Quarante ans d'expérience dans la définition et la conception du secteur MICE

– La première entreprise MICE nationale à définir les conférences internationales comme une « industrie »

Une structure diplomatique multilatérale opérationnelle, fondée sur huit sommets et plus de 2 000 conférences internationales.

– Justifier de 40 ans d'expérience sur le terrain et de compétences en conseil international vérifiées par l'APEC 2025

Avant même que le terme « startup » n'existe, certains faisaient déjà ce que font les startups aujourd'hui. Au milieu des années 1980, en l'absence de marché, d'investissement et de références, une petite organisation s'est lancée dans l'organisation d'une véritable conférence internationale. Quarante ans plus tard, elle est devenue la principale entreprise coréenne du secteur MICE, spécialisée dans l'organisation et le conseil pour les sommets internationaux, notamment le sommet de l'APEC.

Choi Tae-young, PDG d'Intercom, a été l'architecte de ce paysage. Des conférences devenues emblématiques du pays, à la diplomatie au sommet qui a captivé le monde entier, en passant par les espaces où l'industrie et le débat ont vu le jour, son parcours de 40 ans est intimement lié à la création même du secteur MICE coréen.

Choisir un « marché où personne n'est jamais allé »

Intercom n'a pas débuté avec un plan d'affaires ambitieux. En 1985, l'idée même de planifier et de gérer professionnellement des conférences internationales était pratiquement inexistante en Corée. Si des intervenants et des événements internationaux étaient organisés, il s'agissait généralement de conférences ponctuelles, nécessitant interprétation, protocole et gestion d'événement.

Choi Tae-young, PDG de l'entreprise, considérait les conférences internationales comme un secteur à part entière. Il était convaincu que ces conférences n'étaient pas de simples événements, mais de véritables plateformes de communication sophistiquées permettant aux nations et aux organisations de se présenter au monde entier. Il a donc fondé la société International Communication Convention Services (ICCS) INTERCOM, avec pour objectif de créer une méthode optimale pour l'organisation de conférences internationales.

En organisant avec succès la Conférence scientifique du sport des Jeux olympiques de Séoul de 1988, Intercom est devenue la première entreprise coréenne à informatiser l'organisation de conférences internationales et la première entreprise privée à remporter un contrat clé en main pour l'organisation d'une telle conférence. Cette décision a créé un marché inédit et a établi ses propres normes.

« À l'époque, il était difficile de considérer les conférences internationales comme une activité commerciale. Cependant, quelqu'un a estimé qu'il fallait les systématiser, et nous avons proposé de prendre ce rôle en charge. »

Sommets et Forum mondial du savoir : 40 ans à façonner le visage de la nation

L'histoire de la croissance d'Intercom est intimement liée au développement international de la Corée. Fondé en 2000, le Forum mondial du savoir s'est imposé depuis 25 ans comme la principale plateforme mondiale de partage des connaissances en Asie. La Conférence mondiale sur le cancer du sein, lancée en 2007, se poursuit encore aujourd'hui, Intercom y participant en tant qu'opérateur de télécommunications principal.

Intercom est un acteur incontournable de la diplomatie internationale. L'agence a géré des événements multilatéraux majeurs, notamment le sommet du G20 à Séoul, le sommet de Séoul sur la sécurité nucléaire, le sommet spécial Corée-ASEAN, le sommet Corée-Afrique et le sommet Corée-Îles du Pacifique. Elle a accueilli huit sommets multilatéraux, un record pour le pays.

Il est évident qu'Intercom a été choisi à maintes reprises dans ce secteur où l'échec est inacceptable. Fort de plus de 2 000 conférences et congrès internationaux organisés, son expérience accumulée est synonyme de confiance.

« Les conférences internationales ne se résument pas à des événements, elles reposent sur la confiance. Une seule erreur peut ruiner l'image d'un pays et de l'ensemble de l'organisation. »

L'événement le plus marquant de ces dernières années pour Intercom a été le Sommet de l'APEC de 2025. Intercom a été responsable de l'organisation de nombreuses réunions, notamment la Réunion informelle des hauts fonctionnaires de l'APEC (ISOM) et les première, deuxième et troisième Réunions des hauts fonctionnaires (SOM), de la mise en place et du fonctionnement du centre de presse du sommet, ainsi que de la gestion et du déroulement généraux des événements diplomatiques multilatéraux, y compris le Sommet de l'APEC de 2025.

L'APEC n'est pas un événement ponctuel. C'est un projet diplomatique complexe, s'étalant sur plusieurs mois, impliquant de hauts fonctionnaires, des réunions techniques, des délégations nationales, des organisations internationales et des milliers de journalistes. Il ne s'agit pas simplement d'événements isolés ; c'est une scène où toute la structure opérationnelle doit fonctionner simultanément. Au cœur de cette opération APEC se trouve la vaste expérience d'Intercom dans la gestion de sommets multilatéraux et sa structure collaborative. La présence d'une équipe travaillant selon les mêmes normes et méthodes a garanti la gestion stable de cet agenda complexe et de longue haleine.

Le PDG Choi Tae-young a expliqué : « Cet événement a clairement démontré la méthode opérationnelle que nous avons développée sur une longue période. »

Non pas un « événement », mais une « industrie ».

Le maître-mot qui a marqué les 40 ans d'histoire d'Intercom n'est pas « l'expérience événementielle », mais « la structure du secteur ». Si de nombreuses entreprises ont l'expérience de l'organisation de conférences internationales, rares sont celles qui ont mis en place des systèmes permettant de les reproduire. Le PDG, Choi Tae-young, avait très tôt conscience de cette lacune. Il était convaincu que l'établissement de normes et d'une relation de confiance, indispensables à la réussite des réunions futures, primait sur la simple tenue d'un événement ponctuel.

Lors de la création d'Intercom en 1985, les événements internationaux parrainés par les gouvernements n'étaient généralement pas confiés au secteur privé sur une formule clé en main. La plupart se limitaient à des contrats partiels, et il était inédit qu'un organisme privé de communication prenne en charge l'ensemble des opérations. Un tournant décisif s'est produit en 1999. Sous la présidence de Kim Dae-jung, la retransmission en direct de la « Conférence internationale sur la démocratie et l'économie de marché », d'une durée de trois jours, a été commandée auprès d'un prestataire privé sur une formule clé en main, et Intercom en a assuré la gestion globale. Cet événement a marqué un tournant dans l'organisation des conférences internationales parrainées par les gouvernements.

« Cet événement n’était pas qu’un simple projet ; c’était la première fois qu’il prouvait que le secteur privé pouvait aussi superviser des événements nationaux. »

Depuis, Intercom n'est plus un événement ponctuel, mais une série de sommets multilatéraux organisés selon une structure et des normes identiques. Ce processus a naturellement donné naissance à une structure de collaboration à long terme qui a façonné le champ de la diplomatie multilatérale. Certains partenaires partagent la même plateforme depuis plus de 30 ans, et beaucoup depuis plus de 20 ans.

Ce qui importait le plus, ce n'était pas la manière dont les partenaires étaient utilisés, mais la façon dont ils évoluaient ensemble. Intercom ne traitait pas ses partenaires comme de simples sous-traitants, évitant ainsi toute pression excessive sur les prix ou les négociations routinières. L'entreprise était convaincue qu'investir dans les équipements et les systèmes permettrait d'améliorer la qualité du travail sur le terrain.

« L’organisation de conférences internationales ne peut être l’œuvre d’une seule personne. Les équipes qui excellent dans leurs domaines respectifs doivent fonctionner selon les mêmes normes. »

C’est pourquoi le PDG Choi Tae-young affirme : « Une conférence internationale réussie ne connaît aucun incident. » Le simple fait que le programme se déroule sans incident majeur témoigne du bon fonctionnement des systèmes et des relations.

Le tourisme d'affaires coréen, découvert en premier lieu par le monde entier

L'expérience d'Intercom ne s'est pas limitée à la Corée. Un responsable du palais présidentiel des Émirats arabes unis, profondément impressionné par le Sommet sur la sécurité nucléaire de 2012 qui s'est tenu en Corée, est revenu vers Intercom. Se souvenant du style de gestion de réunions qu'il avait expérimenté en Corée, il a vu Intercom recevoir une offre de conseil des Émirats arabes unis.

Ce projet a permis d'atteindre des exportations sans précédent à l'étranger dans le secteur des services de congrès, et Intercom est devenue la première entreprise du secteur à réaliser cette performance, recevant un prix d'un million de dollars pour ses investissements à l'exportation. Auparavant, Intercom avait reçu des demandes de services opérationnels et de conseil pour des événements internationaux parrainés par des gouvernements dans des pays comme la Mongolie et le Myanmar. Intercom a joué un rôle non seulement dans l'organisation des conférences, mais aussi dans le renforcement de leur structure et de leurs normes.

La création d'une société à New York et le développement de nos activités internationales s'inscrivaient dans cette même logique. Il ne s'agissait pas simplement d'organiser des événements ; c'était un processus visant à vérifier que les méthodes opérationnelles que nous avions mises au point en Corée pouvaient être appliquées à l'étranger.

« À mesure que le contenu coréen gagne en popularité, la perception de la manière dont la Corée organise des événements internationaux a également évolué. Nous ne nous contentons plus de suivre le mouvement, mais nous remettons désormais en question les normes. »

40 ans d'expérience et de chiffres, et la prochaine étape

Intercom a accueilli huit sommets multilatéraux, un record national, et plus de 2 000 conférences et congrès internationaux. Première entreprise du secteur à recevoir les Ordres du mérite des services industriels de la Tour d'argent et de la Tour de pierre, elle a également reçu de nombreuses distinctions présidentielles. Surtout, elle a maintenu une gestion sans dette pendant près de 40 ans, une structure financière rare dans les secteurs d'activité axés sur les projets.

Cependant, le prochain objectif du PDG Choi Tae-young ne se résume pas à des chiffres. Il envisage un avenir où les standards des opérations MICE développés en Corée deviendront une norme mondiale applicable à l'international. Il ne s'agit pas d'exporter des événements, mais plutôt d'exporter la structure, les systèmes et les méthodes de collaboration.

« Je souhaite continuer à opérer de manière fiable à l'étranger, comme je l'ai fait en Corée. Je crois que la Corée peut devenir une référence dans le secteur du tourisme d'affaires et de congrès (MICE). »

À une époque où le terme « startup » n'existait même pas, il a façonné le langage et la structure du secteur. Les 40 années de carrière de Choi Tae-young, PDG d'Intercom, ne se limitent pas à la chronique d'une seule entreprise ; elles illustrent parfaitement comment l'industrie coréenne du tourisme d'affaires (MICE) s'est connectée au monde. Et cette trajectoire dépasse désormais les frontières nationales.