« Êtes-vous un investisseur ? Ou un imposteur ? » Tel était le climat de cynisme qui régnait sur le marché des start-ups de Busan au début des années 2010.
Les startups locales se méfiaient initialement des investisseurs venus de loin. Les talents étaient envoyés à Séoul, et même les entreprises en croissance délocalisaient leur siège social dans la métropole. Dans cet écosystème fermé, où les locaux se rassemblaient, le changement semblait lointain.
Fondé en 2013, CallsDynamics change la donne. Premier accélérateur à Busan et Gyeongnam, il a étendu son empreinte à Séoul, Jeonju, Gwangju et Gangwon au cours des 13 dernières années, s'imposant comme une société d'investissement spécialisée dans les startups locales.
Kang Jong-soo (45 ans), PDG de Calls Dynamics, est un entrepreneur en série qui a créé sa propre entreprise en deuxième année de lycée et a connu deux départs dans la vingtaine. À 24 ans, il a vendu une entreprise de logistique pour 8 milliards de wons, avant de réaliser qu'elle valait 30 milliards de wons. Cette expérience douloureuse l'a conduit à devenir investisseur. Il a récemment reçu le prix du ministre des PME et des Startups dans la catégorie « Revitalisation des quartiers commerciaux et des petites entreprises », se faisant remarquer dans le secteur du capital-risque en tant qu'investisseur qui transcende les frontières entre les start-ups et les petites entreprises.
« J'ai gagné 8 milliards de wons après impôts, mais cela valait en réalité plus de 30 milliards de wons. »
À 18 ans, en deuxième année de lycée, et à 21 et 24 ans à l'université, le PDG Kang Jong-su a connu trois startups et deux sorties.
J'ai bu mon premier verre après l'université, et le soju, la bière et le makgeolli étaient fades. Après le CSAT, j'ai voyagé à travers le pays et j'ai découvert que les alcools locaux étaient vraiment délicieux. J'avais envie de partager ça avec les autres.
Il a lancé une entreprise de distribution d'alcool. Cependant, la véritable leçon n'était pas le produit en lui-même. C'était le modèle économique – logistique, distribution et marchés cibles – qui comptait le plus. Ce constat l'a conduit à lancer une entreprise de solutions d'efficacité logistique basées sur la technologie RFID. Trois ans plus tard, alors que son chiffre d'affaires annuel approchait les 3 milliards de wons, il a reçu une offre d'acquisition d'un cabinet comptable. Épuisé, il a vendu l'entreprise pour 8 milliards de wons, soit un montant largement supérieur à son chiffre d'affaires avant impôts.
J'ai appris cela en travaillant comme investisseur. L'entreprise que j'ai vendue valait 30 milliards de wons à l'époque. J'avais besoin de savoir présenter la valeur future de l'entreprise et même d'élaborer le business plan de l'acquisition.
Cette expérience est devenue le fondement de sa philosophie d'investissement. Kang Jong-soo, PDG de Calls Dynamics, discute rarement d'idées ou de technologies avec les entreprises qu'il accompagne, se concentrant plutôt sur le marché. Alors que certains investisseurs en capital-risque déconseillent d'envisager une vente d'emblée, il adopte l'approche inverse.
Ils recommandent également d'envisager de transformer son entreprise en produit et de le vendre. Comme il est facile de créer une entreprise en solopreneur, il est tout aussi pertinent de créer une entreprise où l'entreprise elle-même devient le produit que de créer un produit.
Les critères d'investissement du PDG Kang Jong-soo sont clairs. Il privilégie la perspective de l'équipe fondatrice sur le marché plutôt que sur le produit ou la technologie. Plus de 90 % des discussions d'investissement avec des partenaires expérimentés en sortie portent sur le marché.
Les produits et les technologies peuvent évoluer à tout moment, selon la façon dont vous actualisez votre analyse de marché. Par conséquent, le secteur d'activité importe peu. Si le marché évolue, l'industrie manufacturière peut se tourner vers les services.
Le deuxième critère est l'humilité. Nous recherchons des fondateurs qui craignent l'échec et font preuve d'un optimisme hypocrite face au marché. En effet, les fondateurs prudents et humbles attirent beaucoup de monde.
« Le premier titre de Busan-Gyeongnam, honnêtement, n'était pas très agréable. »
Fondé en 2013, ColzDynamics a pour mission d'allier collaboration, collaboration et dynamique. À l'époque, il n'existait que trois accélérateurs. Ceux définis par le PDG Kang Jong-soo étaient plus proches des créateurs d'entreprise, offrant une grande liberté d'action dans les domaines des startups et de l'investissement.
Au départ, lever des fonds institutionnels ou m'inscrire auprès d'accélérateurs ne m'intéressait pas. J'investissais en tant qu'actionnaire dans des startups qui avaient rapidement intégré le marché et progressé. Pour celles qui peinaient à percer sur le marché des capitaux, j'investissais dans des entreprises internes. Les capital-risqueurs investissaient également dans des startups, les considérant comme telles.
Lors de la création d'Urban Creators Unit, nous avons collaboré avec divers entrepreneurs de la proptech pour lancer notre entreprise. Tout au long de ce processus, tous les entrepreneurs avec lesquels nous avons collaboré étaient des collègues, nous avons offert des perspectives diverses et avons été les pionniers de méthodes d'investissement inédites. Cependant, le titre de « premier accélérateur de Busan et Gyeongnam » n'était pas très flatteur.
Nos débuts à Busan et Gyeongnam n'avaient rien d'exceptionnel, mais ils nous ont traités avec une considération particulière. Il y a treize ans, les investisseurs étaient considérés comme des escrocs, et il existait une ligue à part, où seuls les locaux se rassemblaient. J'en ai fait l'expérience.
Cette expérience est devenue un véritable atout. Avoir étendu notre présence de Busan à Jeonju, Gwangju et la province de Gangwon, et avoir été témoin de la revitalisation de l'écosystème local du début à la fin pendant plus d'une décennie, était un atout qu'aucune autre société d'investissement ne possédait.
Le PDG Kang Jong-soo a identifié trois problèmes au sein de l'écosystème local des startups. Premièrement, une culture de peur du changement persiste. Deuxièmement, la véritable raison pour laquelle les entreprises en croissance quittent la région métropolitaine n'est pas d'attirer des investissements, mais de recruter. Pour prospérer, les startups ont besoin de talents expérimentés au sein de grandes entreprises ou de licornes, et ces talents sont précisément ce qui fait le plus défaut dans la région. Troisièmement, les gestionnaires d'investissement qui s'installent dans la région privilégient l'attraction des investissements plutôt que le développement, privilégient les voyages plutôt que la présence sur place, et investissent moins de 50 % de leurs fonds dans les entreprises locales.
« Je souhaite découvrir la région en travaillant avec des entreprises locales et en découvrant tous les aspects de la vie ensemble. »
Notre stratégie mondiale est également pragmatique. Depuis 2013, nous avons établi un partenariat de services mondial avec Alibaba.com. Nous avons organisé des visites annuelles sur le campus d'Alibaba.com à Hangzhou et organisé l'intégration de notre boutique en ligne. Ce partenariat a permis l'émergence d'agences. Nous collaborons également avec China U+, Amazon AWS Tier 2 Partnership et des entreprises internationales à Singapour, au Vietnam et à Taïwan.
La BBC britannique a présenté Beijing Cheoku Cafe et Coles Dynamics comme des sociétés de capital-risque privées en Asie. Lors de ses échanges avec Sudi, fondateur de Cheoku Cafe, Coles Dynamics a reçu une offre de fusion lors de la fusion de Cheoku Cafe avec U+, mais les deux partenaires sont restés de bons partenaires. Ils travaillent actuellement avec des startups souhaitant se développer à l'étranger en tant que plateforme de restauration, de vêtements et de logement.
« Nous avons gardé notre partenariat secret afin de préserver nos valeurs extrêmement libérales. Nous avons privilégié une coopération concrète plutôt que formelle. »
Le prix du ministre des PME et des Startups, récemment décerné au PDG Kang Jong-soo, était dans la catégorie « Revitalisation des quartiers commerciaux et des petites entreprises ». Bien qu'il ait reçu de nombreuses récompenses pour sa contribution à l'écosystème du capital-risque, c'est la première fois qu'il reçoit une telle distinction dans le secteur du capital-risque.
Vers 2016, j'ai évoqué la nécessité d'une base juridique et d'un système pour l'investissement des petites entreprises. Ayant créé ma propre entreprise enfant et vécu sa disparition, cet intérêt était naturel.
Il a travaillé avec le ministère des PME et des startups sur des projets visant à revitaliser les quartiers commerciaux locaux, les marchés traditionnels et les entreprises de quartier, jetant les bases du Strong Small Business Support Project et du programme LIPS.
Lorsque les start-ups technologiques créent des services qui révolutionnent le marché des travailleurs indépendants, les quartiers commerciaux locaux en quête de revitalisation constituent d'excellents bancs d'essai. À l'inverse, pour les propriétaires de petites entreprises, ils offrent une précieuse expérience concrète de la transformation numérique, au-delà des paiements et du marketing. L'espace physique d'un quartier commercial devient un lieu de synergie et de liens.
Ne pas partir, mais revenir pour contribuer
Nous n'empêchons pas les startups locales de s'installer à Séoul. Nous devons leur fournir un accompagnement à distance.
La vision du PDG Kang Jong-soo est claire : établir un siège social local et s'implanter en métropole via diverses succursales est essentiel. La croissance requiert des membres possédant une solide expérience, une compétence manquant dans la région. C'est pourquoi il a créé l'Urban Creators Unit à Sinchon, à Séoul. Cette unité offre des logements, des espaces de travail et des restaurants aux entreprises locales souhaitant implanter des succursales métropolitaines pendant leur phase de croissance.
Des startups prometteuses de diverses régions, dont Busan et Gyeongnam, la région de Honam, Gangwon et Chungcheong, utilisent notre plateforme. Les startups à succès témoignent d'une certaine affection pour leur ville d'origine. Ce n'est pas une raison logique, mais j'ai constaté que la plupart des startups prometteuses pensent à leur ville d'origine.
Il a souligné que la « perspective du gouvernement local qui consiste à empêcher les gens de partir » doit changer.
« J’espère que vous comprenez qu’il ne s’agit pas d’un départ, mais d’un retour à la contribution. »
Les projets d'avenir sont clairs. Tout en conservant sa vocation initiale de société d'investissement extrêmement libérale, son champ d'exploration s'étendra de la région du Sud-Est à l'ensemble du pays. Le fonds de participation des partenaires servira à des investissements stratégiques, des projets internes et des investissements dans le développement d'entreprises. Le fonds d'investissement privé et de grandes entreprises sera élargi pour inclure des investisseurs conscients de l'importance des bases de données sur le marché des travailleurs indépendants, tels que les entrepreneurs de petites entreprises et le secteur de la transformation digitale. L'unité Urban Creators transférera également ses activités vers un complexe résidentiel et commercial destiné aux startups étrangères souhaitant se développer à l'international ou pénétrer le marché national.
« L'entreprise est mon terrain de jeu. Chaque instant que j'y passe est un plaisir. »
C'est la réponse donnée par le PDG Kang Jong-su lorsqu'on l'interroge sur sa vision. Il affirme que son objectif est de pérenniser la vision poursuivie par Coles Dynamics et de combler progressivement les lacunes.
Nous avons demandé conseil à de jeunes entrepreneurs locaux.
Si vous divisez l'entrepreneuriat en trois phases, les objectifs que vous atteindrez lors de la phase 1 sont tout à fait réalisables dans votre région d'origine. Vous manquerez peut-être de collègues et vous vous sentirez seul, mais j'espère que vous ferez vos preuves et que vous retrouverez votre vision. Votre perspective et vos expériences évolueront, tout comme votre vision et votre volonté. Vous vivrez une période tendue, mais malgré cela, vous trouverez du plaisir à décomposer vos objectifs en étapes plus petites et à les atteindre une par une. Être entrepreneur sera un plaisir.
Un voyage qui a commencé il y a 13 ans à Busan, avec le rêve de créer une société d'investissement extrêmement libre d'esprit, le PDG Kang Jong-soo continue de s'appuyer sur ce terrain de jeu, envisageant une image plus large de l'écosystème local des startups en Corée du Sud.
You must be logged in to post a comment.