« Vous ne pouvez pas faire ça parce que vous êtes étranger. »
C’est la plainte la plus fréquente que les travailleurs et étudiants étrangers en Corée entendent lorsqu’ils cherchent un logement. Quel que soit leur niveau de langue ou leurs revenus, ce refus systématique est un problème systémique, et non un cas isolé.
Lee Dong-soo, PDG de Diversity House, a découvert cette contradiction structurelle en aidant un professeur d'anglais à trouver un logement. Après avoir rencontré plus de 70 étrangers, il a créé une plateforme de courtage immobilier exclusivement réservée aux étrangers, basée sur un modèle de recommandation inversée. Depuis son lancement officiel en mars 2025, la plateforme a attiré plus de 3 000 utilisateurs mensuels, 24 courtiers partenaires et propose 2 200 annonces.
À une époque de déclin démographique, son défi de transformer la question du logement des étrangers en un enjeu social et une opportunité commerciale attire l'attention.
La maison de l'instructeur Daniel et la vue depuis sa ville natale
Lee Dong-soo, PDG de Dongbu Construction, travaillait au sein de l'équipe de développement urbain de l'entreprise. Observant l'évolution des villes et des régions sur le terrain, il a développé un vif intérêt pour « l'amélioration de la qualité de vie des citadins ». Alors qu'il aidait Daniel, un professeur étranger rencontré dans une école d'anglais, à trouver un logement, il a été confronté à un problème inattendu.
« En continuant à apporter mon aide, j'ai constaté de visu à quel point le processus de recherche de logement en Corée peut être difficile et absurde pour les étrangers. Barrières linguistiques, refus de location, manque d'informations – le simple fait d'aider une seule personne m'a fait comprendre qu'il ne s'agissait pas de problèmes individuels, mais plutôt de problèmes qui touchaient l'ensemble du marché. »
Le déclic a été une visite dans ma ville natale. Contrairement à avant, le nombre de travailleurs et d'étudiants étrangers dans la région avait sensiblement augmenté.
« Je me suis convaincu qu'il s'agissait à la fois d'un problème social croissant et d'une opportunité de le résoudre. J'ai réalisé que ce n'était pas seulement un inconvénient, mais un problème structurel. »
Trois points clés ressortent d'entretiens avec 70 personnes
Lee Dong-soo, PDG à l'origine de la création de son entreprise, a personnellement rencontré une soixantaine d'étrangers résidant dans la région de Yeongnam et à Séoul. Trois points clés sont ressortis.
Tout d'abord, les dépôts de garantie élevés compliquent la recherche de logements. Comparée à d'autres pays développés, la Corée du Sud exige des dépôts de garantie très importants par rapport au loyer mensuel. Compte tenu du budget des étrangers, la recherche d'un logement représente un véritable défi.
Deuxièmement, les refus de location. Il a expliqué : « Ce problème est récurrent, indépendamment du niveau de langue, de la profession ou du revenu. » Il a ajouté : « Sur les plateformes actuelles, on ne sait si un logement est disponible à la location qu’au dernier moment, ce qui représente une charge psychologique et temporelle considérable pour les étrangers. »
Troisièmement, il existe des barrières linguistiques et des différences culturelles. Malgré des outils de traduction performants, le processus de consultation en matière de courtage n'est pas adapté aux étrangers. Même après la signature du contrat, l'installation autonome, notamment pour trier ses déchets et souscrire un abonnement au gaz et à internet, reste difficile.
« Ces trois problèmes n’étaient pas liés à une capacité individuelle, mais à un problème structurel dans lequel le système ne prenait pas en compte les étrangers. »
Modèle de recommandation inversée et réseau mondial d'agents immobiliers certifiés
Pour résoudre ce problème, le PDG Lee Dong-soo a repensé le processus de courtage immobilier en un « modèle de recommandation inversée ». Cette approche sélectionne uniquement les propriétés disponibles en fonction des annonces soumises par les étrangers et établit un réseau mondial d'agents immobiliers certifiés capables de fournir des consultations multilingues.
« Lorsqu'un étranger saisit ses critères, nos courtiers partenaires locaux lui recommandent des biens immobiliers correspondants et le mettent en relation avec eux. La plupart des courtiers agréés avec lesquels nous collaborons sont des courtiers internationaux agréés, sélectionnés localement. Afin de pallier tout manque d'interprétation, nos responsables du service d'interprétation proposent des consultations en langue étrangère dans notre salle de consultation. »
Le développement du service a nécessité environ cinq mois, depuis l'identification du problème jusqu'à la définition de la proposition de valeur, en passant par la collecte des données d'annonces et l'établissement de partenariats avec les courtiers. Le modèle de service a été affiné grâce à des visites sur site auprès des clients, des courtiers et dans les agences régionales. L'équipe se compose actuellement de quatre membres : le PDG Lee Dong-soo, le directeur technique, le Dr Han Su-min, titulaire d'une licence, d'une maîtrise et d'un doctorat en informatique de KAIST, Vicente Onyu, influenceur étranger originaire de Guinée équatoriale, et le concepteur UX/UI Son Jeong-min.
Le problème le plus difficile est de persuader le propriétaire.
Le principal obstacle, bien sûr, était le refus du propriétaire d'autoriser les étrangers à emménager. Le PDG Lee Dong-soo le décrit comme « au final, une question de confiance ».
« La confiance ne se construit pas du jour au lendemain. C’est pourquoi nous collaborons avec des agents immobiliers agréés, bien implantés dans la région, afin de remédier à cette situation. Diversity House prend en charge l’intégralité du processus, du déménagement à l’installation, en passant par les services publics. Notre équipe d’assistance multilingue est également disponible 24 h/24 et 7 j/7 pour vous garantir une communication permanente en cas de problème, allégeant ainsi la charge de travail des agents immobiliers agréés. »
L'entreprise a reçu de nombreuses récompenses, dont le prix Local Pioneer School Encouragement Award 2024, le Grand Prix B-Startup FLY Awards 2025 et le prix d'excellence du concours d'entrepreneuriat Chung Ju-yung, témoignant de sa forte notoriété. Le jury a particulièrement apprécié sa capacité à identifier les problèmes structurels liés au déclin démographique, la vérification de ses solutions sur le terrain et sa rapidité de mise en œuvre.
« Ce prix a considérablement renforcé notre crédibilité dans les collaborations B2B. Par conséquent, nous créons des partenariats à valeur ajoutée avec des entreprises qui exploitent des résidences partagées. »
L'IA double la productivité des agents immobiliers dans le monde
Diversity House est en train de préparer un chatbot de courtage basé sur l'IA pour les agents immobiliers agréés.
« Notre objectif est de doubler la productivité des agents immobiliers internationaux grâce à l'IA. Nous voulons simplifier au maximum le marketing, le courtage et la contractualisation immobilière, tant pour les étrangers que pour les Coréens. À l'instar des designers avec Figma et des développeurs avec Cursor, nous comptons poursuivre le développement des outils dont les agents immobiliers du monde entier ont besoin. »
Cinq ans plus tard, l'entreprise possède à la fois des logiciels et du matériel.
Le PDG Lee Dong-soo a clairement présenté sa vision pour les cinq prochaines années.
« Nous allons bien au-delà de la simple fourniture d'une solution de courtage immobilier exclusivement réservée aux étrangers. Bien que nous ayons initialement démarré comme un service de mise en relation d'agents immobiliers destiné aux particuliers, nous ambitionnons de devenir une entreprise fournissant à la fois des logiciels et du matériel pour le secteur du logement des étrangers. Nous souhaitons créer un écosystème qui connecte non seulement la recherche de logement, mais aussi les infrastructures nécessaires à l'installation et à la vie quotidienne. »
Autrement dit, l'objectif à long terme est de devenir une entreprise proposant à la fois des logiciels (plateformes, IA, chatbots) et du matériel (dortoirs, coliving, infrastructures d'installation) pour les étrangers.
À la fin de l'entretien, il a souligné : « Si vous êtes un agent immobilier qui souhaite créer de nouvelles opportunités grâce au courtage international, un propriétaire d'immeuble préoccupé par les taux de vacance, ou quelqu'un qui souhaite augmenter la valeur d'un immeuble grâce à des locataires étrangers à revenus élevés, veuillez contacter Diversity House à tout moment. »
Ce qui a commencé comme un problème structurel mis au jour lors de l'aide apportée à un professeur d'anglais conversationnel pour trouver un logement est devenu une plateforme comptant 3 000 utilisateurs mensuels. À l'heure du déclin démographique, le nouvel écosystème de logements pour étrangers, créé par son PDG Lee Dong-soo, est une expérience visant à la fois l'intégration sociale et l'innovation commerciale. Le succès de cette expérience sera un indicateur clé de la capacité de notre société à embrasser le multiculturalisme.
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