Il y a dix ans, il a racheté une petite boutique de surf sur la plage de Songjeong à Busan. La trentaine, il dirigeait alors une agence de publicité. Aujourd'hui, il est PDG d'une entreprise spécialisée dans les loisirs nautiques, proposant des contenus sur le surf, la course à pied, la restauration et le tourisme. En 2025, il a lancé la plateforme lifestyle « Holic Jam ». Voici l'histoire de Shin Seong-jae, PDG de Surfholic.
« Avant, je dirigeais une agence de publicité. C'était une entreprise assez importante et stable, mais je ne crois pas que c'était un travail que j'aimais. Un beau jour d'été, je suis allé en voiture à Songjeong prendre un café, et j'ai été fasciné par le spectacle d'un étranger qui surfait avec tellement d'aisance que j'ai décidé d'apprendre à surfer. Par hasard, je me suis retrouvé à reprendre un petit magasin de surf, et c'est là que ma vie a pris un nouveau tournant. »
À l'époque, la boutique coûtait environ 15 pyeong. Le surf n'était pas aussi populaire qu'aujourd'hui. Beaucoup de gens autour de moi me demandaient pourquoi je quittais un emploi stable, mais j'y voyais un potentiel. Je me disais : « On pourrait créer une nouvelle culture en exploitant l'espace de l'océan. »
Dès sa création, Surfholic s'est concentré sur un enseignement systématique du surf. Plutôt que de proposer une simple initiation, l'entreprise a conçu un programme d'apprentissage progressif, ce qui a fait sa différence. Le PDG, Shin, explique : « Nous avons constaté une augmentation du nombre de clients qui reviennent pour approfondir leurs connaissances, contrairement à ceux qui ont simplement essayé une fois. » Il ajoute : « Nous avons mis en place et géré notre propre système de réservation dès le départ. Les cours de surf nécessitent la gestion simultanée de nombreux facteurs, tels que la météo, les horaires, le nombre de participants et le matériel, et non une simple réservation. »
Le tournant pour l'entreprise a eu lieu lorsque le surf a commencé à être perçu comme une offre touristique. Reconnu non plus comme un simple sport mais comme une composante essentielle du tourisme local, le secteur d'activité s'est développé. La sélection de l'entreprise comme société de développement touristique par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme s'est également appuyée sur cette tendance.
« Après avoir été sélectionné comme entreprise de développement touristique, j'ai commencé à envisager le secteur sous un angle plus large. Alors qu'auparavant je me concentrais sur l'enseignement du surf, j'ai par la suite considéré le surf comme une offre touristique à part entière. Bien que Busan soit une ville de tourisme maritime, les occasions pour les touristes de pratiquer ces activités ne sont pas aussi nombreuses qu'on pourrait le penser. En tant qu'entreprise privée, je souhaite contribuer à la création d'une offre d'activités maritimes à Busan. »
Récemment, Surfholic a étendu son activité au-delà du surf pour s'intéresser au bien-être marin. La Songjeong Runners Station en est un parfait exemple : cet espace permet aux coureurs de ranger leurs affaires, de prendre des douches et de créer des liens.
« Il y a plus de points communs entre les amateurs de surf et de course à pied qu'on ne le pense. J'ai réalisé que l'expérience de courir, de surfer et de se détendre face à l'océan peut constituer à elle seule un mode de vie axé sur le bien-être. À l'avenir, je compte continuer à créer des espaces qui favorisent un mode de vie en bord de mer, et pas seulement des spots de surf. »
Outre le surf, Songjeong exploite divers espaces tels que le restaurant décontracté « Holly Lounge », « Songjeong Grilled Clams » et la marque de restauration « Koko Hawaii ». Le PDG Shin explique qu'il ne s'agit pas d'entreprises séparées, mais plutôt d'une « structure qui crée une expérience unifiée dans la région de Songjeong ».
« Les touristes ne se contentent pas d'une seule expérience avant de repartir. L'endroit où ils se reposent, mangent et passent leur temps est important. Je crois que la clé de l'avenir du secteur touristique réside dans le contenu local. »
Il considère Songjeong comme « le seul quartier urbain de Corée où l'on vit au rythme de la mer ». On y trouve des vagues pour le surf, la possibilité de courir le long de la plage et l'occasion de s'imprégner du mode de vie coréen en se rendant en ville. C'est un lieu unique où trains et paysages maritimes coexistent.
En juillet 2025, la plateforme lifestyle « HolikJam » a été lancée. Il ne s’agit pas d’une simple plateforme de réservation. Elle ambitionne d’être une « plateforme qui recommande des activités à faire à la plage ».
« Souvent, les gens ne savent pas exactement quoi faire lorsqu'ils vont à la mer. Nous développons une plateforme qui recommande et met en relation différents contenus liés à l'océan, comme le surf, la course à pied, les activités, les espaces et la restauration. Je suis convaincu que les plateformes en ligne et les services basés sur les données joueront un rôle de plus en plus important dans le secteur du tourisme à l'avenir. »
Pour le PDG Shin, l'océan n'est pas simplement un lieu de profit. Son entreprise repose sur la philosophie selon laquelle « l'océan n'appartient à personne, c'est un espace public ».
« Je crois que l’océan permet aux gens de vivre de nouvelles expériences et de changer un peu leur mode de vie. Surfholic veut être plus qu’une simple entreprise qui enseigne le surf ; nous voulons être une entreprise qui crée une culture océanique. »
Au cours des dix prochaines années, nous nous concentrerons sur deux axes principaux. Le premier est le développement d'espaces dédiés à un mode de vie axé sur l'océan. L'objectif est de créer des lieux où l'on vient passer du temps au bord de la mer, plutôt que des centres d'apprentissage du surf. Le second axe concerne la croissance de la plateforme HolicJam.
« Je crois qu’une structure se mettra en place où espaces et plateformes se développeront simultanément. Je pense que lorsque ces espaces et plateformes se rejoindront, une nouvelle culture du tourisme marin pourra se former. »
Un défi né il y a 10 ans dans une boutique de surf de 15 pyeong à Songjeong est devenu une entreprise dédiée au mode de vie marin, proposant surf, course à pied, restauration et tourisme. Surfholic, qui ambitionne de connecter numériquement la culture océanique via la plateforme HolicJam, quel nouveau modèle de tourisme marin créera-t-elle à Songjeong ?
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