Jusqu'à il y a quelques années, la plupart des eaux gazeuses haut de gamme consommées dans les hôtels et cafés de Jeju étaient importées. Bien que Jeju possède la plus forte densité d'hôtels et de cafés du pays, il était difficile de trouver de l'eau gazeuse haut de gamme produite localement et utilisant des ressources locales.
Cependant, « Tansan Oreum », une eau gazeuse à base d'eau de mer volcanique de Jeju, a été sélectionnée comme sponsor officiel de l'APEC 2025 et rehausse le statut des boissons haut de gamme coréennes sur la scène internationale. Lee Gwang-hee (38 ans), PDG, ancien exploitant de studio photo devenu fondateur d'une marque de produits alimentaires et de boissons, ambitionne de devenir une marque d'eau mondiale, aux côtés d'Evian et de Perrier, après trois années de développement technologique et de validation commerciale. Lee Gwang-hee a présenté sa vision : « Une marque qui fait découvrir la nature de Jeju au monde entier ». »
D'un studio photo à forte intensité de main-d'œuvre à une marque évolutive
Son parcours entrepreneurial a débuté par une expérience inattendue. Après son installation à Jeju, il a dirigé pendant cinq ans un studio photo conceptuel avec la nature comme toile de fond, mais il a pris conscience des contraintes structurelles liées au temps et aux ventes. Le moment décisif a été la grossesse de sa femme.
L'idée m'est venue en voyant ma femme, qui devait éviter les aliments épicés pendant sa grossesse, boire fréquemment de l'eau gazeuse. Les minéraux sont importants pour la formation du sang et du liquide extracellulaire du fœtus. La gazéification soulage les indigestions et les ballonnements pendant la grossesse ; j'ai donc vu le potentiel d'une boisson alternative saine.
Les résultats de l'étude de marché ont révélé une opportunité évidente. Jeju comptait la plus forte densité d'hôtels et de cafés du pays, mais la plupart d'entre eux utilisaient de l'eau gazeuse en bouteille importée. J'étais convaincu que cette demande pouvait être compensée par des produits nationaux haut de gamme. J'ai donc immédiatement commencé à développer une eau gazeuse à base d'eau de mer volcanique de Jeju.
Le nom de marque « Tansan Oreum » cache une intention stratégique cachée. Il associe l'image du cratère volcanique de Jeju, l'Oreum, à celle du dioxyde de carbone qui s'élève vers le ciel. Il ne s'agit pas d'un simple emprunt au nom d'un lieu, mais d'une philosophie qui valorise à la fois la marque et les consommateurs.
Un élément marquant de la stratégie produit initiale réside dans son audace. L'entreprise a commencé par le concept de « parfum floral » pour se différencier, mais les tests consommateurs ont révélé une forte résistance. Elle s'est donc rapidement orientée vers la gamme d'agrumes. Elle propose actuellement une gamme centrée sur les fruits de Jeju, notamment nature, mandarine, hallabong et citron.
Le succès continu du financement participatif de Wadi est devenu une preuve décisive de la validité du marché. Le PDG Lee Kwang-hee a utilisé le financement non pas comme un simple canal de vente, mais comme une opportunité de recueillir des données sur la réaction des consommateurs. La stratégie de marque, centrée sur des mots-clés tels que « Jeju », « forte carbonatation » et « zéro calorie », et le message émotionnel « Ajoutez Jeju à votre quotidien », ont été efficaces.
Après le financement, nous avons amélioré la bouteille en verre, passant de la bouteille prête à l'emploi à notre propre moule, en nous basant sur les retours des consommateurs. Nous améliorons également en permanence certains détails, de l'adhérence de l'étiquette à l'équilibre gustatif du produit.
3 ans de développement technologique et de mise en œuvre de la philosophie de Jeju
Le facteur différenciant de Carbonated Oreum réside dans sa technologie de micro-carbonatation, développée sur une période de trois ans. Le produit initial a suscité des réactions indiquant une taille de bulles irrégulière et un goût âpre. Pour résoudre ce problème, le dispositif de génération de microbulles et l'algorithme de contrôle du temps d'injection ont été améliorés.
L'essentiel est de répartir uniformément les bulles pendant la carbonatation et de contrôler précisément le temps d'injection et la pression. Nous avons ainsi obtenu une sensation de fraîcheur douce et intense, avec de petites bulles et une forte densité de carbonatation.
La matière première du produit, l'eau de mer volcanique de Jeju, est un matériau symbolique qui reflète la philosophie de la marque. Contrairement aux eaux minérales existantes utilisant des eaux souterraines, cette eau minérale est issue d'eau de mer. Elle ne présente donc aucun risque d'épuisement et réduit l'impact sur l'écosystème. Elle constitue également une solution alternative aux problèmes d'épuisement des eaux souterraines et de dolines dans la région de Jeju.
Les considérations environnementales sont intégrées dès la conception du produit. Des bouteilles en verre réutilisables remplacent les bouteilles jetables. Des matières premières recyclées sont utilisées dans le processus de production. Le PDG Lee Kwang-hee a souligné : « Les clients ne consomment pas seulement des boissons, mais s'imprègnent des émotions et de la philosophie de Jeju. »
Les femmes de 30 à 40 ans constituent le principal groupe de consommateurs. Elles accordent une grande importance à la santé et aux émotions et expriment généralement leur style de vie par la consommation. Lors du développement du produit, les associations de parfums et les designs d'emballage préférés ont été déterminés grâce à des entretiens individuels et des dégustations avec de véritables consommateurs.
Du sponsor de l'APEC à la marque mondiale
Être choisi comme sponsor officiel de l'APEC 2025 constitue un tremplin pour le développement international de Tansan Oreum. C'est l'occasion de promouvoir l'eau gazeuse premium de Jeju lors d'un événement international réunissant des personnalités politiques et économiques nationales et internationales, ainsi que des acheteurs internationaux.
L'identité de marque écologique, locale et clean label de Tansan Oreum s'inscrit dans les tendances du marché mondial de l'alimentation et des boissons. Grâce à ce partenariat, nous prévoyons d'accélérer notre pénétration sur les marchés internationaux tels que les hôtels, les complexes hôteliers et les boutiques duty-free des aéroports.
Notre gamme de produits se compose principalement d'agrumes destinés à la vente permanente. Nous envisageons également de proposer des produits saisonniers en édition limitée. À moyen et long terme, nous prévoyons également de développer des produits pétillants sans alcool ou des boissons gazeuses à base de fruits et d'herbes de Jeju.
La vision du PDG Lee Kwang-hee pour les dix prochaines années est claire. L'Oreum gazéifié sera disponible dans tous les hôtels et cafés du pays, et l'eau minérale gazeuse de Jeju deviendra la référence dans les circuits de distribution premium à l'étranger. L'objectif ultime est de devenir une marque d'eau premium mondiale, capable de concurrencer Évian et Perrier.
La préoccupation pour le développement durable est également présente. L'objectif est d'investir une partie de son chiffre d'affaires dans des programmes de nettoyage des déchets marins et de conservation des océans, créant ainsi un cercle vertueux de croissance de la marque et d'amélioration de l'environnement marin de Jeju.
« Tansan Oreum deviendra une marque qui réalise un flux durable qui naît de la nature, passe par les gens et retourne à nouveau à la nature. »
Lee Gwang-hee, PDG du 8e Jeju The Big Tomorrow Center, a également exprimé ses regrets concernant l'écosystème local des startups. Il a souligné que le soutien institutionnel est limité en raison de l'absence de définitions légales ou de réglementations pour les créateurs locaux. Il a notamment insisté sur la nécessité d'un système local d'accompagnement des startups, compte tenu des caractéristiques de Jeju, qui compte de nombreuses startups axées sur la nature, le tourisme et le contenu plutôt que sur la technologie.
Il faut abandonner l'idée qu'il faut être parfaitement préparé pour démarrer. La plupart des startups reposent sur une succession d'essais, d'erreurs et de vérifications. Même dans un environnement aux ressources limitées comme Jeju, avec de la créativité et la sincérité nécessaires pour se développer avec la région, la voie s'ouvrira.
L'aventure de l'eau gazeuse, née de l'eau de mer volcanique de Jeju, s'étend désormais à l'international. Fort de la compétitivité de la marque vérifiée sur la plateforme internationale APEC, le potentiel de croissance de la vision du PDG Lee Kwang-hee, celle d'une « marque d'eau premium mondiale », est au cœur des préoccupations.
※ Cet entretien fait partie d'une série d'entretiens planifiée en collaboration avec le média spécialisé Venture Square, ciblant les startups d'excellence recommandées par l'Association à l'occasion de son 30e anniversaire. Il sera divisé en trois axes : « IA, données, solutions numériques », « Bio, alimentation, marques locales » et « Contenu, culture, Web 3.0 ».
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