「17世紀のフランスは知っているが、その時韓国は？」ある質問が作ったツアーの革命、イ・ヨンギュ・トラベルラベル代表

ヨーロッパ旅行でガイドの説明を聞いて首をうなずいた韓国人観光客が尋ねた。

「ルイ14世時代のフランスはよく分かるが、その時、韓国はどうでしたか？」ガイドは答えなかった。韓国史をきちんと勉強したことがなかったからだ。

その質問が一人の人生を変えた。 10年以上ヨーロッパで美術館と博物館ツアーを率いていた、よく出かけたガイドが国内に戻って新しい旅行文化を作り始めた。ショッピングコースなしで、歴史と文化だけ深く伝えるツアー。それがトラベルラベルの始まりだった。

問題はガイドではなくシステムがないこと

トラベルラベルは観光コンテンツを企画し、制作するスタートアップだ。近年、観光分野のスタートアップ市場で注目されるプラットフォーム自体ではなく、そのプラットフォームが必要とする文化観光商品の作成に注力する。中核事業は「知識ガイドツアー」だ。

「ヨーロッパでは博物館ツアーにお金を払うのは当然ですが、国内では無料の文化解説士がいるのに、誰がお金を出すのかという反応が多かったです。」

イ・ヨンギュ トラベルラベル代表は2005年からヨーロッパで美術館・博物館ガイドとして活動した。ベルサイユ宮殿とルーヴル美術館を歩き回り、観光客にヨーロッパの歴史と芸術を説明した。しかしフランスの歴史は次々と説明しながら、本当の韓国史は知らなかった。そして会社セミナーでこの話を取り出すと、他のガイドも同じ経験をしたと打ち明けた。その観光客が複数のガイドに同じ質問をしたのだった。

「彼が私たち全員に強烈なメッセージを投げたのです。他の国の話も良いですが、私たちの国の歴史も一緒に紹介してもらいます。」

イ・ヨンギュ代表はその時から各地域とつながった韓国の話を勉強し始めた。パリでは最初の留学生ホン・ジョンウと1900年パリ万国博覧会、独立運動の話をツアーに溶かした。そして2016年10月に帰国し、本格的な事業準備を始めた。そして2017年8月、トラベルラベルの初の韓国ツアーを開いた。

ショッピングのないツアーという見知らぬ挑戦

1981年生まれのイ・ヨンギュ代表はヨーロッパガイドで10年を働いて旅行の本質を悩んだ。外国人たちの韓国観光はショッピング中心であり、高麗人参と化粧品、金売り場を回るのが日程の相当部分を占めた。

「ヨーロッパでツアーをして学んだことがあります。旅行は物事を買うのではなく、経験と知識を得る時間ということです。」

彼はショッピングコースを完全に引いたツアーを設計しました。宮殿と博物館、歴史現場だけを回って深い話を伝える方式だった。周りで乾かした。無料の文化解説士がいるのに、誰がお金を出して聞こうとするのか。しかし反応は違った。人々はきちんとした解説に喜んでお金を払った。ショッピングで時間を無駄にせず、本物の学びのある旅を望んだ。

「2005年、ヨーロッパで始まる時も同じ言葉を聞きました。美術館にオーディオガイドがありますが、誰が笑お金を出して解説を聞くのか。

コロナが作った危機、新しい方法の挑戦

2020年にコロナが破裂した。旅行業は止まった。イ・ヨンギュ代表は新しい方法を探さなければならなかった。

「旅行を離れない代わりに、講義の形で解いてみようと思いました。」

CGVとのコラボレーションを通じて「シネミュージアム」という講演プログラムを始めた。ヨーロッパ旅行を離れることができない代わりに映画館で講義を聞く方式だった。映画館の大画面に合わせた高画質の資料とヨーロッパ現地出身ガイドたちの臨場感ある講義でヨーロッパ美術館ツアーに代わった。反応は熱かった。オープンするとすぐにすべての回差が完売し、このプログラムはこれまで5年間成長してきた。イ・ヨンギュ代表はガイドを一つの職業にしたかった。単に旅行を案内するのではなく、知識と話を伝える専門職として育てたかった。

「ガイドは職業ではなく趣味やアルバイトとされていました。しかしヨーロッパでは尊敬される専門職です。」

彼はガイドの育成に力を注いだ。歴史、芸術、ストーリーテリングを教え、ガイドが自分の色を作るのを助けました。今では様々な専門ガイドがトラベルラベルで活動している。

AI時代、人ガイドの価値

「AIが発展すればガイドが必要ないのでしょうか？むしろもっと重要になります。」

イ・ヨンギュ代表はAIが情報を伝達することはできるが、人だけが与えることができる感動と交感は代用できないと信じる。旅行は情報ではなく経験であり、経験は人と人の間で行われます。

「AIは私たちの旅行に同行することはできません。旅行で最も重要なのは誰と出会い、一緒にするのではないでしょうか？ガイドはAIができないことだと思います。」

彼は今後もガイドという職業の価値を高め、より多くの人々がきちんとした旅行を経験させたいと言う。

「その時、その観光客が質問しなかったら、今のトラベルラベルはなかったでしょう。」

イ・ヨンギュ代表はある質問が自分の人生を変えたと話す。ヨーロッパの歴史だけ知っていたガイドが韓国史を勉強することになり、ショッピング中心の観光から抜け出して知識と経験中心の旅行文化を作った。

トラベルラベルは今年の売上8億ウォンを予想する。小さな始まりだったが、旅行の本質を変えている。物を買う旅ではなく、話を聞いて経験を積む旅。それがトラベルラベルが描く新しい旅行の地図だ。