「メタン一塊が水素と黒金で」…エンクライアン、捨てられるメタンで80兆ウォン市場攻略

水素を作ると損を見る。水を電気で割って水素を作る'グリーン水素'は1kgに2万ウォンを超える。水素バスがディーゼルバスと競争するには9,000ウォン、鉄鋼や発電所に使うには4,400ウォン(4ドル)以下でなければならないが現実は遠い。

エンクライアン・ヨンヒ代表（３３）は、メタンを数千度の高温のプラズマで分裂水素と共に「黒い金」を作り出す。水素１ｋｇを作ると固体炭素３ｋｇが一緒に出る。この炭素を電磁波遮蔽素材で売ると水素生産単価が１ドル水準に落ちる。済州大学博士課程の中で創業した彼は職員２人と共に年間捨てられるバイオガス６万ｍ ３ を青緑水素６，０００トンに変える技術を開発中だ。

「水素生産会社ではなく、むしろ炭素材料会社になるでしょう。固体炭素が主な製品であり、水素は副産物になるのです。」

メタンの塊が水素と黒金に分かれる瞬間、水素経済の板が変わる。

灰色の水素はCO2を吐き出し、緑色の水素は高すぎる

水素はきれいなエネルギーのように聞こえますが、現実は異なります。今生産される水素のほとんどは「グレー水素」だ。メタン（ＣＨ４）と水（Ｈ２Ｏ）とを反応させて水素を抜くが、この過程で二酸化炭素（ＣＯ２）が注がれる。水素を作るほど地球温暖化が激しくなる皮肉です。

水を電気で割る「グリーン水素」が代案として浮上したが、コストが問題だ。済州で生産するグリーン水素は1kgに2万ウォンを超える。ここにもう一つの問題がある。石油化学工場から副産物として出てくるメタンが年間170万トンも捨てられる。もともと燃料で燃やしたが、中国発の供給過剰で石油化学業界が危機を迎え、環境にやさしい工程に転換した。それで燃焼方式で使えなくなった。メタンは二酸化炭素より温室効果が25倍も強く、そのまま排出することもできない。

イ・ヨンヒ代表は済州大学博士課程でプラズマ技術を研究し、この問題の解決策を探した。 「プラズマ熱分解技術が次世代エネルギー産業の核心になることを確信しました。技術で世界を変えるために創業を決心しました。」 2020年から長期研究開発に飛び込んだ彼は済州大創業保育センターで年間売上5,000万～7,000万ウォン規模の会社を運営しているが、彼が眺める市場は80兆ウォンだ。

メタンを割る水素・炭素同時に生産

エンクライアンの核心技術は、メタンを水なしで熱い熱に分ける「熱分解（Pyrolysis）」だ。メタン（ＣＨ４）を水素（Ｈ２）と固体炭素（Ｃ）に分離するが、このとき二酸化炭素が全く出ない。このように作った水素を「青緑水素」と呼ぶ。ここに使う電気も太陽光、風力のような再生エネルギーなので、生産過程全体が環境にやさしい。

彼が開発した技術の核心は「熱プラズマ」だ。プラズマは数千度に及ぶ熱いガス状態であるが、この熱でメタンを割った。 「プラズマは数秒以内に数千度の高温を作ることができ、迅速な水素生産が可能です。触媒なしで熱分解になるため、固体炭素の純度と回収面でも有利です。」

ここで決定的なのがまさに「二重収益構造」だ。水素１ｋｇを作ると、固体炭素が理論的に３ｋｇ出てくる。この炭素は、バッテリー導電材、タイヤ、電磁波シールド素材などに使える高付加材料である。 「固体炭素を1kg当たり1.5ドルだけ売っても水素生産単価が1ドル水準に低くなります。

DCプラズマモジュール数百個並列接続…大規模プラント可能

彼はプラズマ方式でDC（直流）方式を選択した。 「RF(高周波)プラズマは半導体プロセスのように精度が必要な高付加価値産業に合うが、電源装置コストが高い。エネルギー産業では設備単価と運営コストがまもなく競争力です。」 ＤＣプラズマは、電源部構成コストが安く、高速ジェット型流を作り、メタンとプラズマが迅速かつ均一に混ざる。これは固体炭素の品質を一定に保つために重要である。

大規模プラントに拡張する時も戦略が明確だ。 「数十kW級のDCプラズマユニット数百台を並列に配置するモジュール型構造です。すでに半導体工場で数百台が安定して稼働している方式なので、スケールアップリスクを最小化できます」

技術的な課題は連続運転でした。 「メタンで分解された固体炭素が反応器の壁面に積み重ねられ、健全性の維持が難しかった。この問題は熱流体シミュレーション技術で解決した。 「反応器内部の乱流現象を制御することが核心でした。シミュレーションでこれを確認し、プロセスを最適化しました」

済州バイオガスで始まり、石油化学プラントに拡張

エンクライアンの最初のターゲット市場は国内未活用バイオガス施設だ。年間6万㎥のバイオガスが燃焼処理されて大気に捨てられるが、これを青緑水素6,000トンに変えることができる。 「バイオガス市場は増え続けており、メタンを非常に安価に調達することができます。

特に済州は最適な実証舞台だ。彼は「済州は島だから陸地で水素を輸送する費用が多い。自社生産が必須だが、再生エネルギー資源が豊富で余剰電力を半分の価格で使うことができるプラスDR政策もある」とし、「再生エネルギー余剰電力とバイオガスでターコイズ水素を作る技術が成功すれば最も。

その後、石油化学施設に拡張するのがロードマップだ。バイオガス施設（SOM）は数百kW級ですが、石油化学施設（SAM）は数十MW級です。彼は「SOM市場で短期売上確保と技術を検証し、SAM市場が到来したときにシステム規模の拡張に柔軟に対応するだろう」と強調した。現在、60kWモジュールから始めて200kWパイロット、500kWデモシステムに拡張する計画が進行中だ。

この代表が最も重要に見る指標は固体炭素の収率と性能である。 「私たちのプロセスでは、水素はむしろ副産物であり、固体炭素が主な製品になるでしょう。固体炭素の歩留まりを高めて生産量を増やし、高付加価値材料として適用可能な材料にすることが目標です」すでにいくつかの研究機関と協業して他産業適用可能性を検討しており、2026年からは固体炭素評価サンプル量と売上規模を増やして市場で可能性を検証する計画だ。

市場規模も具体的に提示した。 「全体市場（TAM）は約80兆ウォン、実質ターゲット市場（SAM）は約4兆ウォンです。副生メタンとバイオガスを水素と固体炭素に転換して販売する場合に予想される売上です。

この代表が描くエンクライアンの未来は水素生産企業ではない。 「再生エネルギーを基に化石燃料を環境にやさしい資源（水素、固体炭素）に転換するプラットフォームを提供するのがビジョンです。