De LABOCELL à Cellvision, transformer la vie des femmes grâce à la science et à la technologie.
– 10 milliards de wons de ventes en seulement 3 ans depuis la fondation… 20 milliards de wons de ventes cette année est l'objectif.
– Atteindre le top 5% des nouvelles marques Amazon
– Don de 100 millions de wons au Cambodge… Une entreprise qui poursuit à la fois la technologie et la valeur sociale.
Fondée par quatre scientifiques de l'Université KAIST, « INERTIA » a révolutionné le marché de la femtech avec des serviettes hygiéniques en coton biologique qui ont remplacé les microplastiques par des ingrédients d'origine végétale grâce à la première technologie absorbante naturelle au monde, « LABOCELL ». Avec le lancement de l'appareil de beauté à ultrasons focalisés « Cellvision » à la fin de l'année dernière, elle est en passe de devenir une start-up de soins de santé complète, leader de la « nouvelle K-beauty » au-delà des serviettes hygiéniques.
Depuis sa création en 2021, Inertia connaît une croissance constante. Depuis le lancement de son premier produit en juillet 2022, un an seulement après sa création, l'entreprise a connu une croissance rapide. Son chiffre d'affaires s'est élevé à 250 millions de KRW en 2022, 2,5 milliards de KRW en 2023 et 10 milliards de KRW l'année dernière. Cette année, elle vise à au moins doubler son chiffre d'affaires pour atteindre 20 milliards de KRW. Fait notable, le chiffre d'affaires a continué de croître pendant plus de deux ans depuis sa dernière levée de fonds en 2023, sans aucun investissement externe. Inertia vise un chiffre d'affaires de 100 milliards de KRW d'ici dix ans.
Depuis sa création, INERTIA privilégie le confort et la satisfaction client grâce à une stratégie opérationnelle centrée sur l'entreprise. Sa principale caractéristique réside dans son approche proactive qui intègre les retours clients au développement de produits et à la planification de nouvelles gammes. Grâce à une variété de services, notamment des abonnements, des options de livraison personnalisées et des réductions exclusives sur sa boutique en ligne, INERTIA a élargi sa base de fans et fidélisé sa clientèle. Récemment, l'entreprise a rapidement développé ses canaux de distribution, en commençant par les magasins physiques d'Olive Young et en lançant des produits sur les principales plateformes de commerce en ligne nationales comme Coupang et Gmarket.
Depuis son lancement sur Amazon en janvier dernier, la marque a enregistré des résultats remarquables. Selon les données internes d'Amazon, « INERTIA » a reçu d'excellentes critiques, se classant parmi les 5 % des meilleures marques lancées cette année. De plus, face à l'intérêt croissant pour la K-beauty à l'échelle mondiale, la marque se développe activement à l'international, en particulier en Asie du Sud-Est.
Nous avons rencontré le PDG Hyoyi Kim au bureau d'INERTIA à Gangnam-gu, Séoul, et avons entendu parler de l'histoire de croissance et de la vision future d'INERTIA.
Après les serviettes hygiéniques, le développement des appareils de beauté est en cours, ouvrant la voie à la prochaine révolution de la K-beauty.
Comment « INERTIA » a-t-elle commencé avec les serviettes hygiéniques et s'est-elle étendue au secteur de la beauté ?
Les clientes d'INERTIA sont des utilisatrices de serviettes hygiéniques. Leurs besoins ne se limitent pas à une simple hygiène menstruelle. Nous avons découvert qu'elles ont un besoin fondamental : « Je veux être un peu plus belle et en meilleure santé. » C'est pourquoi nous avons étendu notre activité au secteur de la beauté.
À une époque où la notoriété et les ventes de la marque progressaient grâce à la vente de serviettes hygiéniques, s'aventurer dans un nouveau domaine semblait risqué. Inertia était convaincue que sa mission était d'utiliser la science et la technologie pour répondre aux aspirations des femmes en matière de beauté et de santé. Après un an et demi de recherche, elle a développé l'appareil de beauté « Cellvision ».
Cellvision est un appareil de soins à domicile qui utilise la technologie des ultrasons focalisés pour focaliser les ultrasons sur un seul point en utilisant le principe d'une lentille convexe, en appliquant sélectivement une micro-stimulation uniquement sur la couche du derme sans stimuler la surface de la peau, favorisant ainsi la régénération de nouveaux tissus cutanés.
Le principal atout de Cellvision réside dans l'intégration de diverses procédures dermatologiques dans un seul appareil. Auparavant, des traitements individuels comme Ulthera, Thermage, Skin Booster et la gestion du sébum étaient nécessaires, avec des coûts forfaitaires allant de 2 à 3 millions de wons à 10 millions de wons. Cellvision, quant à lui, propose toutes ces fonctionnalités pour environ 1 million de wons, mais contrairement aux produits existants, il est conçu pour une utilisation à vie. Sa durabilité est encore renforcée par la réduction des consommables et un service après-vente complet.
L'accueil réservé au Cellvision a été fulgurant. Dès son premier mois de commercialisation, fin 2018, le produit a atteint un milliard de wons de ventes et se maintient à environ un milliard de wons de ventes mensuelles à ce jour. Son succès était tel qu'il n'a été disponible que pendant une durée limitée, deux mois, en raison de ruptures de stock.
Actuellement, il est stratégiquement situé uniquement dans SSG Shinsegae et Shilla Duty Free, mais il a attiré l'attention cette année en battant Dyson et en se classant haut dans la catégorie électronique chez Shilla Duty Free pendant la période des fêtes.
L'objectif ultime de « INERTIA », une entreprise qui développe des serviettes hygiéniques et des appareils de beauté, est de devenir le leader de la « prochaine K-beauty ».
Selon le PDG Kim, si la « K-beauty » actuelle se concentrait sur des formules uniques et des cosmétiques accrocheurs, la « Next K-beauty » englobe la beauté intérieure, les appareils de beauté et même des produits spécifiques aux femmes comme les serviettes hygiéniques, au-delà des cosmétiques. L'essentiel est de se concentrer sur l'efficacité réelle plutôt que sur l'impact visuel.
Technologie absorbante naturelle, « LABOCELL », reconnue par les consommateurs et les instituts de recherche pour ses prouesses technologiques.
L'avantage concurrentiel principal d'INERTIA réside dans sa technologie exclusive d'absorbant naturel, LABOCELL. Alors qu'ils étudiaient l'IA médicale au KAIST, les fondateurs ont débuté leurs recherches avec l'objectif d'utiliser la science pour apporter des changements concrets au quotidien. Pour révolutionner les serviettes hygiéniques, en contact direct avec le corps féminin, ils se sont attachés à développer un absorbant naturel offrant le même pouvoir absorbant que les microplastiques, tout en excluant les produits chimiques nocifs.
« LABOCELL » a été développé à partir du concept des matériaux hémostatiques pour bloc opératoire. Ce matériau écologique est composé à 100 % de cellulose naturelle. Plutôt que de simplement absorber le matériau, il agit en coagulant le sang menstruel. Cette approche répond aux enjeux environnementaux liés aux microplastiques tout en offrant des performances supérieures à celles des produits existants.
Le processus de développement technologique n'a pas été sans heurts. Bien que le matériau « LABOCELL » soit nettement plus cher que les absorbants en microplastique, « INERTIA » a été développé avec la certitude que, en tant que produit en contact direct avec le corps, l'utilisation de matériaux plus proches de la nature séduirait les consommateurs soucieux du rapport qualité-prix.
INERTIA a été sélectionnée parmi les « 100 startups en matériaux, composants et équipements » par le ministère des PME et des startups en 2021, en reconnaissance de ses prouesses technologiques et de son innovation pour LABOCELL. De plus, en tant qu'institut de recherche dermatologique fondé en Allemagne en 1978, il a été reconnu pour son effet désodorisant ainsi que pour sa certification de sécurité et de conformité clinique délivrée par Dermatest® GmbH, une autorité mondialement reconnue en Allemagne. Il a également obtenu la certification de la FDA américaine et la certification biologique internationale de l'OCS pour toutes ses serviettes hygiéniques.
« On ne peut s'empêcher d'utiliser beaucoup de serviettes hygiéniques. La quantité de microplastiques utilisée par une femme au cours d'un cycle menstruel équivaut à plus de 40 pailles en plastique. »
Inertia a également été reconnue pour ses efforts visant à réduire son empreinte carbone grâce à l'utilisation de matériaux naturels et de ressources renouvelables. En 2022, elle a été reconnue comme une start-up verte exceptionnelle et a reçu une mention élogieuse de l'Institut coréen de l'industrie et des technologies environnementales. Elle a également obtenu la certification OK Biobased de TUV Austria, un organisme européen de certification environnementale. En 2024, elle a été nommée lauréate du programme BioPreferred du ministère de l'Agriculture des États-Unis pour son 20e anniversaire.
Actuellement, « INERTIA » exploite deux gammes de serviettes hygiéniques, « The Prism » et « The Perfection », et connaît une forte croissance de sa notoriété. Cette croissance se traduit par une augmentation des ventes en ligne et hors ligne, ainsi que des recherches sur la marque. À mesure que la marque gagne en notoriété en tant que marque de technologie féminine fondée par des scientifiques du KAIST, les consommateurs reconnaissent de plus en plus qu'ils peuvent faire confiance aux produits « INERTIA » et les acheter en toute confiance.
« INERTIA » prévoit de se développer dans divers domaines tels que les serviettes hygiéniques pour adultes, les badges de ferme intelligente et les houppettes cosmétiques en utilisant « LABOCELL », un absorbant écologique, biodégradable et haute performance.
Pourquoi j'ai fait don de 100 millions de wons en serviettes hygiéniques au Cambodge
Récemment, « INERTIA » est devenu un sujet brûlant en faisant don de serviettes hygiéniques d'une valeur de 100 millions de wons au Cambodge.
J'ai entendu des histoires du Cambodge par l'intermédiaire de Green Umbrella. J'ai été choquée d'apprendre que les écolières cambodgiennes sont confinées pendant leurs règles. Cela s'explique par le fait que les menstruations elles-mêmes sont perçues comme impures. J'ai même entendu dire que dans de nombreux endroits, les toilettes pour femmes et pour hommes ne sont pas séparées, ce qui occulte la perception de la féminité.
Le PDG Kim a confié ses sentiments sincères. « Je m'intéressais beaucoup aux ONG quand j'étais jeune. Mais maintenant, je crois que je ne pensais qu'à la façon de bien vendre. C'est un don important comparé au bénéfice net de l'année dernière, mais je veux continuer à donner comme ça. »
Le PDG Kim a souligné que le développement et la commercialisation des technologies femtech constituent en soi un exemple de gestion ESG.
En tant qu'entreprise de femtech, je crois que c'est notre vocation. Je crois que la technologie pour les femmes n'est pas encore largement accessible. 'INERTIA' reste fidèle à sa devise : « Ajouter la technologie à la vie des femmes. »
Le PDG Kim a souligné qu’il continuerait à défendre ce principe à l’avenir.
À l'avenir, je souhaite impulser le changement en créant des produits qui appliquent la science et la technologie aux aspects de la vie des femmes qui nécessitent des améliorations. Mon objectif ultime est de devenir une entreprise mondiale de femtech.
Forte des solides performances d'Olive Young et de l'intérêt mondial soutenu pour la K-beauty, Inertia se développe en Asie du Sud-Est. La marque est actuellement présente à Singapour, en Malaisie et au Cambodge. En Europe, elle s'est implantée en Autriche, en se concentrant sur l'Allemagne. Elle a également pénétré le Moyen-Orient et est désormais présente sur tous les continents.
Co-fondateurs ensemble depuis 4 ans
L'une des particularités d'INERTIA est que les quatre cofondateurs sont toujours ensemble, même après quatre ans d'existence. Statistiquement, il est rare que des cofondateurs restent ensemble aussi longtemps. Alors, quel est leur secret ?
« Nous appartenons au même club et avons été ensemble ambassadeurs du KAIST. Comme tous les étudiants en ingénierie, nous privilégions l'efficacité de l'équipe. »
Actuellement, le PDG Hyoyi Kim est en charge de l'entreprise, le chef d'équipe Jihye Park est en charge des opérations, le chef d'équipe Seungmin Lee est en charge des produits et de la technologie, et le chef d'équipe Eunbi Ko est en charge des affaires externes telles que les relations publiques et le marketing à l'étranger.
Je pense que le secret de notre longévité et de notre croissance réside dans le fait que chaque cofondateur ne limite pas son rôle. Dans une start-up en phase de démarrage, le champ d'action de chacun est incroyablement large. Je pense que si nous commençons à fixer des limites et à dire : "Ce n'est pas mon travail", la croissance de l'entreprise sera difficile.
La manière dont ils résolvent les conflits d’opinion est également unique.
Chacun peut avoir des opinions différentes, mais si quelqu'un estime qu'une idée particulière est plus adaptée à la croissance de l'entreprise, nous la soutenons pleinement. Il peut arriver qu'il se trompe, mais dans ce cas, notre culture est telle que celui qui avance l'argument assume ses responsabilités.
« Les consommateurs comprendront-ils ? » L'innovation portée par une peur sans fin
À la fin de l'entretien, le PDG Kim a avoué ses sentiments sincères. Il a déclaré ressentir encore de la peur à chaque lancement de produit.
Depuis le début de notre activité, j'ai toujours eu peur, me demandant : "Avons-nous vraiment besoin de fabriquer ce genre de produit ?" et "Les consommateurs nous reconnaîtront-ils ?" C'est la même chose aujourd'hui, à chaque nouveau produit que nous lançons. C'est une inquiétude constante, non seulement à cause des coûts de R&D et autres, mais aussi à cause du temps et des efforts considérables investis.
Mais ce qui maintient ces craintes sous contrôle, c’est la réaction des consommateurs.
Nous sommes reconnaissants que des consommateurs nous fassent confiance et nous répondent. En même temps, nous ressentons un sentiment de culpabilité car, malgré ces consommateurs, nous n'avons pas encore développé de produits répondant à ces problématiques.
C’est cet état d’esprit qui pousse « INERTIA » à créer en permanence des produits innovants.
« Je souhaite donc devenir une entreprise capable de continuer à produire de nombreux produits de ce type à l’avenir. »
Je comprends pourquoi « INERTIA » est une entreprise de femtech qui attire l'attention. Au-delà de la simple amélioration des produits existants, son approche de la résolution de problèmes fondamentaux par la science et la technologie, associée à sa volonté de se développer sur le marché mondial, se distingue. Cela semble également provenir de l'attention et de l'appréciation qu'elle porte à ses consommateurs.
Surtout, la sincérité de ceux qui nourrissent simultanément la peur des consommateurs et le sentiment d’obligation de créer de meilleurs produits est peut-être le plus grand atout d’INERTIA.
Le fait que les quatre cofondateurs travaillent ensemble depuis quatre ans et qu'ils aient maintenu une croissance saine sans investissement externe démontre la solidité du modèle économique d'INERTIA. Après avoir commencé avec les serviettes hygiéniques, l'entreprise devrait se développer dans les produits de beauté et, plus largement, dans le secteur de la santé féminine.
La devise d'INERTIA, « Intégrer la science et la technologie à la vie des femmes », n'est pas un simple slogan ; elle se concrétise par des produits et services concrets. Chaque activité incarne cette philosophie : remplacement des microplastiques par des matières naturelles, possibilité de réaliser des interventions dermatologiques à domicile, et même soutien à l'éducation menstruelle des Cambodgiennes.
Avec un objectif de vente de 20 milliards de wons pour cette année, l'attention se porte sur la question de savoir si « INERTIA » peut réellement progresser en tant que leader mondial de la femtech.
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