructure essentielle pourra être étendue aux secteurs médical, de l'assurance et de la réadaptation. Le WheelieX, en particulier, bénéficie d'une conception universelle qui couvre plus de 1 600 conditions physiques avec un seul modèle. La technologie de Kangsters repose sur la conception d'un appareil garantissant stabilité et mobilité, quel que soit le type de handicap ou le niveau physique.
L'exercice physique devient une « culture ».
Le point crucial a été le contenu du jeu. Kangsters a été développé non pas simplement pour le divertissement, mais comme un jeu fonctionnel permettant d'obtenir de véritables résultats en matière d'exercice physique. De la sensibilité des commandes du fauteuil roulant aux ajustements du niveau physique, en passant par l'intégration des capteurs du tapis roulant, le jeu a été entièrement conçu comme un véritable outil d'entraînement.
« Plus important que les graphismes, c'est la précision avec laquelle les réponses physiques et la technologie s'accordent. »
L'intégration des jeux a entraîné des changements rapides. Des communautés en ligne et hors ligne se sont formées, et des compétitions ont vu le jour. Depuis trois ans, Kangsters organise chaque année des compétitions nationales d'e-sport pour personnes handicapées, formant plus de 300 joueurs. Cette tendance a finalement conduit à son adoption comme événement officiel par la Fédération coréenne d'e-sport pour personnes handicapées. La course en fauteuil roulant est devenue une discipline officielle de la catégorie XR, et Kangsters possède à la fois le matériel et la propriété intellectuelle du jeu. Ceci lui a permis de bâtir une structure commerciale pérenne, difficilement reproductible par les nouveaux entrants.
Du CES à l'Expo
La technologie et la vision de Kangsters ont été reconnues à l'international avant même d'être reconnues aux États-Unis. Depuis la première présentation du WheelieX au CES, l'entreprise a été saluée pour ses prouesses technologiques et son impact social, remportant successivement le prix « Meilleures inventions de 2024 » du magazine TIME, un prix de l'innovation du CES et un prix Edison. Les expérimentations de Kangsters sont depuis lors présentées comme un aperçu concret du futur lors de salons dédiés au handicap, à la réadaptation et à la santé, notamment l'Abilities Expo aux États-Unis. Plus de 500 personnes ont participé à chaque événement, et tous les produits vendus sur place ont été écoulés.
Actuellement, environ 25 % des ventes de Kangsters proviennent de consommateurs, d'universités, d'hôpitaux et d'instituts de recherche à l'étranger. Plus précisément, Virginia Tech, l'Université d'État de Californie et l'hôpital Mount Sinai utilisent le WheelieX à des fins de recherche afin de vérifier l'efficacité des exercices aérobiques ludiques. Une étude a d'ailleurs révélé que le groupe pratiquant des exercices ludiques a constaté une amélioration moyenne de 15 % de sa dépense énergétique et de son activité cérébrale par rapport au groupe témoin.
Définir la norme pour K-Parallel eSports
Kangsters est actuellement en pleine levée de fonds de série A. Son PDG, Kim, a présenté des objectifs précis pour l'année prochaine : créer 10 équipes d'e-sport physiques en Corée du Sud, former 100 joueurs et porter les ventes à l'international à 40 %. Au-delà de la simple croissance externe, l'important est que cette structure constitue un écosystème durable. Il souligne que l'e-sport physique ne doit pas se limiter à des événements ponctuels ou à des programmes d'aide sociale.
L'objectif ultime est clair : faire de l'e-sport physique une culture et une industrie mondiales à part entière, avec pour point culminant les Jeux paralympiques de Los Angeles de 2028. Pour y parvenir, Kangsters s'efforce de standardiser les équipements, les jeux, les réglementations et les systèmes d'entraînement des athlètes. C'est pourquoi son PDG, Kim, affirme : « La période qui suit la reconnaissance de l'e-sport est encore plus cruciale. » Il est convaincu qu'une fois devenu un sport, l'e-sport devient une culture, et qu'une fois devenu une culture, il devient une industrie.
« C’est un sport et une culture que tout le monde peut apprécier. »
Les propos du PDG Kim reflètent la vision de Kangsters. Si le WheelieX a été initialement conçu exclusivement pour les personnes en situation de handicap, il a rapidement attiré un public non handicapé lors des expositions et centres d'expérimentation à l'étranger. Associé au jeu vidéo, le fauteuil roulant est devenu un nouveau mode de jeu, et non plus un symbole de limitation. L'e-sport physique imaginé par Kangsters représente l'interface la plus intuitive, estompant la frontière entre personnes valides et handicapées.
Ce qui a commencé comme une petite expérience en fauteuil roulant s'est étendu bien au-delà du simple exercice physique pour englober les jeux, l'emploi et les liens sociaux. Cette structure, qui permet l'entraînement à domicile, la réadaptation physique et des compétitions génératrices de revenus et d'emplois, représente une nouvelle forme d'activité physique difficilement compréhensible par les modèles sportifs ou sociaux existants. Kangsters valorise cette structure grâce à la technologie, aux données et à la culture, établissant ainsi une norme mondiale.
Créer un domaine doté de règles et d'un langage qui n'avaient même pas encore de nom : le défi des Kangsters ne se limite pas à l'ouverture d'un nouveau marché. Il s'agit aussi de questionner qui peut devenir le sujet du sport, qui peut se trouver au cœur de cette industrie. Et aujourd'hui, une réponse à cette question se dessine… en fauteuil roulant.
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