Le dépistage des troubles cognitifs légers est aussi simple que de répondre à quelques questions… Un diagnostic facile, n’importe où, n’importe quand.
-Cette année, à Bucheon City, 12 % des patients suspectés de démence ont été dépistés.
Désigné comme dispositif médical innovant le mois dernier… il sera distribué aux établissements médicaux à partir de l’année prochaine.
D'après l'enquête épidémiologique sur la démence de 2023 du ministère de la Santé et du Bien-être social, la prévalence de la démence chez les personnes âgées de 65 ans et plus était de 9,25 % en 2023, et celle des troubles cognitifs légers de 28,42 %. Sur la base des projections démographiques de 2025, le nombre de personnes atteintes de démence devrait atteindre 970 000 et celui des personnes souffrant de troubles cognitifs légers 2,98 millions. Ce dernier nombre devrait atteindre 4 millions d'ici 2033.
Le trouble cognitif léger (TCL) désigne un état cognitif intermédiaire entre le vieillissement normal et la démence. Il se manifeste par un déclin marqué de la mémoire et d'autres fonctions cognitives, mis en évidence par des tests objectifs. Cependant, la capacité à accomplir les activités de la vie quotidienne est préservée, ce qui exclut un diagnostic de démence. Le trouble cognitif léger (TCL) est cliniquement important car il représente le stade le plus précoce de détection de la démence, optimisant ainsi l'efficacité du traitement.
En Corée, les personnes âgées de 60 ans et plus peuvent bénéficier d'un dépistage gratuit de la démence dans les centres de soins spécialisés. Si les résultats du dépistage révèlent un déclin cognitif suspecté, elles sont soumises à des examens diagnostiques et différentiels dans un hôpital partenaire du centre. En cas de diagnostic de trouble cognitif léger, un suivi annuel est nécessaire afin de déterminer l'évolution vers la démence ou la récupération de leurs fonctions cognitives. Actuellement, le Mini-Mental State Examination (MMSE), l'outil de dépistage primaire de la démence le plus utilisé au monde, est un test papier dont la précision est limitée.
Le coût des tests représente également un fardeau. Un diagnostic précis exige une approche globale, incluant une évaluation clinique, des tests des fonctions cognitives, l'imagerie médicale et des analyses sanguines, ce qui engendre des coûts diagnostiques considérables. Par conséquent, il faut en moyenne 3,52 ans entre l'apparition des premiers symptômes de démence et le diagnostic. Selon une enquête menée en 2023 par le ministère de la Santé et des Affaires sociales, le coût annuel de la prise en charge des patients atteints de démence s'élevait à 17,339 millions de wons pour les personnes vivant à domicile et à 31,382 millions de wons pour celles résidant en établissement spécialisé ou à l'hôpital.
Une entreprise utilise l'intelligence artificielle pour prévenir la démence chez des millions de personnes âgées. Able Therapeutics a développé « Spick », une solution de diagnostic de la démence basée sur la voix.
Able Therapeutics mène actuellement plusieurs projets de validation de concept (PoC). L'entreprise collabore avec un fabricant mondial d'électroménager pour intégrer la technologie Speak aux téléviseurs et explore également, avec une compagnie d'assurance, les possibilités d'utiliser Speak dans le processus de souscription d'assurance. Cette année, Able Therapeutics a été désignée entreprise ESG Korea par SKT, une reconnaissance de son engagement social et de son innovation technologique. Able Therapeutics a levé à ce jour 800 millions de wons coréens et est actuellement en phase de pré-série A.
Nous avons rencontré Hyungjun Kim, PDG d'Able Therapeutics, pour en savoir plus sur l'entrée de Speak sur le marché et sur la stratégie d'Able Therapeutics, depuis son approche novatrice d'évaluation cognitive basée sur la voix jusqu'à la validation clinique et la désignation de dispositif médical innovant.
Le logiciel Speak identifie 12 % des patients suspectés de démence.
Cette année, Able Therapeutics a mené un projet significatif. En collaboration avec la ville de Bucheon, nous avons réalisé des dépistages basés sur l'intelligence artificielle auprès d'environ 3 000 personnes âgées. Celles chez qui un déclin cognitif était suspecté après ce premier dépistage abrégé ont été orientées vers un second dépistage dans des centres sociaux. En incluant le dépistage standardisé via une application, ce processus en deux étapes a permis d'identifier environ 370 personnes (12 %) comme présentant un déclin cognitif suspecté. Certaines d'entre elles ont ensuite été orientées vers le Centre de soins de la démence pour des examens complémentaires.
Le dépistage précoce de la démence permet de réaliser d'énormes économies dans le secteur de la santé. Il constitue un modèle d'intégration des technologies médicales aux politiques publiques dans une société confrontée au vieillissement rapide de la population.
« Voici un exemple de la manière dont notre solution a généré de la valeur sociale. Surtout, en réalisant et en analysant simultanément un grand nombre de tests grâce à AI Call, nous avons pu réduire les coûts administratifs. »
Lire dans le cerveau grâce aux données vocales
Comment peut-on dépister un trouble cognitif léger par la voix ?
La voix des patients atteints de troubles cognitifs légers ou de démence à un stade précoce présente des modifications subtiles. Des dizaines de caractéristiques vocales changent, notamment le débit de parole, les tremblements vocaux, l'intensité vocale et l'espacement entre les syllabes. Speak quantifie les différences entre les voix produites par des cerveaux sains et des cerveaux atteints. « L'algorithme d'IA détecte des changements subtils difficiles à percevoir pour l'être humain », explique Kim, PDG de Speak. « Ces changements subtils s'accumulent pour produire des résultats. » L'accessibilité est essentielle. Speak peut être testé à tout moment et n'importe où, à l'aide d'un simple appareil mobile comme un smartphone ou une tablette.
« Speak est très simple. Vous répondez à une dizaine de questions que nous vous posons, et un algorithme analyse votre voix et affiche les résultats instantanément. Cela prend environ 10 à 15 minutes. »
Le cœur de Speak repose sur l'imagerie spectrale des données vocales et un algorithme d'apprentissage profond. Cette méthode convertit la voix de l'utilisateur en une image visuelle grâce à l'analyse fréquentielle, puis la compare à des modèles appris. Pour ce faire, Able Therapeutics a entraîné l'algorithme sur 12 500 échantillons de données vocales de personnes âgées.
Grâce à sa capacité à convertir la voix en images puis à reconnaître des schémas, Speak peut rapidement développer des versions en langues étrangères sans avoir à repenser l'algorithme pour chaque langue. La version chinoise d'Able Therapeutics, actuellement en développement à Taïwan, utilise d'ailleurs le même algorithme que la version coréenne, ce qui souligne le fort potentiel de Speak pour une expansion mondiale.
Désigné comme dispositif médical innovant
Depuis la fin de l'année dernière, Speak propose sa version dédiée au secteur de la santé dans environ 200 crèches, maisons de retraite et résidences pour personnes âgées. Cette version est accessible via différents canaux, notamment des applications mobiles, le web et les appels assistés par intelligence artificielle.
Able Therapeutics a mené à bien cette année un essai clinique de confirmation portant sur 399 sujets. Dans le cadre de l'identification combinée des anomalies chez les patients atteints de troubles cognitifs légers et de démence, le test Speak a démontré une sensibilité de 85,7 %, soit la probabilité de diagnostiquer correctement une personne atteinte d'une maladie (sensibilité pour les troubles cognitifs légers : 79,6 %, sensibilité pour la démence : 92,0 %). La sensibilité correspond à la probabilité de diagnostiquer correctement une personne atteinte d'une maladie, ce qui signifie que le test Speak est précis à 85,7 % par rapport au diagnostic final d'un médecin. Comparée au MMSE-2, la sensibilité de Speak pour les troubles cognitifs légers (79,6 %) était supérieure de 17 % à celle du MMSE-2 (62,7 %). De plus, la spécificité du test Speak pour le diagnostic des personnes saines était de 74,3 %.
Au vu de ces résultats, Speak a été désigné « dispositif médical innovant » par le ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique en novembre dernier. Dès l’obtention de la certification de dispositif médical du ministère, Speak pourra être proposé aux hôpitaux.
Développement de modèles de déficience cognitive légère et de biomarqueurs pour le dépistage des troubles cognitifs légers
Depuis avril, Able Therapeutics mène des recherches conjointes avec le MIT Media Lab aux États-Unis pour développer un nouvel algorithme basé sur LLM (Large Language Model), et a également entamé des recherches avec JAIST (Japan Advanced Institute of Science and Technology), une école supérieure nationale au Japon.
Speak prévoit d'intégrer prochainement les technologies de dessin et de suivi oculaire. Le dessin permet d'analyser non seulement ses caractéristiques, mais aussi la vitesse du stylet, les tremblements et le temps de suspension du regard. Les mouvements oculaires constituent également un biomarqueur important pour le dépistage des troubles cognitifs légers. Le temps passé à fixer une zone spécifique de l'écran, la vitesse et les schémas de fixation du regard reflètent tous la fonction cognitive. La combinaison de ces trois biomarqueurs – voix, dessin et suivi oculaire – peut améliorer significativement la précision du diagnostic. L'intégration de ces biomarqueurs multimodaux devrait être achevée d'ici la fin de l'année prochaine.
Une solution pour le diagnostic et le traitement de la dépression chez l'enfant et l'adolescent est en cours d'élaboration, avec un lancement prévu pour 2027. Un programme d'entraînement cognitivo-moteur est également en développement. Un essai clinique de 12 semaines mené auprès de 66 patients présentant un trouble cognitif léger a démontré une amélioration cognitive de 11,7 %. Ces résultats ont été publiés dans le Journal de l'Association coréenne de neuropsychiatrie en juin.
« Les connaissances acquises grâce à la recherche sur la dépression chez l'enfant et l'adolescent peuvent être étendues à la prise en charge de la dépression chez les personnes âgées et les jeunes. En particulier, étant donné que la dépression est le symptôme comportemental et psychologique le plus fréquent chez les patients atteints de démence, cette technologie deviendra un élément crucial de la gestion de la démence. »
Nous collaborons également avec des fabricants de robots purificateurs d'air pour équiper leurs robots de la technologie Speak.
« Bien que notre entreprise soit à but lucratif, nous pensons que contribuer à la société est tout aussi important que de générer des profits. Grâce aux soins de santé numériques et basés sur l'IA, nous visons à créer un environnement où chacun — les personnes âgées, les personnes socialement défavorisées, les personnes médicalement vulnérables et celles à faibles revenus — puisse facilement accéder à ses soins et les gérer. »
Dans une société hyper-vieillissante, les inégalités en matière de santé constituent un problème social urgent. Tandis que les personnes aisées ont accès aux technologies médicales les plus récentes, les populations vulnérables peinent à accéder même aux soins de santé de base. Speak vise à réduire ces inégalités.
L’idée d’un dépistage précoce de la démence à l’aide de quelques mots seulement est simple, mais sa concrétisation a nécessité une quantité massive de données vocales, d’innombrables essais cliniques et, surtout, un engagement à réduire les inégalités en matière de soins de santé dans une société hyper-vieillissante.
L'objectif ultime d'Able Therapeutics est de créer un monde où chacun puisse facilement gérer les troubles mentaux et neurologiques, y compris la santé cognitive, grâce à l'IA et aux technologies numériques.
À l'avenir, Speak deviendra un outil de préservation de la santé cognitive. Créer un système de santé cognitive accessible à tous constituera le prochain chapitre de l'histoire d'Able Therapeutics.
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