数分かかったバッテリー診断を数秒で…チャン・イクファンモナ代表

EISにAI適用して専修検査時代を開く…完成車OEM攻略本格化

電気自動車火災、補助バッテリー爆発、電動キックボードバッテリー事故。バッテリーの安全をめぐる事故が相次ぎ、メーカーはジレンマに陥った。電気化学インピーダンス分光法は、バッテリ内部の欠陥を正確に把握する強力な技術です。しかし、測定に数分かかり、量産ラインでは使用できなかった。サンプリング検査では不良を完全に除外できず、全数検査は生産速度に追いつくことができない矛盾だ。

モナ株式会社はこの時間を数秒に圧縮して突破口を開いた。 AIとハードウェア最適化で「量産ライン全数検査」を現実化した。完成車メーカーが並んでPoCを終えて導入を検討中の背景だ。

量産現場が作った問題意識

チャン・イクファン・モナ代表は2015年に博士号を取得した後、米国ジョージアテックとカナダ・マクギル大学で受電海・燃料電池分野の博士後研究院として勤務した。

「研究の最終結実は産業適用」という信念が明確だった彼は、2012年から2年間グリーンベールというスタートアップでCTOを務め、実験室と現場の隙間を体感した。

「源泉研究とスケールアップ・量産技術の研究はまったく異なる領域です。

この経験は2019年ウォンクァン大学機械工学部教員創業につながった。バッテリー産業を分析していたチャン・イクファン代表は、EISという「あまりにも強力な技術」が量産に適用されていないという事実を捉えた。

測定時間が長く、量産ラインのタックタイムを合わせることができなかった。 「過去からEISと人工知能の接木を悩んでおり、十分に可能だと判断しました。」

モナの差別点は明確だった。ある顧客会社は「EIS機器を作る会社はグローバルに多いが、自由自在にソリューションを作れる企業はモナだけ」と評価したという。

ハードウェア設計、ソフトウェア最適化、AIアルゴリズムが統合された「診断ソリューション」だからこそ可能だ。

完成車から攻略した戦略的選択

モナはセルメーカーではなく完成車OEMを先に攻略した。一般的な機器メーカーと正反対戦略だ。彼は「自動車産業構造上、最終的に完成車ですべての品質と技術をコントロールするしかない」とし「自動車を先に攻略した理由」と説明した。その代りこの作戦は忍耐を要求する。

「自動車産業サイクルは非常に遅く、保守的であり、耐える能力が重要です。」

現在、国内完成車OEMと協業中であり、北米・欧州OEMと交渉中だ。複数の顧客会社が量産ＰｏＣを終え、「主要意思決定だけ残った状態」だ。セルメーカーからも問い合わせがあふれるが、慎重に接近中だ。ただし全固体バッテリー分野では「攻撃的に拡張」する計画だ。

モナのビジネスモデルもユニークです。単に機器を販売するのではなく、特定のバッテリモデルに最適化された診断アルゴリズムとチューニングデータを提供します。チャン・イクファン代表は「装置が使用されるが、ソフトウェアコストがより大きい技術」とし「SaaS形態を検討中」と明らかにした。

「国内はB2B SaaSが現実的に専務しにくいですが、海外OEMは可能だと思います。購読型に拡張しようと努力しています。」

モナの技術はバッテリーに限定されない。水素燃料電池分野に拡大しており、太陽光にも適用可能性を確認した。ただし、彼は「太陽光は中国業界が支配し、品質認識が低く、大きな収益は難しい」と判断した。

累積約40億ウォンを投資誘致したモナは今年100億ウォンの売上を目指す。

彼は「バッテリー産業が全体的に振り回すので予想通りになるという保証はない」としながらも「持続的に新規顧客会社の確保に努めている」と話した。投資家が注目したのは、グローバルバッテリー安全問題に対するモナのソリューションと主要実績を通じた可能性だった。

組織運営では「世界最高水準を成し遂げよう、目標のために走っていこうという目標意識」を強調する。ウォンクァン大学研究室の卒業生を採用し、教育や就職まで続く人材を確保し、「フィールドエンジニアレベルまで引き上げるのにかなりの時間を費やし、その量産経験が技術の強み」となった。

人工知能、バッテリー、システム設計、ソフトウェア、量産経験が均等に必要なだけに「融合的能力が当社技術の核心」だ。

3年後、モナは上場準備段階にあるとチャン・イクファン代表は見通す。バッテリー診断だけでなく水素燃料電池・水電解分野の適用を終え、B2C分野の拡張も試みる計画だ。

会社名も進化を反映する。初期の「モナエレクトリック」から「モナ」に変わったのは「力量を一つに限らず幅広く持っていくため」だ。最近BYDの電気自動車ブランドと欧州AI会社が類似の名前を使い始め、ポジショニングを悩んでいるが、方向は明確だ。

「創業を通じて感じたのは「夢はグリーンほど大きくなる」という点です。今は依然として小さいが、革新的な技術でバッテリー、水素、その他の分野を幅広く眺めて世界を変えてみるというのが究極の夢です」

教授研究室から出発した小さなチームが量産現場の問題を解決し、グローバル完成車メーカーと肩を並べている。遅かった診断が早くなり、バッテリー安全のパラダイムも変わっている。モナが描く夢の大きさがどこまでであるか見守る事だ。