-デジタル転換が遅い旅行産業、航空流通構造変化が本格化
-NDC・APIベースの接続技術で旅行会社予約・発券業務自動化拡大
-NUUA、AIベースの航空バックオフィスソリューションによるグローバル拡張の推進
旅行産業はグローバル４大産業の一つに挙げられるが、ＩＴシステムだけを置いてみると、依然として「レガシー産業」に近いという評価が多い。航空券の予約や発券、払い戻しなどの核心業務が依然として人中心で運営される場合も少なくない。
トラベルテックスタートアップNUUA（NUUA）は、この構造を技術に変えるという目標で出発した。電子契約サービス「グロサイン」を共同創業し、出口経験を持つChoi Chung Yeol CSO（Chief Strategy Officer）は「技術より重要なのは問題を正確に見ること」とし、旅行産業の構造的変化を語った。
契約から航空まで…問題を解決する創業者
Choi Chung Yeol CSOは、以前に電子契約サービスグロサイン（Glosign）を共同創業した経験がある。グロサインは紙契約中心の契約締結方式で発生する時間と費用の問題を解決するために始まったサービスだ。紙文書に基づく契約手続きは、文書管理が煩雑で業務効率が低いという限界があった。特に海外契約過程では言語と法律手続き、契約管理問題など様々な障壁が存在し、これを解決するソリューションが必要だと判断した。
グロサインはこうした契約過程をデジタル的に転換することを目標に成長し、法人設立以来約1年半ぶりに上場会社に持分を売却する形で出口を経験した。チェCSOはこの経験を通じてスタートアップが成長する過程で最も重要なのは技術そのものではなく問題を定義する能力であることを確認したと言う。
「創業は結局、新しい問題に会い続ける過程です。その問題をどれほど執拗に解決するかが重要です。」
彼が次の事業に旅行産業を選んだ理由も同じ文脈だった。デジタル転換がまだ十分に進行していない産業ほど技術で解決できる問題が多いと判断したからだ。電子契約がそうだったように、航空流通も同様にデジタル転換が十分に行われていない分野であり、特に旅行産業が規模に比べてIT活用度が低い分野だと説明した。
「多くの旅行会社が依然として電話やメッセンジャー、Excel、Eメールなどの方法で業務を処理しています。ITと距離のある産業だと感じていたので、むしろ技術で解決できる問題が多いと見ました。」
GDS以降…航空流通構造はどのように変わっていますか
航空券流通市場の中核インフラは依然としてＧＤＳ（Global Distribution System）だ。
GDSは航空会社の座席情報と運賃データを旅行会社に提供するグローバル予約システムで、Amadeus、Sabre、Travelportなどが代表的な事業者だ。何十年もの間、航空券の流通の中心的な役割を果たし、世界中の旅行代理店と航空会社を結ぶ重要なインフラとして位置づけられています。最近では、ここに新しい技術標準とデータ接続方式が加わり、航空流通構造も徐々に拡大する流れを見せている。
チェCSOはこの変化を次のように説明した。
「従来のGDSは、テキストベースの端末環境から出発したシステムです。一方、最近登場したNDC（New Distribution Capability）は、APIベースの構造であり、イメージやさまざまなデータをより柔軟に活用できます。」
NDCはInternational Air Transport Association（IATA）が推進する次世代航空流通規格である。航空会社と旅行会社間のデータ接続方式をAPI形態に拡張し、より多様な商品情報を伝達できるように設計された。この構造では、座席販売だけでなく、様々な追加サービス（Ancillary）も一緒に提供することができる。座席のアップグレード、追加の手荷物、機内のWi-Fi、食事のオプションなど、さまざまなサービスを1つの商品の形で構成できます。
チェCSOは最近、航空流通がGDS、NDC、およびLCC Direct APIなど、複数のチャネルを一緒に活用する方向に発展していると説明した。
「既存には、GDSを中心に航空流通データが接続されていたら、最近ではNDCやLCC Direct APIなどの様々な接続方式が一緒に活用されています。これを一つのプラットフォームで統合し自動化することが、最近の航空流通技術の重要な流れです。」
彼は、このような変化が既存のインフラを置き換えるのではなく、さまざまなデータソースを統合して航空商品をより豊かに提供する方向につながっていると付け加えた。
複雑な航空流通をつなぐ技術
NUUAはこの変化の中で航空流通構造を技術につなぐ役割を果たしている。
同社は航空会社のNDCと既存のGDS、低コスト航空会社（LCC）システムなどを統合する航空流通アグリゲーター（Aggregator）技術を開発している。ここに旅行会社が実際の業務に使用する航空バックオフィスソリューション「NUUA Office（NUUA Office）」をSaaS形態で提供する。
「旅行会社のほとんどには独自の航空バックオフィスシステムはありません。NUUAオフィスを使用すると、予約、発券、払い戻しなどの業務を自動化し、運用効率を向上させることができます。」
彼は特に航空ドメインの技術難易度が高いことを強調した。航空は旅行産業でも最も複雑な分野で、規定や例外状況が多く、システム構造も厳しい。だから航空開発経験を持つ開発者が多くないのが現実だ。このため、多くの旅行会社が独自のシステムを構築するよりも外部技術を活用する方式に依存している。航空流通を技術的に連結するプラットフォームの必要性が大きくなる理由だ。この構造的性質のため、航空技術市場は自然に高い参入障壁を形成している。
「航空は規制とデータ構造が複雑で経験のない開発者が手に入りにくい。だから一度技術を構築すればむしろ競争力になる市場でもあります」
「10人がやっていたことを1～2人が」… AIが変える航空発券業務
NUUAは最近AI技術を活用した業務自動化機能も拡大している。航空券変更規定や払い戻し手数料の計算のように、複雑なルールベースの業務をAIが処理できるようにする方式だ。航空券発券業務は、運賃規定、航空会社政策、手数料規則など多様な条件を同時に検討しなければならない代表的なルールベースの業務だ。小さな間違いの1つが金銭的な損失につながる可能性があり、経験豊富な人材が必要です。
チェCSOは、自動化の必要性を人材構造の変化に見いだす。
「コロナ以来、航空発券業務をしていた人材が多く業界を離れました。今は経験豊富な人材を救うことも容易ではありません。」
特に中小型旅行会社の場合、人材不足の問題が大きい。一部の旅行会社は、複数の会社がコストを分けた一人の発券担当者を共同で雇用する方法で運営することもある。このような構造で自動化は、単純な効率改善を超えて産業運営方式自体を変えることができる技術という説明だ。
「自動化システムを導入すれば、10人がやっていた業務を1～2人が処理できる構造も可能です。単にコスト削減のためではなく、旅行会社が顧客サービスや商品企画などのより重要な業務に集中できるようにする基盤を作ってくれます」
問題から始まった技術、本格的な成長に向けたNUUA
NUUAは2024年に130億ウォン規模のシリーズA投資を誘致し、技術高度化とグローバル拡張基盤を設けた。同社はシンガポール法人を中心に日本とアジア市場への進出を推進している。
Choi Chung Yeol CSOは、技術スタートアップの成長条件についてこう述べています。
「技術より重要なのは問題です。そして速度より重要なのは方向です」
彼は技術自体にのみ集中すれば、企業が長く成長しにくいと説明する。技術企業でも技術自体だけに没頭すれば、市場の本質的な問題を逃すことができるからだ。結局重要なのはどんな問題を解決しているのかだ。
電子契約サービスグロッサイン創業と出口経験を通じてデジタル転換の可能性を確認した彼は、今や旅行産業というもう一つのレガシー産業を技術に変える挑戦に集中している。 NUUAは今後、航空券発券と予約業務を越えて旅行会社の運営全体を自動化するプラットフォームに拡張することを目指す。航空券流通データとバックオフィス運営データを連結して旅行会社の意思決定を支援するインフラを構築するという構想だ。
チェCSOは今のNUUAを「成長を準備する段階」と説明する。同社は過去数年間で技術基盤を構築し、市場で製品を検証することに集中してきました。その過程で航空流通自動化という問題の方向が間違っていないという確信も得た。旅行産業はデジタル変換が遅れた代表的なレガシー産業であり、依然として手作業と複雑な運営構造に依存する領域が多い。チェCSOは、このような構造がむしろ技術企業にとっては機会になると考えている。
「旅行産業はまだ変化する余地が多いです。市場もますます早く変化しており、その変化速度の中でNUUAができることも多いと思います」
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