メタが２０２１年の使命を変えながらまで強く推進してきたメタバスプロジェクトに事実上放棄を宣言した。
メタは、バーチャルリアリティ（VR）コラボレーションプラットフォームのHorizon Workroomsを16日（現地時間）中断し、商用クエスト（Quest）ヘッドセットとエンタープライズソフトウェアの販売を2月20日まで完全終了すると発表した。今回の決定はマーク・ジャーカーバーグが会社名をFacebookからメタに変え、メタバスをモバイルインターネットの後継者として宣言してから4年ぶりに下されたもので、ビッグテック業界の戦略的転換を象徴する事件と評価される。
大規模な構造調整とスタジオ閉鎖
今回の事業撤収とともにメタはリアリティラブス（Reality Labs）人材の約10％に相当する1,000人以上の職員を解雇し、VRゲームスタジオ3カ所を閉鎖する構造調整に着手した。閉鎖が確定したスタジオは、アーマチュアスタジオ（Armature Studio）、ツイステッドピクセル（Twisted Pixel）、サンザルゲームス（Sanzaru Games）で、これらはレジデントイブル4 VR（Resident Evil 4 VR）、マーベルデッドプールVR（Marvel's Dedpo's） Wrath）など好評を得たVRタイトルを開発したところだ。スタッフは13日に解雇通知を受け、開発者はソーシャルメディアを通じて衝撃を伝えた。
メタが2023年連邦取引委員会(Federal Trade Commission, FTC)との紛争の末に4億ドルに買収したVRフィットネスアプリケーションスーパーナチュラル(Supernatural)もメンテナンスモードに切り替わり、新しいコンテンツや機能アップデートはもはや提供されない。同社は「スタジオの最近の組織変更のため、スーパーナチュラルは今日からもはや新しいコンテンツや機能アップデートを提供しないだろう」と発表した。既存のワークルームユーザーのために、メタはアーサー（Arthur）、マイクロソフトチーム（Microsoft Teams）、ズームビデオコミュニケーションズワークプレイス（Zoom Video Communications Workplace）などの代替案を推奨しています。
100兆ウォンの損失と市場の失敗
今回の撤収は、ジャーカーバーグが2021年に会社名をメタに変更し、メタバスを次世代コンピューティングプラットフォームとして宣言したビジョンが失敗で終わったことを意味する。リアリティラプスはその後2025年第3四半期にのみ44億ドルを含めて累積700億ドル（約100兆ウォン）以上の損失を記録した。消費者需要は期待に満たなかった。メタは２０２５年の第３四半期に１７０万台のクエストヘッドセットを販売したが、これは前年比１６％減少した数値だ。
市場調査会社IDCのデータ担当副社長であるフランシスコ・ジェロニモは、ザ・レジスター（The Register）とのインタビューで、「拡張現実（AR）と仮想現実（VR）がスマートフォンに代わるというこれらのアイデアはすべて実現されていません。 KPMGによると、VR市場規模は2024年に111億8千万ドルから2029年には359億7千万ドルで、年平均26.3％の成長が予想されるが、メタが期待した急激な市場拡大は行われていない。
人工知能とウェアラブルによる投資の方向転換
メタは人工知能（AI）とウェアラブル技術で投資を再配置しており、エシロルクソティカ（EssilorLuxottica）とのレイバン・スマート・グラス（Ray-Ban Smart Glasses）パートナーシップが代表的だ。メタは昨年スケールAI(Scale AI)に143億ドルを投資し、創立者アレクサンドル王(Alexandr Wang)を迎え入れ、AI戦略を総括するようにした。また、同社は2025年の予想投資額を700億～720億ドルに上方調整した。
メタスポークスマンはエンガジェット（Engadget）に、「先月、私たちはメタバスからウェアラブルに投資を転換していると明らかにしています。リアリティ・ラプスを総括するCTOアンドリュー・ボスワース（Andrew Bosworth）は、1月14日、「今年最も重要な会議だと説明した席でスタッフにこれを知らせた。
フォーチョンビジネスインサイト（Fortune Business Insights）によると、全世界の人工知能市場規模は、2026年に3,759億3千万ドルから2034年に2兆4,800億5千万ドルに、年平均成長率26.60％に成長する見通しだ。特にスマートガラス市場は2025年上半期にのみ前年比110％成長し、ウェアラブル市場の新たな成長動力として浮上している。グランドビュー・リサーチ（Grand View Research）は、世界のスマートガラス市場規模が2025～2030年の間に27.3％の年平均成長率を記録し、2030年までに82億6千万ドルに達すると予想した。
メタの今回の決定はビッグテック企業がハードウェア中心のメタバスでソフトウェアベースのAIと軽量ウェアラブルに戦略的重心を移動していることを示す事例だ。メタバスへの大規模投資が失敗で終わったが、メタはAI技術とスマートグラスを中心に次世代コンピューティングプラットフォーム競争に再挑戦している。