J'ai créé mon entreprise en 1998, en pleine crise des changes du FMI. Alors que tous considéraient cette période comme difficile, j'y voyais pour ma part le moment propice à l'émergence d'un nouveau secteur. C'est ce qu'a déclaré Kim In-hyun, PDG de Korea Spatial Information and Communication.
« À l'époque, j'ai créé une entreprise sur le campus avec l'aide du Centre de soutien aux start-ups de l'Université Hanyang. Rétrospectivement, c'était un début modeste, mais j'étais confiant. Je croyais que les cartes deviendraient des données, et non plus seulement du papier, et que l'information spatiale deviendrait une infrastructure essentielle pour notre pays et notre industrie. »
À l'époque, le boom du capital-risque battait son plein et les investissements explosaient. Les propositions d'investissement affluaient. Pourtant, le PDG Kim hésitait. S'il percevait clairement le potentiel de diffusion technologique, il estimait que le marché ne s'ouvrirait pas aussi rapidement que prévu.
« La cartographie numérique n'était pas encore totalement aboutie. Disposer d'un moteur de recherche ne suffit pas à ouvrir un marché ; il faut des données pour construire dessus. Nous nous sommes donc concentrés sur le développement de la technologie et de l'infrastructure, et en 2000, nous avons attiré des investissements, principalement de petites entreprises. »
Au départ, nous nous sommes concentrés exclusivement sur la recherche et le développement. À l'époque, l'information spatiale était un domaine que seules quelques institutions publiques et quelques chercheurs en Corée maîtrisaient. Par conséquent, nous pensions qu'emprunter la voie déjà tracée n'aurait aucune chance de succès.
« Dès le départ, nous avons entrepris de créer une technologie et de construire un système d'information spatiale adapté à notre réalité. »
En repensant aux 27 dernières années, on constate un nombre considérable de crises. Des périodes où le marché a ouvert plus tard que prévu, des périodes où la technologie était en avance sur son temps mais où sa commercialisation a été lente, des périodes où des problèmes de personnel internes et des fuites de données ont ébranlé la structure de l'entreprise, et même des périodes où nous avons envisagé des poursuites judiciaires contre de grandes entreprises.
« La période la plus difficile a été celle de la restructuration, lorsque l'entreprise a été secouée. Je devais maintenir l'entreprise à flot tout en gérant la dette. En tant que manager, et à titre personnel, ce fut une période incroyablement douloureuse. »
Nous avons tiré une conclusion claire : les bâtiments peuvent disparaître et les gens partir, mais la technologie et les données demeurent. Le patrimoine technologique et les données spatiales accumulés au fil du temps par l’entreprise ont finalement assuré sa pérennité. Le marché national des SIG s’est longtemps fortement appuyé sur des solutions étrangères. Cependant, le PDG, M. Kim, estime que le recours à des technologies étrangères pour le moteur principal des cartes et des informations spatiales est risqué à long terme.
« L’information spatiale n’est pas qu’un simple logiciel ; c’est une technologie fondamentale liée au territoire, aux transports, à l’administration, à la sécurité, à la logistique et à la gestion urbaine. C’est pourquoi nous développons notre propre moteur SIG depuis le début. »
Au départ, nous disposions d'un logiciel développé au laboratoire SIG de l'université Hanyang. Cependant, il était difficile de le considérer comme un moteur complet à part entière. Nous avons utilisé des moteurs externes comme Arc/INFO pour mener à bien le projet de numérotation des bâtiments et des noms de rues dans la ville de Gyeongju, et nous avons également développé une solution de traitement parallèle pour le logiciel libre GRASS avec l'université de Séoul. Grâce à ces expériences, nous avons pu commencer sérieusement le développement de notre propre moteur. Ce fut un parcours semé d'embûches. Nous avons dû prendre en compte tous les aspects, du traitement des systèmes de coordonnées au rendu de données spatiales à grande échelle, en passant par l'analyse de réseaux, les requêtes spatiales, l'intégration 2D et 3D et l'optimisation des performances dans un environnement web.
« À l'époque, il n'y avait pas d'ouvrages de référence et peu d'exemples concrets. Finalement, j'ai dû me débrouiller seul, étape par étape. »
À l'époque, les moteurs importés étaient coûteux, lents et difficiles à adapter au contexte local. Alors même que le rendu 2D n'était pas facilement accessible en ligne, Korea Spatial Information and Communications (KGIS) a décidé de développer un SIG 3D fonctionnant sur le web. Suite à la catastrophe du métro de Daegu, l'importance de la gestion des catastrophes et des infrastructures souterraines s'est accrue. C'est pourquoi, avec l'aide de chercheurs chevronnés de l'Institut coréen de génie civil et de technologie du bâtiment et d'un réseau de laboratoires de recherche, ils ont mobilisé des fonds nationaux pour développer un SIG Internet.
« À l'époque, beaucoup de gens ne croyaient pas que la 3D fonctionnait sur Internet. Alors, on plaisantait même : « Qui le croirait si ça tournait sur le réseau interne de notre entreprise ? » et on a appelé le produit IntraMap. »
Ce qui distingue Intramap, c'est sa conception axée sur la résolution de problèmes concrets propres à la Corée. Alors que les solutions étrangères ont tendance à être plus généralistes, la Korea Spatial Information and Communications Corporation a développé une structure optimisée pour le système administratif, le réseau routier, le système d'adressage, les services publics et les exigences de mise à jour rapide de la Corée.
Mon intérêt pour la neutralité carbone est né d'un projet de recherche sur la gestion intégrée des écosystèmes urbains mené au ministère de l'Environnement, auquel participait mon directeur de thèse. À l'époque, le ministère de l'Environnement poursuivait un vaste projet de recherche et développement, et plusieurs institutions, dont le département d'architecture paysagère et l'école doctorale d'études environnementales de l'université nationale de Séoul, le département de génie urbain de l'université Hanyang et l'université de Séoul, collaboraient à la recherche sur un système de gestion intégrée des écosystèmes urbains.
« Ce processus m'a permis de comprendre que les problèmes environnementaux sont en fin de compte des problèmes spatiaux. Le carbone n'est pas quelque chose qui flotte de manière abstraite dans l'air ; il est émis et géré dans des espaces réels comme les bâtiments, les routes, les transports, les installations industrielles et les espaces de vie. »
C’est pourquoi le PDG Kim a très tôt perçu la nécessité d’une gestion du carbone basée sur l’information spatiale. Korea Spatial Information & Communications (KSP) explore des solutions intégrées, fondées sur l’information spatiale, permettant de mesurer, d’enregistrer et de vérifier les émissions de carbone à l’échelle de la ville et des zones résidentielles. Beaucoup pensent que la carte COVID-19 a été le point de départ de la Carte de tous, mais son prédécesseur existait déjà. KSP développait un SIG de type SaaS appelé Moa Map, qui allait devenir la Carte de tous. Puis, la pandémie de COVID-19 a éclaté. J’ai rapidement entendu parler d’une personne qui avait créé un système de suivi de la localisation des patients et j’ai étudié sa mise en œuvre. Cependant, après un examen plus approfondi, j’ai constaté qu’il n’intégrait pratiquement aucun concept d’information spatiale.
« Il ne s'agissait que d'une représentation ponctuelle de la localisation, sans prise en compte des trajectoires de déplacement réelles, du suivi en réseau ou de l'analyse des relations spatiales. Face à ce constat, j'ai décidé qu'il fallait la reconstruire en un véritable système d'information spatiale. »
Par conséquent, en nous appuyant sur notre longue expérience en analyse de réseaux et en technologies d'information spatiale, nous avons rapidement développé un système spécialisé de suivi des patients. Au-delà de la simple visualisation, ce système nous a permis de comprendre les voies de transmission et les relations entre les lieux grâce aux réseaux spatiaux. Le service s'est rapidement développé et est devenu une plateforme beaucoup plus vaste, s'intégrant à des services publics pertinents tels que l'état des ventes de masques en pharmacie en temps réel et les informations sur les bureaux de vote pour les élections anticipées.
« Deux semaines seulement après son lancement, le service a connu un succès fulgurant à l'échelle mondiale, avec 500 millions de vues. L'engouement a été tel qu'il est devenu un service quasi mondial, dépassant largement le marché national. »
Depuis 27 ans, Korea Spatial Information and Communications (KSI) met en œuvre divers projets publics étroitement liés au système national d'information spatiale. Sa contribution, directe et indirecte, à la mise en place de l'infrastructure nationale d'information spatiale est particulièrement significative. Il a souligné : « Je suis fier de notre rôle dans la création du système de gestion intégrée de l'information spatiale de base de la Corée et du système national normalisé de dénomination des routes basé sur la cartographie interne. Auparavant, ce système était fragmenté et engendrait d'importants gaspillages budgétaires au niveau local. »
Les projets publics ne se résument pas à l'obtention de contrats ; ils visent à construire des systèmes nationaux. C'est ce qui les rend si gratifiants. Certains projets, bien que leur impact ne soit pas immédiatement visible sur le terrain, ont des répercussions durables sur la vie des citoyens, l'efficacité administrative et la compétitivité industrielle. Les défis sont évidents. Les projets publics nécessitent de prendre en compte de nombreux facteurs, notamment les procédures et réglementations, les structures budgétaires et le suivi annuel des performances. Parfois, même lorsque la technologie est avancée, les systèmes et les structures d'approvisionnement accusent un certain retard. Survivre 27 ans après sa création en 1998 est un véritable exploit. Cela est particulièrement vrai dans les secteurs axés sur le marché public, comme l'information géospatiale, où l'accumulation de données prend du temps et où les marchés ne se développent pas rapidement.
« Le secret de la survie réside dans trois choses : créer de la technologie, croire en la valeur des données et persévérer dans une perspective à long terme plutôt que de suivre les tendances à court terme. »
Face à la concurrence des grandes entreprises ou des multinationales, le principal défi réside dans le manque de capitaux, de notoriété et de capacités commerciales. Les PME, quant à elles, doivent miser sur l'expertise et la persévérance. La connaissance du secteur, la compréhension des structures de données locales et la résolution efficace des problèmes clients constituent des atouts majeurs.
« Nous avions résolu les problèmes du marché un à un et étions sur le point de le contrôler, mais à cause de facteurs humains, nous avons perdu notre technologie et le marché. Nos collègues, censés protéger les derniers remparts, ont divulgué notre technologie à de grandes entreprises et nous ont volé des parts de marché. »
Korea Spatial Information and Communication ambitionne de s'imposer comme une plateforme d'information spatiale pour l'ère de l'IA, plutôt que comme une entreprise de construction de SIG.
« L’IA se nourrit de données. Les données spatiales sont essentielles. À mesure que l’IA progresse, l’importance des informations spatiales ne fera que croître. »
Ce que le PDG Kim souhaite améliorer, c'est la perception selon laquelle l'information spatiale est réduite à un simple fond de carte. Parallèlement, il souhaite faire évoluer les mentalités concernant la technologie et l'éthique industrielle.
« Le secteur de l'information spatiale nécessite une longue période d'accumulation de technologies et de données. Le développement d'une seule technologie exige des recherches approfondies et une vaste expérience de terrain. Cependant, dans la réalité, des problèmes surviennent lorsque la technologie est copiée ou utilisée sans autorisation. »
Il estime qu’« il est important, tant pour les clients que pour le marché, d’évaluer correctement la valeur de la technologie et de créer un environnement où les entreprises qui développent légitimement cette technologie sont protégées ». Ce n’est qu’à cette condition que le secteur pourra croître sainement.
Un fondateur qui a consacré 27 ans à l'industrie de l'information spatiale, dès ses débuts en pleine crise des changes du FMI, construit aujourd'hui une infrastructure essentielle pour l'ère de l'IA grâce aux données. La conviction de cet entrepreneur que « les cartes ne sont pas qu'un simple service, mais une infrastructure nationale de données » sera un facteur clé de la transformation du secteur des SIG, et souligne l'ampleur de cette transformation.
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