À 24 ans, alors étudiant en administration des affaires à l'Université de Corée, Kang Sung-jin, PDG de Covering, a privilégié l'obtention de sa licence commerciale à son diplôme. Suite à la pandémie de COVID-19, la demande de livraison de repas a explosé, soulevant des inquiétudes quant au gaspillage alimentaire. Le processus d'élimination des restes, de lavage des contenants et de traitement des déchets à une date fixe s'avérait contraignant.
« Cela ne correspondait pas au mode de vie moderne », a déclaré le PDG Kang. « De plus, l'élimination des déchets était compliquée et j'ai constaté qu'ils n'étaient pas recyclés correctement. »
Nous avons rapidement testé l'idée auprès de notre équipe. Nous avons distribué des prospectus et reçu des demandes de collecte via KakaoTalk. Les taux de recyclage ont été confirmés et les demandes d'extension du service ont afflué. C'est ainsi qu'est né « Covering », un service de collecte des ordures ménagères en porte-à-porte.
Le processus de validation était simple : plutôt que de spéculer sur des hypothèses, nous les avons simplement lancées sur le marché. Cependant, le modèle économique initial comportait un défaut fatal.
« C'était une structure qui ne reflétait pas la rentabilité par unité. Nous avons établi notre modèle actuel en augmentant les prix unitaires et en améliorant le service. »
Le premier site de test était Gwangjin-gu, à Séoul. Si les étudiants étaient censés constituer la clientèle principale, les tests ont révélé une majorité d'employés de bureau. L'ajout de Gangnam-gu a permis d'obtenir des taux de conversion et de fidélisation plus élevés. Le service s'est depuis étendu à d'autres zones ciblant des publics similaires et couvre désormais la majeure partie de la zone métropolitaine de Séoul. Initialement axé sur les personnes seules et les jeunes actifs à hauts revenus âgés de 20 à 39 ans, le service a vu sa base d'utilisateurs se diversifier. Avec sa popularité croissante, la tranche d'âge et les types de ménages se sont également élargis.
La tarification est simple. Un forfait de 2 500 wons est facturé par visite, auquel s'ajoutent 140 wons par tranche de 100 grammes. Les clients déposant en moyenne 7 à 8 kg de déchets, le coût moyen par client s'élève à environ 10 000 wons. Ce service est naturellement plus cher que le tri sélectif. Cependant, les clients paient pour la commodité de pouvoir déposer leurs déchets à tout moment, la facilité de collecte devant leur domicile et un taux de recyclage plus élevé. Cette croissance se poursuit, car les utilisateurs qui ont testé le service une première fois le trouvent pratique et continuent de l'utiliser.
La rentabilité a désormais atteint un niveau permettant de dégager des bénéfices d'exploitation mensuels. Ceci est dû en grande partie aux gains d'efficacité logistique et aux économies d'échelle réalisées dans le processus de tri. À mesure que le nombre d'utilisateurs augmente, les coûts unitaires diminuent.
L'équipe de collecte fait appel à un réseau de partenaires internes et externes. Les déchets collectés sont traités dans un centre de tri interne, qui applique des normes plus strictes que les centres de tri existants.
« La raison d'être de Covering est d'assurer le recyclage même lorsque les clients ne trient pas correctement leurs déchets. Plutôt que d'exiger un tri parfait, notre principal atout réside dans le fait de remplir ce rôle. »
Nous répondons aux exigences en matière d'hygiène et de sécurité en créant un manuel interne basé sur l'expérience que nous avons accumulée au cours des cinq dernières années.
L'entreprise a bénéficié d'un investissement de 500 millions de wons en 2023 et a récemment finalisé une levée de fonds supplémentaire de 3,5 milliards de wons. « Nous avons multiplié notre capital par 30 environ depuis notre investissement initial », a-t-il expliqué. Les investisseurs se sont concentrés sur trois facteurs clés : une croissance et une rentabilité rapides, la véritable transformation en cours dans le secteur traditionnel du traitement des déchets et la capacité de Covering à sécuriser l'approvisionnement en matières premières issues des déchets.
Les fonds obtenus serviront à investir dans des installations permettant d'accroître les taux de recyclage et de développer les services. Plutôt que de privilégier l'expansion externe, l'entreprise se concentrera sur l'amélioration de ses capacités de traitement des déchets recyclables et sur la croissance de son activité. Une expansion dans les secteurs des déchets encombrants et des biens d'occasion est inévitable. Ce marché, riche d'une longue tradition, offre un potentiel d'innovation considérable.
Il a critiqué le marché actuel de la gestion des déchets, déclarant : « Ils l’ont abordé uniquement sous l’angle des infrastructures, sans se soucier du confort du client », et « la satisfaction client n’était pas une priorité ». Le marché de la collecte des déchets à grande échelle est dominé par les petites entreprises, ce qui engendre un manque de transparence des prix et une qualité de service inégale. Covering ambitionne de transformer ce marché grâce à une marque garantissant une qualité et un service constants.
Le taux de recyclage actuel est supérieur d'environ 20 points de pourcentage à celui d'avant. Cependant, dans le secteur de la gestion des déchets, il est difficile d'évaluer l'impact uniquement à partir des taux de recyclage. La qualité des ressources recyclables doit également être prise en compte, mais il n'existe actuellement aucun indicateur standardisé pour la quantifier.
« Des méthodes de certification et d’évaluation plus précises continueront d’évoluer dans le secteur de la gestion des déchets. Nous prévoyons d’obtenir la certification appropriée conformément à cette tendance. »
L'atout majeur des revêtements réside dans le fait qu'une fois qu'ils les ont essayés, les clients continuent de les utiliser. Ayant constaté par eux-mêmes leur praticité, ils les adoptent naturellement.
« La clé pour devenir leader du marché est d'inciter davantage de personnes à l'essayer. Les clients qui l'ont essayé, même une seule fois, sont moins susceptibles d'abandonner sa praticité. Nous nous efforçons de créer autant de nouvelles expériences que possible. »
L'objectif ultime de Covering est de devenir un catalyseur de la transformation du secteur des déchets. Nous souhaitons créer un système qui facilite l'élimination des déchets et garantit leur recyclage efficace. L'idéal serait de pouvoir concilier rentabilité financière et impact social positif.
Cela fait six ans que j'ai créé mon entreprise. Avec le recul, la création d'entreprise en elle-même n'a pas été aussi difficile que je le pensais. Le plus dur a été de tenir le coup pendant cette période. Cependant, ce processus m'a aussi permis de développer rapidement mes compétences personnelles.
« De nos jours, la dépendance au développement a diminué et les tests d'hypothèses peuvent être effectués rapidement. Les barrières à l'entrée pour les startups continueront de baisser. La capacité à exécuter rapidement et à résoudre les problèmes de manière constante deviendra une compétence essentielle. »
L'esprit critique d'un étudiant de 24 ans, lassé des difficultés du tri des déchets, a donné naissance à une entreprise rentable, respectueuse des critères ESG. La détermination de ce jeune entrepreneur à transformer le secteur des déchets suscite l'intérêt, car elle pourrait bouleverser des industries traditionnelles.
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