Des robots à café aux bâtiments robotisés, XYG est une entreprise de robots qui change notre quotidien.

– Ouverture du café sans personnel « Lounge X24 Seongsu branch » au début de cette année… Augmentation de la clientèle en capturant à la fois le goût et l'expérience utilisateur

-Développement d'une solution de construction de robots qui améliore l'expérience utilisateur en permettant aux robots et à l'espace d'interagir ensemble

– « Nous prévoyons de commencer par le commerce de détail, puis de nous étendre aux bureaux et aux logements. »

« La robotique est largement utilisée dans les usines, mais elle n'est pas encore appliquée à grande échelle dans la vie quotidienne. C'est pourquoi nous avons commencé par le commerce de détail. »

Voici les propos de Hwang Sung-jae, PDG de XYZ, rencontré à l'agence Lounge X, ouverte 24h/24 à Seongsu. Lounge X est une filiale de XYZ, une entreprise de robotique. Parmi les robots développés par XYZ figurent Barisbrew (robot de café haut de gamme), BarisbrewX (robot de café basique), Barisdrip (café filtre), Aris (glaces) et Storage (livraison autonome).

Ce n'est pas pour rien que XYG s'est concentré sur la vie quotidienne, notamment dans le secteur de l'alimentation et des boissons, parmi ses diverses applications robotiques. Le PDG Hwang a déclaré : « La technologie robotique a beaucoup progressé, mais elle est principalement axée sur l'automatisation industrielle. Il y a encore peu de robots dans la vie quotidienne. Dès le départ, nous avons mis en avant le slogan : “Nous inventons des robots intelligents pour la vie quotidienne”. Nous voulions créer des robots qui accompagnent les gens au quotidien. »

Alors pourquoi s'être d'abord concentrés sur la restauration, et notamment les cafés ? Le PDG Hwang a évoqué la faisabilité économique, la facilité de collecte de données et la possibilité d'un développement technologique progressif. Il est difficile pour les particuliers d'utiliser des robots coûteux à domicile. En revanche, dans les espaces commerciaux, la rentabilité des robots est facilement calculable. Les cafés ont des coûts de main-d'œuvre élevés et de nombreuses tâches répétitives ; l'automatisation est donc un excellent domaine d'application. Les usines ne peuvent pas obtenir de données utilisateurs, mais dans les environnements de vente au détail comme les cafés, il est possible de collecter des données sur les interactions avec différents clients. Ces données sont essentielles à l'intelligence robotique. La stratégie de XYG est de valider la technologie robotique dans le commerce de détail et de l'étendre aux bureaux et aux domiciles grâce aux données et aux expériences accumulées ici.

■ Lounge X, une combinaison de café et de robot

1) Offrir du goût et de l'expérience utilisateur

Dans un café, le plus important, c'est le goût. XYZ a acquis une entreprise de café, a exploité sa propre torréfaction et a développé les meilleures recettes en collaborant avec des baristas de renom. Le PDG Hwang explique : « Les clients qui viennent au café reviennent souvent en disant : "Le café est délicieux." Plutôt que de se concentrer sur le fait que le café est préparé par un robot, ils accordent d'abord de l'importance au goût. »

« Je pense que l’avantage de la technologie robotique n’est pas simplement de remplacer les gens, mais de créer de nouvelles expériences. »

Le deuxième aspect est l'expérience utilisateur. Contrairement aux autres cafés sans personnel, qui ont généralement des structures fermées sous forme de distributeurs automatiques, Lounge X fonctionne avec une structure ouverte, offrant une expérience similaire à celle d'un magasin avec personnel. Les clients peuvent observer directement le processus de préparation du café par les robots Barisbrew, ce qui leur permet également de profiter du plaisir visuel.

La zone de retrait intelligente est une technologie brevetée développée par XYG qui permet de gérer 24 types de boissons en les classant par client. Les informations client et produit s'affichent sur l'écran, et les boissons non récupérées depuis longtemps sont automatiquement traitées par un robot. Une fonction intelligente détecte et évite les erreurs de dépôt dans la zone de retrait.

Lorsque les clients entrent dans le magasin, le robot les accueille, établit un contact visuel et imite leurs gestes, pour le plus grand plaisir des utilisateurs. « Les magasins sans personnel peuvent paraître froids, comme une expérience de distributeur automatique, mais nous avons ajouté des éléments émotionnels, comme le robot qui les accueille, fait des gestes et parfois danse au rythme de la musique », explique le PDG Hwang.

Un autre avantage est son système de commande via une application, qui vous permet de commander facilement. Il est à noter qu'environ 40 % des ventes sont réalisées pendant les heures de fermeture des autres cafés (après 18 h). C'est là que réside l'avantage d'un magasin sans personnel, ouvert 24 h/24.

2) Application de la technologie robotique de base

Les technologies robotiques appliquées au Lounge X sont les suivantes :

Tout d'abord, le robot intègre une technologie intelligente lui permettant de se faire une idée précise. Il trouve des solutions alternatives lorsque le couvercle du gobelet ne ferme pas correctement ou reconnaît les actions de l'utilisateur. Il peut saisir des gobelets et des tasses de formes variées grâce à sa technologie de préhension d'objets atypiques. En particulier, les gobelets étant de formes variées, il est important de disposer d'une technologie capable de les reconnaître et de les manipuler correctement.

Deuxièmement, nous avons construit une infrastructure capable d'exploiter plusieurs robots de manière intégrée sur une plateforme cloud. Grâce à un système de contrôle robotique basé sur le cloud et à la technologie des jumeaux numériques, les robots peuvent être gérés et contrôlés efficacement à distance.

Troisièmement, la technologie d'interaction homme-robot (IHM) offre une expérience conviviale aux utilisateurs grâce à des gestes interactifs tels que la salutation, le contact visuel et le suivi des actions de l'utilisateur. Le PDG Hwang a déclaré : « Il est important que les utilisateurs ressentent de la chaleur humaine envers les robots. De nos jours, les personnes du secteur des services s'expriment de moins en moins chaleureusement, mais il semble que de nombreux cas de personnes ressentent de la chaleur de la part de l'intelligence artificielle. »

3) Ouverture de 10 magasins sans personnel et fourniture de cafés internes d'ici cette année

Lounge X a ouvert son premier magasin autonome, le « Lounge X 24 Hours Seongsu Store », au début de l'année, et trois autres sont actuellement en construction. L'entreprise prévoit de s'étendre à dix magasins d'ici la fin de l'année. Cinq boutiques collaboratives, avec ou sans personnel, sont également en activité dans tout le pays. La bière Baris Brew de XYG est également populaire dans les cafés d'entreprise. Elle a déjà été fournie à 14 grandes entreprises et ses ventes augmentent de 3 à 4 unités par mois.

Barisbrew peut préparer 100 tasses de café par heure, soit l'équivalent d'un café avec 3,5 baristas. Le PDG Hwang a souligné la rentabilité des cafés sans personnel Lounge X : « Ils se sont avérés plus rentables que les cafés avec personnel. Le taux de rentabilité mensuel moyen des franchises de café en Corée n'est que de 22,5 %. Si l'on exclut les frais de gestion et les coûts de main-d'œuvre des propriétaires, il est d'environ 10 %. Les cafés sans personnel Lounge X affichent un taux de rentabilité d'environ 40 à 48 %. Les ventes sont donc inférieures à celles des franchises, mais le bénéfice net est supérieur. »

■ Les points de contact client sont compétitifs

Quel est le principal atout de XYG sur le marché des robots ? Le PDG Hwang a souligné qu'ils ont remis en question le contact client.

De nombreux secteurs tentent d'automatiser leurs opérations grâce à des robots. Mais XYG est le seul à remettre en question le contact client. C'est vraiment difficile.

XWYZ collecte en permanence des données sur les interactions clients et développe des modèles à partir de ces données. Fin 2018, l'entreprise a constitué une nouvelle équipe de veille stratégique pour se concentrer davantage sur ce domaine. Elle détient actuellement six brevets américains et 23 brevets nationaux, et protège des technologies clés liées au mouvement, à la sécurité et à l'interaction utilisateur des robots.

■ Un espace qui améliore l'expérience utilisateur en interagissant avec les robots… Développement de Robot Building Solution (RBS)

XYG étend son activité au-delà des simples robots de café avec le concept de « Robot Building Solution (RBS) ». Ce concept vise à créer un espace où utilisateurs et robots cohabitent harmonieusement en connectant espace-robot-humain. XYG mène actuellement un projet visant à appliquer sa solution de construction robotique à la « Seongsu CF Tower ». Parmi les exemples de construction de robots domestiques, on peut citer « Naver 1784 », « Factory Seongsu » et « Seongsu CF Tower », et XYG participe notamment à « Factory Seongsu » et à la « Seongsu CF Tower ».

Dans le bâtiment où la solution de construction robotisée sera mise en œuvre, dix robots dédiés à la fabrication, à la livraison, au nettoyage, au guidage et au contrôle des aliments et boissons devraient être installés d'ici le milieu de l'année prochaine. Chaque robot est intégré et connecté à un système unique. De plus, le bâtiment lui-même peut réagir en fonction des situations. Par exemple, si du café est renversé et contaminé, un robot de nettoyage se déplacera automatiquement sur place et le nettoiera, fournissant ainsi des services connexes. Un robot de guidage pour les personnes malvoyantes est également en cours de développement, ce qui améliorera l'accessibilité des personnes handicapées. La solution de construction robotisée ne se limite pas au déploiement de robots, mais vise à rendre l'ensemble du bâtiment intelligent afin que les robots et l'espace interagissent pour améliorer l'expérience utilisateur.

■ Du commerce de détail au bureau et à la maison

XWYZ a pour vision à long terme d'introduire les robots dans les environnements quotidiens. L'entreprise se lance actuellement dans le commerce de détail et prévoit de s'étendre aux environnements de bureau entre 2025 et 2029. Durant cette phase, elle prévoit d'accroître l'efficacité des environnements de bureau grâce à Storagy (entreposage et livraison), Miro (robot de nettoyage) et Lumi (robot de guidage).

Dès 2027, nous prévoyons de pénétrer le marché des robots domestiques et de lancer des robots de soins, de cuisine et d'entretien ménager. Le PDG Hwang a déclaré : « Développer des robots domestiques à prix compétitifs, basés sur une technologie éprouvée dans le commerce de détail et les bureaux, car il est difficile d'acheter des robots coûteux à la maison. » Ainsi, XYZ souhaite introduire la technologie robotique dans tous les domaines de la vie quotidienne et contribuer à améliorer le confort de vie.

Grâce aux progrès de la technologie robotique, XWYZ innove dans les espaces du quotidien et s'efforce de concrétiser le concept de « Robot as a Service ». Nous avons hâte de voir comment leur innovation, née dans un café, va transformer notre quotidien.

Hwang Seong-jae, PDG, est titulaire d'un doctorat en interaction homme-machine (IHM) du KAIST. Il est cofondateur de FUTUREPLAY et a été directeur des produits de FLUENTY Inc., une start-up spécialisée dans les chatbots IA, acquise par Samsung Electronics en 2017.