« Même si vous ne pouvez pas boire d'alcool, il n'y a aucune raison de renoncer à la bière. » Hwang Ji-hye, PDG de « Insufficient Guys »

La bière sans alcool « Aprilay » brise les stéréotypes par son goût.

« On suppose souvent que la bière sans alcool est intrinsèquement fade. Je me suis rendu compte que cette supposition était fausse. »

Jihye Hwang, PDG de la marque de bière sans alcool A FREE DAY, a insisté à plusieurs reprises sur le « point de départ du problème » tout au long de l'interview.

Plutôt que d'être un « substitut nécessaire » pour ceux qui ne peuvent pas boire d'alcool, nous souhaitions offrir la même « expérience de la bière » à ceux qui aiment la bière mais choisissent de ne pas en boire.

Le parcours professionnel de la PDG Hwang Ji-hye est quelque peu atypique. Elle a travaillé comme journaliste et dans les relations publiques pour une institution publique. Dans un environnement professionnel où la consommation d'alcool était courante, elle a naturellement développé une véritable passion pour la bière.

« La bière est un univers qui s’étend à l’infini, selon les régions, les cultures et les styles. »

Après avoir exploré des brasseries et des styles de bière du monde entier, il a fini par quitter son emploi et rejoindre un magazine spécialisé, s'engageant ainsi pleinement dans le secteur. Un tournant décisif s'est produit lorsqu'il a découvert par hasard la « bière sans alcool ». Le goût fut tout simplement surprenant.

« Je trouve étrange qu’on accepte quelque chose d’aussi insipide sous prétexte qu’« il n’y a pas le choix puisqu’il n’y a pas d’alcool ». »

La PDG Hwang Ji-hye a reconnu que le malaise qu'elle ressentait à l'époque n'était pas une question de préférence personnelle, mais un véritable problème au sein du secteur. Le nombre de personnes ne pouvant consommer d'alcool pour diverses raisons – santé, grossesse, religion, travail, bien-être, etc. – est en constante augmentation. Pourquoi ne trouvent-elles pas une bière qui leur convienne ? La réponse à cette question : Afreeday.

La seule brasserie sans alcool d'Asie mise sur le goût, pas sur le prix.

En 2022, la société a été créée avec l'ambition d'être non seulement la première en Corée, mais aussi la seule brasserie de bière sans alcool d'Asie. Dès le départ, leur stratégie était claire : ils ne baisseraient pas leurs prix et ne transigeraient pas sur l'attrait pour le grand public.

« Même si elle est plus chère que les bières sans alcool des grandes marques, je pensais qu'il fallait convaincre par le goût. Au final, c'est l'expérience, et non le prix, qui fidélise la clientèle. »

Afreeday privilégiait le processus de brassage. Au lieu de la méthode traditionnelle d'élimination de l'alcool, qui altère le goût, ils ont opté pour une méthode qui maximise le corps et la saveur de la bière grâce à la sélection de matières premières de première qualité et à une conception optimisée du processus de brassage. Ils ont également évité l'utilisation de tout additif chimique.

« Nous ne voulions pas abaisser nos normes de fabrication simplement parce que c’était sans alcool. »

Cette stratégie s'est avérée payante. Afreeday commercialise six produits de marque propre et affiche une croissance annuelle de ses ventes de 70 à 80 % depuis sa création. La qualité de ses produits, saluée en premier lieu à l'international, a également été un atout majeur.

Remporter des médailles d'or et d'argent dans la catégorie sans alcool à l'International Beer Cup, l'une des trois plus grandes compétitions de bière au monde, en 2025, et des médailles d'or et de bronze au Championnat asiatique de la bière 2023, a prouvé que « la bière sans alcool peut aussi être artisanale ».

Le marché B2B s'est ouvert en premier… Les hôtels, les entreprises et les sociétés de distribution se sont développés.

Actuellement, les canaux de distribution d'Afreeday se sont étendus de sa propre plateforme de vente en ligne aux hôtels, aux événements d'entreprise, aux magasins Muji et à Olive Young. Les projets OEM et ODM sont également en hausse, notamment la fourniture d'hôtels cinq étoiles, de produits exclusifs pour les événements internes de Samsung Electronics et de bière pour les administrations locales et les événements internationaux.

« La bière sans alcool gagne du terrain sur le marché B2B plus rapidement que prévu. Les entreprises qui proposent des options destinées aux non-buveurs bénéficient d'une meilleure notoriété. »

Selon la PDG Hwang Ji-hye, le marché chinois des boissons sans alcool est encore balbutiant. Les marchés de la bière alcoolisée, de la bière artisanale et de la bière sans alcool sont distincts, et la sensibilisation des consommateurs reste limitée. Cependant, le rythme des changements est rapide.

« Les boissons sans alcool ne sont plus une “alternative inévitable”, mais plutôt un choix basé sur le goût. »

La clientèle principale d'Afreeday est bien définie : les personnes qui ne consomment pas d'alcool, les femmes et les personnes d'âge mûr et plus âgées. Pour elles, le critère est simple : « Du moment que c'est bon, c'est parfait. »

« Il n'est pas nécessaire de cacher le fait que c'est une boisson sans alcool, ni de s'étendre sur le sujet. Au final, seules les marques qui convaincront les consommateurs dès la première gorgée survivront. »

En matière de technologie et de produit, nous visons l'excellence plutôt que l'imitation. Notre objectif va au-delà de la simple reproduction des bières existantes ; nous cherchons à créer la bière sans alcool la plus aboutie possible. Pour y parvenir, nous investissons continuellement dans les technologies de brassage et le développement de nos recettes.

Créer une nouvelle norme, pas une alternative

Interrogée sur sa philosophie de gestion, la PDG Hwang Ji-hye a réfléchi un instant puis a répondu comme suit.

« April Day a débuté comme une "pension pour ceux qui ne le peuvent pas", mais à l'avenir, nous voulons devenir une marque qui crée "la joie du choix". »

Il a défini Afreeday non pas comme une « alternative », mais comme une « nouvelle norme ». Les fondateurs ont bouclé leur levée de fonds d'amorçage cette année et se préparent à obtenir un financement de série A, prévu pour le milieu de l'année prochaine.

Notre objectif pour les trois prochaines années est clair : devenir la « première marque qui vient à l'esprit » sur le marché de la bière sans alcool, non seulement au niveau national, mais aussi en Asie et dans le monde entier.

La PDG Hwang Ji-hye a conclu ainsi.

« Même si vous ne consommez pas d’alcool, votre droit de savourer une bière ne disparaît pas. »

Cette phrase décrit l'orientation de la marque Afreeday.