« Même en cherchant en coréen où obtenir les documents de prolongation de visa, je n'ai pas réussi à trouver. J'ai fini par demander à un ami, mais même lui n'en était pas sûr », a avoué Nguyen (pseudonyme), un étudiant vietnamien inscrit à l'université de Gwangjin-gu, à Séoul. Deux ans se sont écoulés depuis mon arrivée en Corée, mais les informations concernant les visas, le logement et l'emploi restent obscures.
Mais aujourd'hui, les choses ont changé. Posez une question en vietnamien sur votre smartphone, et l'IA vous guidera vers l'étape suivante avec une réponse personnalisée. Voici l'application qu'il a commencé à utiliser : Costat.
En 2024, le nombre d'étudiants internationaux en Corée a atteint un record de 209 000. Le gouvernement a défini un plan pour porter ce nombre à 300 000 d'ici 2028. Cependant, le taux de rétention des étudiants diplômés reste faible, la plupart d'entre eux retournant dans leur pays d'origine. À l'inverse, les secteurs de l'industrie manufacturière, de la construction navale et de l'agriculture souffrent d'une pénurie chronique de main-d'œuvre. De nombreuses entreprises peinent à fonctionner sans travailleurs étrangers titulaires d'un visa E-9.
« Les étrangers veulent rester en Corée mais se perdent, et la Corée a besoin des étrangers mais manque de structures de connexion. »
Ce « paradoxe de l'installation », souligné par Park Jeong-geun (31 ans), PDG de Ko-START, était une réalité brutale dont il a été le témoin direct lorsqu'il gérait une résidence universitaire locale. La solution qu'il a présentée était « la première super application coréenne d'aide à l'installation des étrangers ».
Le PDG Park Jeong-geun a déclaré sans détour : « Ce n'est pas une simple application. » Il l'a décrit comme « un écosystème qui conçoit l'intégralité du parcours de l'étranger grâce aux données, le prédit grâce à l'IA et le met en œuvre grâce à des partenariats. » Son regard exprimait la conviction que seul celui qui « perçoit un problème » peut posséder.
Des « lacunes structurelles » découvertes dans le dortoir
Le PDG Park Jeong-geun a débuté sa carrière dans un lieu peu prestigieux. Il a plutôt pris ses quartiers dans un vieux bâtiment d'une petite ville de province.
J'ai dirigé des résidences pour résidents étrangers de longue durée à Jeju et Jeonju. J'ai constaté deux réalités simultanément. D'un côté, les entreprises et les collectivités locales étaient confrontées à une pénurie de main-d'œuvre. De l'autre, les étrangers souhaitaient travailler en Corée, mais abandonnaient en raison de la barrière de la langue et du manque d'informations.
Il a intuitivement pressenti que ce problème n'était pas une simple « inadéquation », mais un « fossé structurel ». Plus il approfondissait ses études de marché, plus sa conviction grandissait. Le nombre d'étudiants internationaux était à son plus haut niveau, mais les taux de rétention après l'obtention du diplôme étaient faibles. Le nombre de travailleurs titulaires d'un visa E-9 augmentait chaque année, mais les taux de rotation et d'attrition étaient également en hausse. L'accès à l'information était nul, l'orientation fiable faisait défaut et le système de soutien était fragmenté. « La mission de Costat est de combler ce fossé. »
L'expérience du PDG Park Jeong-geun lui a permis de mener à bien cette mission. En tant que directeur de l'exploitation et directeur des opérations de Buencamino, il a supervisé l'approbation de l'open banking par l'Institut coréen des télécommunications et de la compensation financière (KFITC) et les partenariats avec des institutions financières telles que Shinhan Investment & Securities et Hana Bank. Il a ensuite dirigé le projet « Bucket » à Jeju et Jeonju, exploitant des camps O4O pour les étrangers en vacances-travail et en séjours de longue durée, et a reçu le prix du président de l'Organisation coréenne du tourisme. C'est un entrepreneur rare possédant à la fois une expérience en conception de partenariats pour les plateformes financières et en accompagnement à l'installation sur le terrain.
Ce que j'ai appris de la plateforme financière, c'est que "données, c'est la confiance". Ce que j'ai appris sur le terrain, c'est que "les étrangers ont besoin d'un chemin, pas d'informations". Je pensais que combiner ces deux éléments créerait quelque chose.
Scénarios de règlement conçus par des « coachs IA »
La compétitivité de Costat se distingue de celle des applications d'information générales. Son PDG, Park Jeong-geun, la définit comme « un coach IA qui conçoit des parcours d'installation pour les étrangers ».
Actuellement, grâce au MVP web, l'application compte environ 4 800 utilisateurs actifs mensuels (AAM) et 300 à 400 utilisateurs actifs quotidiens (AAD). Le PDG Park Jeong-geun privilégie les modèles de comportement des utilisateurs aux chiffres. « Les réactions les plus positives proviennent de notre chatbot multilingue de questions-réponses sur le mode de vie et de notre service de notifications de visas. Nous avons reçu un flot de commentaires indiquant : "Nous pouvons désormais gérer les démarches administratives nous-mêmes." Notre taux de rétention hebdomadaire est de 38 %, et les données montrent que les utilisateurs restent beaucoup plus longtemps lorsqu'ils reçoivent des recommandations personnalisées que lorsqu'ils consultent simplement des informations. »
La pile technologique a débuté avec une plateforme basée sur RAG, mais évolue désormais en combinant un graphe de connaissances multilingue auto-construit et un pipeline de recommandations. Au-delà des simples questions-réponses, la fonctionnalité principale est l'introduction d'un modèle de prédiction du taux de réussite des règlements basé sur l'apprentissage automatique.
Par exemple, nous fournissons des scores personnalisés, tels que : « Un étudiant D-2 a 78 % de chances d’obtenir un visa E-7 après l’obtention de son diplôme via un visa D-10. » Il ne s’agit pas d’une simple statistique ; il s’agit d’une prédiction d’IA qui combine le statut du visa, la région de résidence, le parcours universitaire et le parcours professionnel souhaité. Plus nous collectons de données, plus ces données deviennent précises.
À long terme, ces données pourront être exploitées pour créer des solutions de gestion des étudiants internationaux dans les universités, optimiser l'adéquation des talents étrangers aux entreprises et fournir des informations stratégiques aux collectivités locales afin d'améliorer les taux d'installation. Le PDG Park Jeong-geun a souligné : « Notre véritable avantage concurrentiel réside dans la combinaison des données et des réseaux, qui se renforcent au fil du temps. »
Le modèle de revenus est également multicouche. Pour le B2C, la stratégie repose sur de faibles commissions pour les services des agences de visas, la mise en relation avec les demandeurs d'emploi et les services liés au bien-être. Pour le B2B, les commissions basées sur la performance servent à accroître le recrutement et l'intégration des étudiants universitaires, ainsi qu'à mettre en relation les employés étrangers avec les entreprises. Pour le B2G, la stratégie consiste à sécuriser des fonds pour les centres d'aide à l'installation des administrations locales et à développer des applications intégrées pour les étrangers.
Cependant, le PDG Park Jeong-geun fixe une limite : « Costart ne peut pas tout faire seul. » « Nous sommes une plateforme de données d'installation basée sur l'IA. Les visas, les finances, le logement, la traduction et les soins de santé nécessitent la collaboration de partenaires spécialisés. Nous avons déjà créé des exemples concrets de transformation grâce à des collaborations avec des universités, des collectivités locales et des services de logement, et nous avons besoin de davantage de partenariats à l'avenir. »
La « transition » dont il parle va au-delà du simple transfert d’informations ; elle fait référence à des résultats concrets tels que des prolongations de visa réussies, l’adéquation à l’emploi et la signature de contrats de logement.
Ses mots, « Notre objectif est de devenir un centre d'IA qui connecte l'ensemble de l'écosystème de colonisation étrangère », étaient remplis de fierté en tant qu'opérateur de plateforme.
Le marché des travailleurs et des étudiants étrangers est souvent perçu comme un « soutien aux personnes vulnérables » ou un « projet gouvernemental ». Cependant, le PDG Park Jeong-geun voit les choses différemment. « Le secteur financier développe ses services de comptes, de transferts de fonds et de prêts spécifiquement destinés aux étrangers, tandis que les secteurs des plateformes, des communications et de la distribution renforcent également les services multilingues et les programmes d'adhésion spécifiquement destinés aux étrangers. Il ne s'agit pas d'aide sociale, mais d'une opportunité commerciale. »
En effet, les travailleurs étrangers sont déjà un moteur essentiel de l'expansion de la population en âge de travailler en Corée et de la revitalisation de l'économie locale. Costat se démarque dans cette tendance en proposant non seulement un accompagnement simple à la vie quotidienne, mais aussi une gestion de l'installation basée sur les données et une planification d'itinéraire optimisée par l'IA.
Interrogé sur les défis auxquels il sera confronté au cours des deux à trois prochaines années, le PDG Park Jeong-geun en a cité deux.
En interne, nous travaillons à l'amélioration de notre plateforme d'IA. Au-delà d'un simple chatbot de questions-réponses, notre objectif est de développer un modèle capable de prédire les taux de réussite d'installation et un processus de mise en relation personnalisé. En externe, l'incertitude entourant la réglementation et les changements de politique en matière de visas représente un risque. Aucune entreprise ne peut y faire face seule. C'est pourquoi nous développons activement nos partenariats avec les universités, les collectivités locales, l'État et les institutions financières.
Une expansion internationale est également en vue. « Nous allons non seulement accompagner les étrangers venant en Corée, mais aussi développer une application performante qui les aidera à s'installer et à s'installer à l'international. Nous soutiendrons des parcours professionnels internationaux menant du Vietnam à la Corée, puis au Japon. »
« Nouveau départ en Corée. »
Telle est la mission de Costat. Pour les 200 000 étrangers vivant en Corée, la Corée reste une terre inconnue. Pourtant, le système de navigation par IA de la startup les guide pas à pas, leur permettant de ne pas se perdre et de s'y installer. Les données issues de ce voyage s'accumulent et constituent une solution aux défis démographiques auxquels notre société est confrontée.
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