世話をするAIの標準を提示する、キム・ドンウォン氏

大人の家についた冷蔵庫の磁石型メモには服薬時間と食事時間がぎっしりと書かれていた。子供は遠くに住んでいて、世話をする隣人もいないその家でキム・ドンウォン代表は一つの確信を得た。

「技術は複雑でも高価ではなく、そばに長く滞在できるはずです。」

そんなに生まれたのが、高齢者カスタマイズ型AI世話プラットフォーム「ミスターマインド」だ。

数え切れなくなった製品だ。ところが今は全国自治体95カ所と45の地域認知症安心センターで導入、運営中だ。この変化の背景には何がありますか？

キム・ドンウォン代表はスタートアップ代表というより近所福祉士のような印象を与える。インタビューを通して、彼は「大人たち」という表現を書いた。技術ではなく、人物語から取り出す姿でミスターマインドの哲学が明らかになった。

「自治体で私たちが作るのが「本当に必要なのか」と言って手をつけた」

「AI技術を活用したスタートアップの大部分はMZ世代や若い世代を狙います。一方、ミスターマインドは「高齢者の世話」という方向を選択しました。非主流のように見えるこの分野を選んだきっかけは何ですか？」 (記者)

キム・ドンウォン代表の答えは率直だった。 「子供の一人を育てるために来た町内が一緒にする」という言葉があります。お年寄りも同じだと思います。

彼が注目したのは「現実」だった。福祉システムと長期療養サービス、高齢者福祉館、薬局、病院、自治体をひとつにまとめるプラットフォームだ。

「高齢者を中心とした統合世話のハブを構築し、断絶された地域社会と福祉システムを技術で連結しようとした」というのが彼の説明だ。

技術的には、音声ベースの感情認識と長期記憶を蓄積する人工知能コンパニオンモデル、肥大面健康モニタリング、そして思いやりのある行動予測アルゴリズムなどを自ら開発した。

「すべての技術は「お年寄りが変化を認知する前に、まず気づいて助けてくれる人工知能」を作ることが目標だ」と言うが、「まだ完成型ではない」というのが彼の判断だ。

「技術は特定集団の専有物ではなく、すべての人のために設計されなければならない」

キム・ドンウォン代表は技術の華やかさを警戒する。

「ミスターマインドの究極的な目標は、私たちのサービスが世話の領域を超えて、一般家庭でも自然に使う時代を開くことです。このために単にB2C製品を発売する以上の課題が山積しています。

技術的準備はある程度なったが、家族構成員の受容度と費用負担、使用法に対する心理的障壁が相変わらずだという話だ。彼は「それで公共の使いやすさと信頼に基づいて、民間市場でも「効果が検証された世話パートナー」として位置づけるよう努力中」と説明した。

データ処理に対する倫理的悩みも深い。 「私たちが扱う対象は単純ユーザーではなく、誰かの親であり、ある家庭の中心だった方々です。そのため技術より考慮するのが「尊重」であり、次が「配慮」です。」

特に大人たちの感情データを扱う際の慎重さをこう表現した。

「予測が可能だからといってすべてを知らせるわけではなく、知らせる時も「誰に、いつ、どのように」伝えるか精巧に設計しなければなりません。」

「思いやりの主体は「近所」にならなければなりません」

ミスターマインドの状況はどうだろうか。 54の地域認知症安心センターで運営中だが、キム・ドンウォン代表は満足しない姿だった。

「一人暮らしのお年寄りが寂しくないように、お子様が遠くいても気楽にお世話になれる環境を作りたいです。購読型プラン、保険連携商品、アプリのないインターフェースまで様々な方法を悩んでいます。」

最近は「地域世話融合センター」を構築し、大人の福祉システム全般をAI技術に統合するプロジェクトに着手した。早期対応システム、長期記憶ベースの世話モデル、生活習慣データ分析、感情通知機能などが含まれる。

「世話は単に療養問題や製品流通問題ではありません。世話の主体が「近所」にならなければなりません。私たちはそのようなつながりの中心になろうとしています。」

彼はAIスタートアップが非主流領域で耐えることができる条件を尋ねる質問にこう答えた。
「技術より人をまず理解する心、失敗を恐れない忍耐。その二つがなければ新しい主流になります。」

キム・ドンウォン代表は「非主流領域で人工知能スタートアップが成功するための核心要素は「最後までこなすという粘り強さ」と「失敗を恐れない挑戦」」とし、「流行より長く続く問題に集中し、技術より人を先に理解する心、その二つがなければ新しい主流になることができる」と強調した。

ミスターマインドのAIは言葉が多くない。代わりに静かにお年寄りのそばに座って食事のお知らせをしてくれ、危機状況を感知し、服薬の有無をチェックする。

「技術が眩しくなければならない理由はない」というキム・ドンウォン代表の哲学のように、静かな場所で最も必要なことを黙々としていく姿だ。果たして、彼らの「技術のぬくもり」がどれだけ遠くに広がっていくかは、消費者と時間が教えてくれることだ。