Les algues ramassées par les plongeuses de Jeju n'étaient pas reconnues à leur juste valeur. Certaines étaient jetées et vendues à bas prix, ce qui constituait loin d'être une source de revenus stable pour elles. Les touristes visitant Jeju devaient également s'arrêter pour acheter des souvenirs typiques ou faire des expériences simples.
C'est Umu qui a changé la donne. Située à Sancheondannam-gil, dans la ville de Jeju, cette marque offre un revenu stable aux plongeuses et une expérience unique à Jeju aux consommateurs grâce à ses desserts et cosmétiques végétaliens à base d'algues. L'initiateur de ce changement est Park Ji-hoon (39 ans), PDG et ancien professeur de coréen.
Park Ji-hoon, ancien professeur particulier à Séoul, a acquis une profonde compréhension de la culture et des valeurs de Jeju en fréquentant une école de plongée pour femmes. Conscient que les ressources locales pouvaient être vivifiées grâce aux algues, il a conçu un écosystème qui relie naturellement la nature, les habitants et la culture de Jeju, plutôt que de vendre des produits.
Mon expérience à l'école Haenyeo n'a pas été qu'une simple expérience, mais un moment de profonde prise de conscience de la culture et des valeurs de Jeju. Dès lors, j'ai décidé que si jamais je créais une entreprise, je ferais quelque chose qui contribuerait à la nature et aux Haenyeo de Jeju.
Un modèle durable qui cohabite avec les plongeuses
Umu est une marque de desserts à base d'algues. Sa marque sœur, Umu Soap, propose des cosmétiques et des produits de première nécessité vegan. Les deux marques utilisent des ingrédients issus de la mer de Jeju. Actuellement, 40 employés travaillent ensemble, en magasin comme au siège social.
Ce qui est remarquable, c'est leur collaboration avec Jeju Haenyeo. Umu a signé un protocole d'accord avec le village de pêcheurs de Gapado et acheté toutes les algues pour assurer un revenu stable à Haenyeo. Au-delà du simple achat de matières premières, ils fournissent des parasols aux maisons Haenyeo gérées par Haenyeo, ainsi que des parasols et des tables aux petites plages de Jeju, contribuant ainsi à attirer les touristes.
Nous avons lancé une marque de soins pour la peau appelée Umusop pour informer le public que les algues peuvent être utilisées non seulement comme aliment, mais aussi comme cosmétique. Nous valorisons ainsi les algues.
Umu développe une variété de produits à partir d'une seule matière première afin de nouer une relation durable et symbiotique avec les plongeuses. Côté environnement, l'entreprise utilise des contenants biodégradables en PLA et développe une crème solaire ReefSafe pour jouer un rôle de premier plan dans la protection de l'écosystème marin.
Dans le secteur des cosmétiques, nous accordons une attention particulière à la vérification scientifique. Afin de prouver l'excellent pouvoir hydratant des algues, nous avons mandaté un institut de recherche spécialisé pour recueillir des résultats de recherche démontrant leur efficacité pour améliorer l'hydratation cutanée. Outre l'efficacité des matières premières, nous avons mené un test pour évaluer l'effet hydratant du produit sur la peau, confirmant ainsi son efficacité en pratique.
Une marque qui captive la génération MZ et l'expansion mondiale
Si Umu suscite l'intérêt de la génération MZ, c'est grâce à son design chaleureux et convivial. Le PDG Park Ji-hoon explique : « Nous avons intégré des éléments d'esprit à sa simplicité afin que les consommateurs puissent l'aborder sans se sentir gênés. »
Afin de toucher la jeune génération, nous collaborons avec des marques plébiscitées par la génération MZ, telles que Blue Bottle, Ozzie et Uniqlo. Grâce à ces collaborations, nous lançons de nouveaux produits intéressants et offrons du plaisir aux consommateurs.
L'expansion mondiale est également active. La notoriété de la marque s'accroît sur les marchés asiatiques comme la Chine, Hong Kong, Singapour et le Japon. De plus, elle reçoit un accueil positif des consommateurs étrangers, car elle s'inscrit dans la tendance de la consommation durable.
Le PDG Park Ji-hoon a déclaré : « Nous fournissons des documents de présentation de l'entreprise et des produits traduits dans diverses langues étrangères telles que l'anglais, le chinois et le japonais, ainsi que des cartes des lieux à visiter dans la région, pour vous aider à rendre votre voyage à Jeju aussi agréable que possible. » Nous plaçons également des employés qui peuvent parler des langues étrangères pour garantir que les visiteurs se sentent à l'aise et chaleureusement accueillis.
Cependant, les contraintes géographiques de Jeju sont également évidentes. « Des difficultés subsistent en matière de logistique, de recrutement de talents et de promotion, et les contraintes inhérentes à la vie insulaire sont toujours ressenties comme des contraintes. »
Pour surmonter cela, nous utilisons le soutien des coûts logistiques de l'île de Jeju et travaillons à attirer des talents qui sympathisent avec la philosophie de la marque.
Une culture organisationnelle et une expérience client qui préservent l'identité de Jeju
Le principe de la culture d'entreprise d'Umu est d'aider les clients à profiter pleinement de leur séjour à Jeju. Il a souligné : « Notre objectif n'est pas simplement de vendre beaucoup de produits, mais de faire en sorte que les clients apprécient leur séjour à Jeju dès leur arrivée à Umu. »
Je crois que la joie naît des petits sourires et de l'attention chaleureuse des gens que je rencontre en voyage. C'est pourquoi je fais tout mon possible pour que les clients repartent du magasin avec le sourire, quel que soit leur état d'esprit.
Dans la gestion d'équipe, la confiance et la responsabilité sont des valeurs importantes. S'agissant d'une marque spécialisée dans l'alimentation, il est essentiel de maintenir une culture d'hygiène et de propreté rigoureuse. De plus, nous valorisons les talents en quête de croissance continue.
« Les membres qui sont prêts à apprendre et à se développer en permanence, plutôt que de simplement exercer leur rôle actuel, sont un bon choix pour la direction d'Umu. »
Nous avons interrogé le PDG Park Ji-hoon sur son souvenir le plus mémorable. « Aujourd'hui encore, chaque fois qu'un client ayant visité Umu lors de son séjour à Jeju laisse un commentaire indiquant que son expérience ici a rendu son séjour inoubliable, cela me rappelle que nous devons renforcer notre rôle de marque en véhiculant la valeur de Jeju au-delà de la vente de produits. »
Je n'oublierai jamais le moment où une cliente souffrant de problèmes de peau m'a confié que sa peau s'était améliorée après avoir utilisé Umusop. « Au-delà du produit, c'est son potentiel à apporter des changements positifs dans la vie de quelqu'un qui me pousse à poursuivre mes recherches et à développer ce produit. »
Umu a valorisé les algues rejetées grâce à un modèle de coexistence avec les haenyeo de Jeju et a offert aux touristes un espace privilégié où ils peuvent découvrir l'authentique Jeju. Le PDG Park Ji-hoon a déclaré : « Nous aspirons à devenir une marque locale en plein essor, fondée sur l'idée qu'un voyage heureux crée des familles heureuses et une nation heureuse. » Il a exprimé son ambition : « Nous voulons nous établir comme une marque qui propose des expériences uniques à Jeju et transmet des souvenirs chaleureux. »
※ Cet entretien fait partie d'une série d'entretiens planifiée en collaboration avec le média spécialisé Venture Square, ciblant les startups d'excellence recommandées par l'Association à l'occasion de son 30e anniversaire. Il sera divisé en trois axes : « IA, données, solutions numériques », « Bio, alimentation, marques locales » et « Contenu, culture, Web 3.0 ».
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