「AIが描いても、名作は人手から出る」、江原区浦野ス代表

AIが美術品を作り出し、誰でも手軽にウェブトゥーンを製作できる時代だ。生成型AIベースのウェブトゥーンスタートアップが投資を受けて、製作効率化を叫ぶ声が高まる中、現場で20年近くウェブトゥーンを作ってきたあるベテラン製作者は正反対の結論を出した。

「ウェブトゥーンは製造業ではなく創作芸術産業です。コンベアベルトシステムでは高品質の作品を作ることはできません。」

レッドアイス傘下のアクション・ファンタジー専門ウェブトゥーン製作会社ウラノスの江原区代表は100人規模組織を運営してパート細分化と人材増援を試みたが失敗した経験をもとに、現在20人体制で年売り15億ウォンを出すスタジオを導いている。

彼が下した結論は鮮明だった。 「作家個人の力量強化とこれを発散できる社内文化が核心です。」

曜日別ランキング15位が生存線、1回当たり有料照会のみ単位が必要

江原区代表はサンミョン大学漫画芸術学科を卒業し、同大学院で修士号を取得した後、ウェブトゥーン業界に飛び込んだ。ウラノスは「私一人だけレベルアップ」を製作したレッドアイスが最大株主である従属会社で、アクション・ファンタジージャンルでメガヒット作を含む様々なヒット作を連載中だ。

ウラノスは2023年の売上高30億ウォンを記録したが、今年は15億ウォン水準と予想される。 100人を超えた職員数は現在20人余りに調整した。彼は「ネイバーとカカオ連載収益だけで運営が可能だが、曜日別ランキング15位内に進入した時を前提とする」とし、ウェブトゥーン市場の冷酷な現実を伝えた。

ウェブトゥーン製作会社の収益構造も公開した。

「収益配分比率はプラットフォームとほぼ平等になり、決済は連載2ヶ月後から毎月行われます。

最小保障金（MG）制度があるが、業界のセキュリティ上、具体的な金額は明らかにしていない。

「パートセグメンテーションで職員増やしたが効果はなかった」

江原区代表が強調した部分は製作効率化に対する経験談だった。

「これをたくさん試しましたが、従業員数を増やしてパーツを細分化、運営することは効果がありませんでした。以前に多くの従業員と細分化されたプロセス分野を作って運営していましたが、大きく効果を見ませんでした。」

彼は理由をはっきりとわかった。
「ウェブトゥーンは一般的な製造産業ではなく創作芸術産業だからです。

彼が見つけた解決策は個人能力の強化であった。
「一人の作家が持っている力量の強化、そしてその発散が重要です。そしてそれをリードできる雰囲気と社内文化が核心です。」

現在、ウラノスは企画中心に転換しており、直接制作は別のラベル会社であるトリプラインで担当している。彼は「いくつかのラベル会社が一緒に動く仕組みだ。ウラノス自体の売上は意味が大きくない」と説明した。

製作プロセスは企画→脚色→コンセプトアートデザイン→コンティ→線画→彩色→補正→食子・編集の順で行われる。ウラノスはスタジオブランド戦略を選ばず連載チーム名で発表する。 1チーム1作品制作運営方式に固守する。江原区代表は企画から各色、絵全般まですべてのディレクトに直接参加する。作品別累積ヒット数や売上順位は内部実装が調査して報告する。

AIは「米大志望生高1レベル」、スマートになると積極的に活用

AIツールの活用について、江原区代表は現実的な評価を出した。
「AI・ツールを活用していないわけではありません。ただ大変活用されておらず、リファレンスを作って活用するレベルでは利得を見ています」

彼は現在、AIの技術的能力を「スマートな美大（漫画科）志望生高校1～2年生程度の水準」と評価した。

ただし今後の技術発展については期待感を示した。
「この部分、近いうちに技術の発展があると予想します。それなら、プログラムを活用して今の作家人材（少数）で多作をしたいですね」

AIがよりスマートになれば積極的に活用するという立場だが、現時点では人の能力がはるかに重要だという判断だ。

アニメ・ゲーム拡張準備、投資は「技術力検証後の価値がある」

2次事業の拡張と関連して、彼は「現在アニメとゲーム制作計画があるが、セキュリティ問題で詳しく話せない」とし、「レッドアイス本社の「私一人だけレベルアップ」のアニメ・ゲームのような形に拡張されないかという」と明らかにした。

IP拡張の大きな障害としては、IP所有権問題を最初に、製作費を2番目に挙げた。企画段階からゲームとドラマ・映画を区分し、それに合った企画テクニックを適用すると説明した。

投資誘致については慎重な立場だ。
「レッドアイス設立投資以外には外部投資を受けたことがありません。投資誘致はしたいと思います。ただし、確実な私たちだけの製作技術力が検証されたときに値段よく受けたいと思います」
彼は「ウラノスではなくパイプライン製作会社に投資進行を受けたい」とラベル会社戦略を示唆した。

「作家・読者に対する傲慢は滅びる近道」

後輩の創業者に伝えるアドバイスで、彼は謙虚さの重要性を強調した。
「楽しく楽しくするのは無条件です。でも、一度でも作品制作や事業において作家に対する失礼と傲慢、読者に対する傲慢、これは滅びる近道だと思います。」

AIがウェブトゥーンを撮る時代だ。誰でも手軽にコンテンツを制作できるという幻想が広がる中、現場で20年を経たベテランが下した結論は鮮明だった。創作は工場ではなく、名作はコンベアベルトから出ない。 100人の組織を20人に減らし、パートのセグメンテーションの代わりに個人の力量強化を選んだウラノスの選択がレッドアイス傘下でどんな結実を結ぶか注目される。