Han Hyo-seung, ancien PDG de Reverse Lab, s'est lancé dans l'entrepreneuriat en 2016 après l'accident de bus scolaire de son premier enfant. Il a quitté son emploi stable (Intel Corée) et, avec l'accord conditionnel de sa femme, s'est lancé dans cette aventure. Il a failli perdre son indemnité de licenciement et son fonds de garantie technologique, mais après neuf ans, il a finalement abandonné. D'une vente réussie à une rupture inattendue avec The Swing, son parcours illustre avec brio les côtés positifs et négatifs de l'écosystème des startups coréennes.
Nous avons entendu comment sa philosophie selon laquelle « l’entrepreneuriat consiste à poser des questions au monde » est devenue réalité.
« Ah ! Je devrais commencer avant qu'il ne soit trop tard. »
En 2015, Han Hyo-seung, qui effectuait des recherches sur la technologie de conduite autonome basée sur la vision par ordinateur chez Intel Corée, a décidé de créer son entreprise. Cette décision est née d'un constat concret : « Avec mon salaire, je ne peux que progresser lentement », alors qu'il approchait de la trentaine, et d'un incident vécu par son premier enfant dans le bus scolaire d'un centre sportif.
Neuf ans plus tard, en 2024, le PDG Han a finalisé sa sortie en vendant Yellow Bus, l'entreprise qu'il avait fondée, à The Swing. Cependant, ce parcours n'a pas été sans embûches. Il a failli perdre son indemnité de départ et son fonds de garantie technologique, l'avertissement de sa femme de « continuer jusqu'à quarante ans » et sa récente rupture avec The Swing. Le parcours entrepreneurial du PDG Han Hyo-seung est un microcosme qui illustre avec brio les côtés positifs et négatifs de l'écosystème des startups.
L'IR la plus difficile est la « persuasion de la famille »
« Je pense que ce n’était pas l’IR le plus difficile. »
Il cite le moment le plus difficile de son aventure entrepreneuriale comme étant celui où il a réussi à convaincre sa famille. Il était compréhensible que sa femme ne comprenne pas qu'il abandonne un poste stable de chercheur dans une entreprise internationale pour se lancer dans l'entrepreneuriat. Elle élevait deux enfants et ne pouvait pas compter sur ses parents.
Ma femme a finalement donné son accord, mais à une condition : « Essaye jusqu'à 40 ans, et si ça ne marche pas, réessaye. » C'était une condition stricte, mais pleine de gratitude. En quatre ans, j'ai dû faire d'une pierre deux coups : « potentiel » et « développement ».
« C'était la première fois que je créais une entreprise et je n'y connaissais rien. J'ai donc ressenti une énorme pression pour réussir quoi qu'il arrive afin de protéger ma famille. »
La dure réalité était là. La première entreprise que j'ai lancée avec mes cofondateurs a échoué. La décision de développer « BERP », un système ERP pour bus, plutôt que Yellow Bus, était à l'origine du problème. Cette décision, prise à la majorité, sans recherche préalable suffisante ni validation croisée, s'est heurtée à un mur du marché, et le développement n'a été achevé qu'à l'épuisement des fonds.
Les cofondateurs ont suggéré de liquider l'entreprise, mais le PDG Han Hyo-seung n'a pas pu abandonner. « J'avais décidé de démissionner pour me consacrer à Yellow Bus, j'étais donc contrarié, honteux et en colère de l'avoir arrêtée ainsi. » Il a finalement racheté les parts de ses cofondateurs et a repris l'entreprise à son compte. Sa situation était précaire : il devait contracter un prêt de 100 millions de wons auprès de la Korea Technology Finance Corporation et payer les indemnités de départ des employés retraités.
La vérification a commencé sur un bus
Dans une situation désespérée, le PDG Han Hyo-seung a commencé à travailler dur pour concrétiser sa vision. Il a contacté des fournisseurs de services de notification existants pour leur présenter son idée. Finalement, il a reçu un logiciel gratuit d'une entreprise et a développé une structure de service de partage de bus. Il a ensuite commencé à tester le marché en distribuant des flyers dans le district scolaire de Bundang.
« Heureusement, le marché a réagi et j’ai pu emprunter de l’argent à la banque au nom de ma femme, louer un bus et commencer à le tester. »
J'ai élaboré un business plan basé sur des indicateurs générés par un bus unique et j'ai appris à créer des supports de relations avec les investisseurs en participant à des formations Lean Startup et à des événements Google Launchpad. De plus, j'ai pu obtenir mon premier investissement auprès de l'AI Angel Club grâce à la recommandation d'un camarade de classe, Kim Hyun-woo (alors PDG de ReWhite).
La valeur fondamentale de Yellow Bus était l'équilibre entre « sécurité » et « efficacité ». Bien que le PDG Han Hyo-seung ait reconnu l'impossibilité d'une sécurité totale, il a conclu : « Assurer la sécurité des ressources grâce à l'efficacité permettra un transport plus sûr. »
La stratégie visait à accroître l'efficacité du travail sur place et à l'académie tout en gagnant la confiance des parents grâce à un système de préinscription, une technologie d'optimisation des itinéraires et des notifications d'arrivée en temps réel. Cette approche allait au-delà de la simple technologie et visait à transformer l'ensemble de l'écosystème.
Sortie et rupture inattendue
En 2024, face aux défis posés par la COVID-19 et la crise financière, le PDG Han Hyo-seung a reçu une offre d'acquisition de The Swing. Il a d'abord décliné, arguant que la marque Swing était quelque peu éloignée de la sécurité recherchée par Yellow Bus. Il a cependant été convaincu par la vision d'une « ville centrée sur l'humain » présentée par Kim Hyeong-san, PDG de The Swing.
« Nous avons décidé qu'il était temps pour Yellow Bus de s'étendre sur un marché plus vaste et nous pensions que les membres de notre équipe seraient en mesure de se développer davantage dans un environnement différent. »
Malgré le succès de la vente, le partenariat du PDG Han Hyo-seung avec The Swing n'a pas duré longtemps. Après l'acquisition, des divergences sont apparues concernant le personnel et les rôles, et on lui a diagnostiqué une maladie du système nerveux sympathique, invoquant des raisons psychologiques. Il a finalement démissionné en mars de cette année et a récemment mis fin à son contrat de vente externe.
« Il y a peut-être eu des divergences d'opinion sur la politique de l'entreprise et le rythme de travail, mais elles ont toutes été résolues. Si l'occasion se présente, nous pourrons tirer parti du réseau que nous avons développé pour nous entraider. »
Les réflexions sereines du PDG Han Hyo-seung révèlent une acceptation sereine plutôt que des regrets. Ce passage démontre que le parcours d'un entrepreneur ne se résume pas à une simple sortie.
Après avoir terminé son parcours entrepreneurial de neuf ans, il a sa propre philosophie de l’entrepreneuriat.
« Je crois que l'entrepreneuriat commence par poser un problème au monde. C'est un processus qui consiste à affirmer et à prouver une solution à ce problème. »
Lorsqu'il a lancé son entreprise, il avait deux objectifs principaux. Premièrement, il voulait sincèrement « gagner beaucoup d'argent ». Deuxièmement, il espérait que « le monde deviendrait meilleur grâce à lui ». Il estime que ces deux objectifs ne sont pas contradictoires, mais plutôt complémentaires.
« Dans le processus de recherche de valeur, la croyance que « l’argent peut être gagné » est gravée dans mon cœur. »
Mais en même temps, il insiste sur les aspects pratiques de l'entrepreneuriat. « Je ne pense pas que nous puissions nous contenter de poursuivre des idéaux. Compte tenu des responsabilités qui nous incombent pour subvenir aux besoins de nos familles, de nos employés, de nos investisseurs et des subventions gouvernementales, les entrepreneurs ne devraient-ils pas être plus réalistes et idéalistes ? »
Le PDG Han Hyo-seung accompagne actuellement plusieurs entreprises en les conseillant et en les préparant à leurs prochaines étapes. Deux d'entre elles sont en cours de fusion-acquisition, et deux autres ont récemment obtenu un investissement. « Avant, je pensais ne plus jamais créer d'entreprise. Mais aujourd'hui, je me demande : "Si l'occasion se présente, ne vaudrait-il pas la peine de réessayer ?" »
Lorsque le prochain défi se présentera, je prévois d’adopter une approche différente.
« Contrairement au Bus Jaune axé sur la valeur, nous cherchons à trouver un océan bleu au sein de l'océan rouge où l'argent circule. » La prochaine étape de cet entrepreneur, qui a trouvé un équilibre entre idéaux et réalité, entre valeur et rentabilité, attire l'attention.
Si son parcours à la tête de Yellow Bus est terminé, l'histoire de l'entrepreneur Han Hyo-seung continue. Son parcours, d'une petite entreprise avec deux filles à la reconnaissance de sa valeur, est un exemple vivant illustrant à la fois le potentiel et les limites de l'écosystème des startups coréennes.
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