「10年以内にグローバル菌糸体プラットフォーム企業になる」マッシュ＆チョンヒョン代表

-気候危機で食糧不安定が深化する中、キノコ菌糸体技術で持続可能な代替提示

気候変動で極端な気候が頻発し、世界の食糧安全保障が脅かされている。既存の農業は大量の水と土地を必要とし、植物性タンパク質だけで栄養不均衡問題を解決することは困難です。特にアフリカなどの発展途上国では、安定したタンパク質供給源の確保が切実な課題として残っている。

このような中でキノコ菌糸体を活用したソリューションが登場した。全州市徳津区研究特区に位置するMush&(Mush&)は、少ない資源でも高機能性成分を生産できる菌糸体技術を開発した。実際にケニアで進めたプロジェクトでは農家所得が4倍改善される成果を見せたと会社側は説明する。

チョン・ヒョン代表（３１）は「菌糸体ベースの代替タンパク質で人類の栄養不均衡を解消し、気候危機に対応する持続可能な食糧体系を作る」とし「ノーベル平和上に挑戦する科学基盤食品企業になることが目標」と明らかにした。

6人規模のこのスタートアップは2024年3億ウォンから今年15億ウォンで5倍の成長が目標だ。きのこ菌糸体技術をもとに機能性食品やコスメティック、ペットフード市場で立地を広げている。コイカ（KOICA）プログラムを通じたケニア進出でグローバル市場の拡大にも乗り出している。

マラウイ体験が作ったビジネスアイテム
チョン・ヒョン代表は各種培養器と顕微鏡が揃った研究室でキノコ菌糸体サンプルを見せてインタビューを始めた。 「これは未来食糧の核心素材です。既存の植物性タンパクとは次元が異なります」

彼の創設物語はアフリカのマラウイで始まります。国内外の研究機関でキノコ研究をしていたチョン・ヒョン代表は2019年責任研究員としてマラウイで「キノコを通じた地域コミュニティ食糧安全保障プロジェクト」を行った。

「子供たちが笑ってヤンソンを収穫した姿が私の人生を変えました。」チョン・ヒョン代表は当時を思い出して笑った。 「キノコは少ない資源でも栽培でき、たんぱく質と機能性物質を同時に供給することができます。その時漠然とした「キノコで人類の食糧問題解決する」という考えが具体的な事業アイテムにつながりました。」

2021年に設立されたマッシュアンドの核心は、既存のキノコ加工とは異なるアプローチだ。 「キノコを育てるのではなく、菌糸体を直接培養して機能性を設計します。バイオエンジニアリングのようです」現在自己確保したキノコ菌株は25種、原料は7種である。

彼が強調する菌糸体の強みは３つある。 β-グルカンやエルゴチオネインなどの高機能成分を自然に含むという点、生産過程で水や土地をほとんど使用しない持続可能性、そして様々な産業分野の活用可能性である。

「国内外の大学と農村振興庁、KAISTなどとの共同研究を通じて技術を蓄積してきました」研究室一方では様々な菌株サンプルが整えられており、各ラベルには機能性と活用分野が細かく記録されていた。

しかし課題もある。菌糸体培養技術の商用化と大量生産体系の構築が依然として宿題として残った。研究段階で商業生産に移る過程で発生し得る技術的、経済的リスクをどのように管理するかがカギだ。

ケニアのパフォーマンスとグローバル進出戦略
マッシュアンドのグローバル能力はケニアで検証されている。 KOICA CTSプログラムを通じてケニアJKUAT大学と協力してスマートキノコモデルファームを運営中だ。

「CTS 1段階で高温性揚げが種菌を現地で直接培養して普及しました。一般農家テストの結果生産性が大幅に増加し、200人以上に栽培教育を行いました」チョン・ヒョン代表は農家収益が4倍改善されたと明らかにした。

注目すべき点は技術的アプローチです。彼は「Starlinkベースの接続網とモバイル環境制御システムを組み合わせたデジタル農業技術で、小川と現地政府から評価を受けた」と付け加えた。現在、CTS 2段階事業に支援中であり、気候および農業問題解決のための垂直型キノコファームモデルを提案している。

「この事業は単純なODAではありません。マッシュアンドの技術が気候と食料危機の解決に実質的に貢献できることを示す機会でした。」

グローバル市場進出戦略は「ローカルパートナーシップ中心モデル」だ。単純な製品輸出ではなく、現地生産と流通までつながる生態系構築を目指す。 「地元のパートナーと一緒に持続可能なビジネスモデルを作りたい」

今年はシンガポールとインド市場の進出に集中する計画だ。しかし、海外市場での規制対応、現地パートナー発掘、文化的差異克服など解決すべき課題が少なくない。

全州地域ベースの組織と5倍の成長目標
多くのスタートアップがソウルに集まる状況で全州を選んだ理由を尋ねると、彼は「戦略的選択」と答えた。

「全羅北道は大韓民国農業と食品産業のメカです。農生命産業インフラと研究基盤がしっかりとした地域です。」実際、マッシュアンは全北地域農生命特化機関との協力を通じて初期スタートアップの限界を補完している。

現在、組織はR&D、事業開発、生産技術、海外事業など4つの軸で構成された。そして6人の専任人材と複数の外部パートナーが協業している。チョン・ヒョン代表のリーダーシップ哲学は「脈絡を共有し、自律性を尊重する方式」だ。

「メンバーが各自の専門性を最大限に発揮できるように全般的な方向性だけを設定し、実行は信じて任せます。」事務所では、職級よりは役割中心の水平的コミュニケーション文化を垣間見ることができた。

数字で見るマッシュアンの成長計画は積極的だ。 2024年の約3億ウォンの売上は、原料ODM納品、代替食品原料開発、R&D課題受注になった。今年の目標は15億ウォン以上で、前年比5倍の成長を計画している。

「今年の核心戦略は3つあります。グローバル市場進出と機能性原料の高度化、そして新規B2Bパートナー企業の確保です」

最も集中している領域は機能性食品である。免疫健康、血糖調節など機能性を科学的に検証した食品素材を中心に、B2B ODMの納品を拡大している。今後はコスメとペットフードでも差別化された製品群を発売する計画であり、B2Cブランドの拡張も準備している。

ただし、小規模なスタートアップがこのような野心的な成長目標を達成するためには、十分な資本確保と安定的なサプライチェーン構築、品質管理システムの確立などが先行しなければならないという悩みがある。

IP戦略にもボールを入れている。 「IP-R&D戦略樹立事業を通じて技術ポジショニングとIPマッピングを精巧化しました。これを通じて、実際の国内外のパートナーシップ締結と輸出相談まで連結されました。」

現在、フィンランドヘルシンキ大学、インドマハジャナ研究所、ソウル大学、様々なバイオベンチャーとオープンイノベーション協力を強化している。

「10年以内にグローバル食品企業と肩を並べる菌糸体プラットフォーム企業に成長したいです。

チョン・ヒョン代表の確信に満ちたビジョンと具体的な海外進出成果は注目に値する。しかし、小規模スタートアップがグローバル大企業と競争し、持続可能な成長を続けることができるかは、今後の実行力と市場対応にかかっているようだ。マラウイで始まった小さな挑戦が実際のグローバル食糧システムの変化につながるかどうかを見守る必要がある。

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本インタビューは、ベンチャー企業協会設立30周年を迎え、協会が推薦した優秀創業初期企業を対象に、スタートアップ専門メディアベンチャースクエアと共に企画したシリーズの一つです。 「AI・データ・デジタルソリューション」、「バイオ・食品・ローカルブランド」、「コンテンツ・文化・Web3.0」の3つの分野に分かれて進行されます。