Les accidents industriels surviennent sans prévenir. L'exposition aux produits chimiques et le stress au travail sont gérés séparément, et les signes avant-coureurs sont relégués aux rapports d'après-accident. Ils sont mesurés mais non anticipés, enregistrés mais non pris en compte.
La santé au travail évolue d'une approche réactive après un événement vers une approche proactive et préventive. Au cœur de cette transformation se trouve Lee Jeong-hwa (54 ans), directrice de l'Institut de recherche sur l'humain et l'environnement.
« Certains sites détectent les risques avant même que des accidents ne surviennent », explique le PDG Lee Jeong-hwa. « Sur les chantiers de construction et les sites de production où notre plateforme « SIHM (Gestion intelligente de l’hygiène industrielle) » a été mise en place, le taux de détection précoce des troubles musculo-squelettiques à haut risque a augmenté de plus de 40 %. »
Questions tirées de 30 ans d'expérience sur le terrain
Le PDG Lee Jeong-hwa a débuté sa carrière comme spécialiste de la mesure de l'environnement de travail en milieu hospitalier. Jeune chercheur, il a découvert sur le terrain non pas des « équipements », mais des « visages humains ».
« La douleur cachée sous ma salopette, la toux qui s'aggravait, la douleur dans mes poignets. Et puis, j'ai dû faire face à la réalité : retourner au travail le lendemain. »
Après avoir travaillé dans des syndicats, des agences gouvernementales, des comités de pilotage et de grandes entreprises, il a constaté les contradictions structurelles de la santé au travail. Les lois et les réglementations étaient renforcées, mais leur application laissait à désirer. Les changements dans ce domaine étaient rapides, mais les systèmes de réaction étaient lents. La responsabilité n'était pas partagée, mais simplement renvoyée. La honte paralysait les individus.
« La santé au travail ne peut fonctionner sans combler le fossé entre le terrain et le système. La confiance humaine est plus importante qu'un bon équipement. »
En juillet 2008, il décida de quitter sa situation stable pour fonder un institut de recherche. Au départ, l'entreprise manquait d'équipement, de personnel et de financement. Mais le principe était clair : se consacrer aux données et aux mesures les plus infimes engendrerait la confiance.
Le tournant décisif s'est produit lors de la supervision de la mise en œuvre du système national d'enquêtes sur l'amiante. Cela a permis d'instaurer la confiance dans le système et de jeter les bases d'une croissance axée sur la technologie. Par la suite, l'organisation a renforcé sa confiance en menant une série d'évaluations à grande échelle des environnements de travail.
« La confiance que nous avons bâtie ne repose pas sur des notes ou des certifications. Elle repose sur la sincérité de chaque instant, la responsabilité de chaque donnée. »
Au cours des 17 dernières années, il a visité personnellement plus de 1 000 lieux de travail par an, notamment dans les secteurs de l'électronique, de la construction, de la santé, du ferroviaire et des centrales électriques. Les problèmes qu'il a identifiés lors de ce processus étaient manifestes.
Le système de santé au travail existant était axé sur une approche réactive. Lorsqu'un accident survenait, des rapports étaient rédigés, les responsabilités étaient attribuées et l'on attendait le prochain incident. Les facteurs de risque étaient catégorisés et gérés en trois catégories : produits chimiques, troubles musculo-squelettiques et stress, tandis que les risques complexes étaient négligés. Les données étaient enregistrées manuellement et analysées a posteriori. On s'appuyait sur un petit nombre d'experts et les compétences des agents de terrain étaient limitées.
« Le terrain sait toujours. Le problème n'est pas que nous l'ignorions, mais que nous ne puissions rien y changer. Les accidents ne surviennent pas sans prévenir. Nous ne pouvons simplement pas les voir. »
« SIHM » : Rendre visibles les risques invisibles
L'innovation en matière de santé au travail repose essentiellement sur la mise en place d'un système de prévention prédictif. C'est dans cette optique que l'institut a développé la plateforme « SIHM ».
SIHM centralise et gère l'ensemble des facteurs de risque en santé au travail sur une plateforme unique. Elle assure un suivi en temps réel de l'exposition aux produits chimiques, des troubles musculo-squelettiques, du stress professionnel et des risques cérébrovasculaires. L'intelligence artificielle analyse les schémas de risque complexes afin de prédire les accidents. Les rapports sont générés automatiquement, permettant ainsi à la direction de prendre des décisions éclairées.
Actuellement, le SIHM est opérationnel sur d'importants chantiers de construction et sites de production, notamment chez Ilsung Construction, Lotte Construction, Hyundai Asan, la municipalité de Bucheon et la municipalité de Hwaseong. Il a souligné : « Si les risques sont visibles, ils peuvent être réduits. S'ils sont invisibles, toutes les décisions sont laissées au hasard. » Il a ajouté : « La santé au travail relève désormais de la prévention. »
Un écosystème collaboratif créé par des combinaisons inédites
La PDG Lee Jeong-hwa a bâti un parcours exceptionnel dans le secteur de la santé au travail. Elle a créé un écosystème collaboratif en réunissant des experts en médecine du travail et environnementale, en psychologie industrielle, en thérapie par l'exercice et en intelligence artificielle.
« Les nouvelles solutions naissent de combinaisons inédites. Les méthodes familières ne produisent que des résultats familiers. »
Les femmes dirigeantes dans le domaine de la santé au travail restent rares. Cependant, elle met en garde contre l'étiquette de « première femme ». Elle explique : « Le leadership n'est pas une question de genre », mais plutôt « la capacité d'écouter les deux parties en conflit, de créer du lien et de maintenir un objectif commun ». Il s'agit de transformer les arguments en consensus et la division en coopération – une compétence qu'elle a perfectionnée au fil de nombreuses années d'expérience dans le domaine.
La PDG Lee Jeong-hwa expose clairement ses objectifs pour les cinq prochaines années : l’expansion nationale du SIHM, la normalisation industrielle, la mise en place d’un écosystème de données de terrain, la formation d’expertes et l’innovation dans le domaine de la santé au travail.
Il souligne que « le changement ne se subit pas, il se crée », et insiste sur le fait que la santé au travail doit être envisagée dans une perspective de stratégie de survie d'entreprise. Il préconise de passer d'une logique de coûts à une logique d'investissement, de la conformité réglementaire à la compétitivité de la gestion, de la mesure et du reporting à la prévision et à la prévention, et de la dépendance à l'égard d'experts externes à une approche axée sur les compétences des travailleurs de terrain.
Il posa la question finale : « Qu’est-ce qui vous motive ? » Après un moment de silence, il dit :
« C'est une boussole qui ne perd jamais son sens. En fin de compte, la santé au travail doit protéger les personnes. La santé et la vie de chaque individu, voilà la raison d'être. »
Le jeune chercheur qui, il y a 30 ans, entendait des ouvriers tousser dans le couloir de l'hôpital, est aujourd'hui un chef de file technologique, analysant chaque année les données de plus de 1 000 sites. Mais la question demeure : comment protéger les populations ? Des dangers insoupçonnés commencent à se manifester. Au cœur de ce combat se trouve un homme, inébranlable dans sa mission.
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