60年間変わらなかった迅速抗原キットの根本的限界を「黒い背景」という革新的なアイデアで解決したスタートアップが注目されている。 On Nano Biolab株式会社（代表キム・ギヒョン）は、従来比200倍以上に向上した検出感度を具現した「黒背景迅速抗原キット」で、診断市場のゲームチェンジャーを夢見ている。
キム・ギヒョン代表は光州科学技術院(GIST)で化学博士学位を取得した後、ハーバード医大とメサチューセッツ総合病院で博士後研究員として活動した。現在、GIST先任研究院とOn Nano Biolab代表を兼任し、特許出願10件、技術移転3件(2.25億ウォン)などの実績を保有した現場診断バイオセンサー開発専門家だ。
彼が迅速抗原キットの開発に飛び込んだきっかけは単純ながらも明確だった。 「病院に行かなくても誰でも自分の健康状態を確認できる診断キットを開発したい心」から始まった。
「昼空の星」が見えない理由で見つけた解決策
On Nano Biolabのコアテクノロジーは、既存の業界のアプローチとはまったく異なる視点から来ています。キム代表は「昼空の星が見えない理由」でアイデアを得たと説明する。
「過去60年間、迅速抗原キットの感度を高めるために、ほとんどがバイオ物質の開発だけに没頭しました。しかし、私は素材の光学的観点から新しいアプローチを導入しました。」
従来の迅速抗原キットは、白い背景で吸光信号を検出する方式で、背景信号が検出信号より大きく、微細な信号検出が困難であった。 On Nano Biolabは、これを黒の背景で散乱光を検出するように変え、信号のみが存在するようにしました。
実際の臨床試料試験では、既存製品の感度が40～60％水準であるのに対し、On Nano Biolabの黒背景迅速抗原キットは92％の感度を示した。これはPCR検査結果に非常に近い数値で、検出限界を200倍以上向上させた結果だ。
既存製造工程そのまま、原価は同じに
技術の革新性に劣らず注目すべき点は商用化可能性である。黒背景迅速抗原キットは既存製品と構造が同一で、既存製造工程施設をそのまま活用することができ、製造単価も既存と同様である。
キム代表は「既存と同じ生産工程で200倍以上の優れた性能を実現しながらも、製造コストは同じだというのが最も大きな競争力」と強調した。
On Nano BiolabはB2B戦略を通じて事業を拡大している。コロナ19以降、迅速抗原キット開発会社が10～20社から100社以上に急増した状況で、Uncut Sheet（Uncut Sheet）の形で納品し、既存企業が自社ブランドで商品化できるように支援する。
創業1年余りで、On Nano Biolabは目立つ成果を収めた。 2024年にK-ディープテック王中王殿奨励賞、韓電教職員/学生創業競技大会金賞を受賞し、2025年4月にはネイチャーコミュニケーション(Nature Communication)に論文を掲載した。また、青年創業士官学校事業にも選定されるなど技術力を認められている。
今後、On Nano Biolabは2029年までに合計20億ウォンの資金を調達し、Flu A診断キットをはじめ、急性心筋梗塞、残留抗生物質、性病など多様な診断キットを発売する計画だ。また、高感度信号検出用金／銀ナノ粒子など原料素材事業も並行して収益多角化を推進する。
キム・ギヒョン代表は「がん、呼吸器ウイルス、アルツハイマー、心筋梗塞、性病など病気予防の核心は早期診断」とし「PCR級性能の迅速抗原キットの開発を通じて、いつでもどこでも健康状態を確認できる個人中心のヘルスケアを実装する」と抱負を明らかにした。
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