グローバルブランドにも反する繊維素材技術開発スタートアップ「カバーサーモン」

-動物、プラスチックの代わりに空気だけで保温となる繊維素材開発で環境にやさしい実践

-電線なしで発熱する繊維素材と光によって色が変わる衣類開発

-グローバルファッションブランドでまず関心…独自ブランド「キック」も発売するとすぐに注目

– 「『美しさ』より『人を保護し、人に必要な』ファッションが優先」

「ファッションは美しくなければならない」というファッションに対する既存の観念から抜け出して「ファッションは機能的でなければならない」と主張し、動物の毛やプラスチック素材を使わずに保温・発熱となる繊維素材を開発する企業がある。二つの疑問が聞こえた。まず、美しいものより機能を優先する服がよく売れるかな？第二に、動物の毛やプラスチックなどの充填材なしで服を暖かくすることが可能でしょうか？

空気のみで保温・発熱を実現する繊維素材開発企業。まさにカバーサーモンだ。カバーサモンは、エアテック、発熱テック、UVカラーチェンジなど革新的な素材技術を通じて、既存の動物の毛やプラスチックなどの充填材なしで暖かい繊維素材を作り出すことに成功した。さらに、製品化まで成功裏に行った。

環境の日（6月5日）を1日控えた6月4日午後、ソウル城水洞（スンスドン）素材カバーサモン事務所でカバーサーモンの製品デザインと技術開発を担当するジョアラムCDOとジンジュンテCTOに繊維素材の説明を聞いて直接実験もしてみた。普通に見えるフードティーに空気注入口から空気を入れると首の枕が作られた。長距離旅行だけでなく、いつでもどこでも楽に休むことができる衣類に変身したのだ。服に付いたスナップボタンにバッテリーを接続すると、服がすぐに暖かくなった。服の中に電線がないのに発熱になったのだ。突然寒い天候や環境に備えられる衣類だ。

繊維産業の炭素排出量は全体排出量の約8～10％を占め、継続的に増加している傾向だ。ファストファッションが発展し、衣類ごみ量もかなり発生している。暖かくて美しい服を作るために無惨に犠牲にされる動物はファッション業界の古い問題だ。カバーサモンがプラスチックや動物性素材を代替する環境にやさしい素材開発に乗り出した理由もこの理由による。

美しさよりも環境的価値と持続可能性がまず

ジョアラムCDOとジンジュンテCTOはまず環境についての話から取り出した。

「ファッションデザイナーは綺麗さを追求してみると、不要なゴミをたくさん作るしかない職種です。ファッションの方でも環境問題が多く言及されています。悩みをたくさんすることになりました。」

「素材一つ選ぶたびに気を使います。やむを得ず機能性フィルムやポリマー系を使用する時も可能であれば生分解されるもの、廃棄する際に有害ガスが出ないことを選択します。開発に大きな動力となっています。」

こうして作られた繊維素材はすでにグローバルブランドで認められている。また、カバーサモンの独自ブランドである「キック」（KEEK）も成功的にローンチされた。ファッションは美しくなければならないという偏見を破り、機能を優先に作った製品がよく売れることをカバーサモンは証明した。

グローバルブランドで最初に興味を示す

カバーサモンはヨーロッパの高級B社をはじめ、デサント、K2、ネパ、コロン・エルテックス、ANA航空など国内外のハイエンドブランドおよび産業企業と技術ベースのB2B事業を展開している。

グローバルブランド会社がカバーサモンに注目する理由は、カバーサーモンの技術が現在ファッション業界が切実に必要とするESG価値を実現できるという点だ。グースダウンやダックダウンなど動物性素材を空気に置き換えるエアテク技術、環境にやさしい素材を優先選択する開発哲学は、ブランドが持続可能性ストーリーを製品に自然に盛り込むことを可能にする。これは単純な機能性向上を超えてブランド価値全体を引き上げる効果を生み出す。

柔軟なコラボレーション方式もグローバルブランド会社の関心を集めた。ほとんどの素材企業が完成した製品を一方的に供給するのとは異なり、カバーサモンはブランド会社の企画段階から一緒に参加する。各ブランドが追求する製品特性と目的に合わせてアウトドア用、カジュアル用など用途別に特化したテストを経て、カスタマイズされたソリューションを提示している。

特に、カバーサモンのキット化システムはブランドに柔軟性を提供します。迅速な製品リリースが必要な場合は、既存の開発キットを活用できます。例えば、ブランド会社の既存ジャケットに特定の部分にエアキットや発熱キットを適用したい場合、カバーサモンはその部分形状に合ったエアキットと発熱キットを製作して供給する。ブランド社はこのキットを自社の生地に縫製し、自社のデザイン哲学とブランドアイデンティティに合わせて統合して完成品を製作する。

独自ブランド「キック」をローンチ

カバーサモンは独自のファッションブランド「キック」も持っている。キックは「めちゃくちゃより、覗くより」という意味で、既存になかった新製品を開発し、多くの人々に好奇心を誘発し、楽しさと機能を同時にプレゼントしようと開発するという哲学を込めている。キックブランドの中で、「ピローディー」（「ピロー（Pillow）」と「フーディー（Hoodie）」を組み合わせた名前）は、首の枕とフードティーの機能を一つに合わせた革新的な衣類だ。普段は普通のフードティーのように着用して必要なときにフード部分に空気を注入すると快適な首枕に変身する。発売以後、累積販売量6万7000個以上を記録し、カバーサモンの代表製品となった。

キックは「美しさ」よりは「機能」を追求している。そのため、一般ファッションブランドが春夏（SS）、秋冬（FW）シーズンに分けて製品を発売するのとは異なり、スマートフォンのように「バージョンアップ」方式を採用している。新しい技術が適用されるか、または機能が改善されるたびに、ピローディーバージョン1、バージョン2、バージョン3の式で絶えず進化した製品を披露します。

ジョアラムCDO、ジンジュンテCTO、技術開発と製品開発責任者としてカバーサモンに参加

「既成服は見せることに重点を置いてデザインするのに、ある程度限界がありました。ファッションを贅沢品だけに分類するのではなく、実用的で必要な製品をデザインしたかったです。

ジョアラムCDOは既成服デザイナーで10年以上働きながら懐疑感を感じた中、2019年カバーサモンのイ・ジェホ代表に会い、新しいパラダイムの製品を開発するカバーサモンの哲学に魅力を感じて合流することになった。ジョアラムCDOはカバーサーモンで技術を融合した製品のアプリケーション開発と生産を総括している。

「ファッションとは全く無関係な人生を送りました。しかし、会社名とビジョンに惹かれました。カバーサーモンで働いてみると、繊維素材をテストしてテストするのに機械工学的な要素が多いですね。

ジンジュンテCTOは、カイスト機械工学と博士課程の間にカバーサモンを知ることになった。 2019年に生地や服に発熱機能を入れたいというイ・ジェホ代表の話を聞いて研究を始めることになり、製品化までしてみたくてカバーサモンに合流することになった。現在、カバーサモンで先行技術と素材R&Dを進めており、特許出願などIP事業も担当している。

技術とデザインを同時に考え、コラボレーションする

相反して見える技術とデザイン。どうすればこの2つを調和させることができるのか？技術とデザインを同時につかむのは大変だ。技術を優先するとデザインの接木が難しい。いくら機能性製品としても消費者が使用するには美しくなければならない。逆にデザインを優先すると技術開発が難しい。

技術とデザインを調和させるには2つのことが必要です。まず、技術とデザインの理解だ。技術パーツでは製品化を具現するデザインパーツを理解し、デザインパートではなぜこのように技術を開発したのかについての理解から必要である。第二に、技術とデザイン部門間のコラボレーション方式です。カバーサモンは企画段階からモックアップサンプルを作る過程、そして最終製品が完成する段階でデザイナー、技術研究所共に共同している。

ジョアラムCDOは「しばしば意見の衝突もあるが、プロジェクト初期の企画段階から技術とデザインパートが共に始まり、製品の使いやすさ、目的、使用する人の環境のすべてを共有しており、継続的に議論します。だから、既存のファッションとは異なり、使いやすさをより悩むようです」と話した。

ジン・ジュンテCTOは「技術だけ前進する企業がなぜ光が見えなくなるのかを知ることになりました。いくら良い技術でも消費者の立場を考慮しなければ光を見るのは難しいです。最初からデザインと技術が一緒に行かなければならないという哲学で製品を作っています。

第二の疑問。動物の毛やプラスチックなどの充填材がなくても服を暖かくすることは可能でしょうか？これに関してジン・ジュンテCTOとジョアラムCDOに、より具体的な話を聞いた（技術とデザインという専門的な領域を正確に伝えるために、技術とデザイン部分はQ&A形式で内容を構成した）。

空気だけでも保温性に優れた服を着ることができる

Q.これまで動物の毛やプラスチック素材で私たちの体を保温してくれる衣類を作りましたが、そのような素材を使わず空気だけで保温が可能な服を作ることができるというのが不思議です。どのように空気で服を暖かくすることができますか？そして、空気を衣類に注入しても製品化が可能な理由は何ですか？

A1.ジンジュンテCTO：「救命チューブ」と同じ原理です。救命チューブは注入口に空気を入れて浮かせる概念ですが、それを生地に適用してみました。既存の生地と機能性フィルムを融合して空気が透過しない生地を作ることです。救命チューブを生地で作ると考えてください。空気が通らない生地2本を希望の形状に貼り付けると、空気を入れたときにその特定の形状に膨らみます。それを時々断熱効果として、時にはクッション効果として使用するのがエアテク技術です。

ダックダウンやグースダウンが暖かい理由は、毛のサイの間に空気を閉じ込めることができるからです。しかし、衣類全体に「救命チューブ」を入れるということはコストも負担され、デザインの自由度も落ちます。それでモジュラーコネクタという技術を開発することになりました。エアモジュールを小さく分割し、その小さくなったモジュールをコネクタで接続し、1つの注入口に空気を吹き込んで全体を膨らませることができたのです。

ダックダウンパディングと比較して50〜60％の空気を充電すると、18％ほど暖かいです。もう1つの利点は、空気量に応じて保温性能を調整できることです。日交差の激しい環境でも同じ服で環境に合わせて保温を調節できます。

A2.ジョアラムCDO：エアという素材がダックダウンのように好きなように形を作れるわけではないので、空気を閉じ込める部屋をパターニングすることが重要です。エアを入れると四方に同時に広がる湿性があります。これを閉じ込める生地のパターンをできるだけ立体的にして人体の形によく閉じ込めるように開発することが核心です。また、機能性のある製品であるため、消費者が外部環境で活動するときに気分がないようにすることも重要でした。

ワイヤーなしで熱い服

Q. 従来の衣類が電線を入れて発熱させています。電線なしでも発熱となる繊維素材を開発したと知っています。どのような原理で動作し、それをどのように製品化しましたか？

A1.ジンジュンテCTO：「電気長板」のような概念です。一定の電気抵抗を持つ物体に電気を供給すると熱が発生します。従来はエナメル線のような電線を使用していましたが、カバーサーモンはフィルム状の発熱体を使用しています。フォルダブルフォンのように折る導電性フィルムに熱が出るパターンでパターニングして電源を供給すると発熱になります。従来のUSBケーブル方式とは異なり、導電性ボタン（スナップ）を取り付けてそこにバッテリーを接続できるように開発しました。

ここで重要なのは、エアテック生地の間にフィルム状発熱体を積層して作ることです。空気が通過しないということは、水も通過しないという意味です。そのため、発熱フィルムを保護でき、洗濯も可能で、感電事故も起こりません。

A2.ジョアラムCDO：発熱フィルムとバッテリーのためデザインが難しかったです。バッテリー接続部位を細かく設計しなければなりませんでした。重量と外観のためにはバッテリー自体も新しくデザインしました。安全な洗濯ができるようにしたのも、このようなデザイン悩みの結果です。

服に楽しさを加える

Q.色が変わる衣類も開発したと聞きました。面白いと思いますが、カラーチェンジはどのように開発して製品化しましたか？

A1.ジンジュンテCTO：UV機能の場合、マニキュアのように色が変わる姿が面白くてこれを活用してみました。従来でも光によって色が変わる糸がありましたが、洗濯すると機能が完全に消える問題がありました。原因を分析してみると、糸を抜いた後に紫外線反応物質を表面にコーティングする方式だったからです。コーティングは表側にのみ塗られたもので、使用したり、洗濯過程ですべて剥がれていくことになります。そこで、カバーサーモンは、UV反応物質を糸を最初に抜いた時から混合する重合方式を採用しました。コーティングではなく内部混合方式であるため、機能性ははるかに長く持続し、UV反応機能も維持され続けます。

A2.ジョアラムCDO：糸を生地全体に編み、服を作るのではなく、幼児服の刺繍に活用する方向に開発しました。室内では刺繍が白くほとんど見えないが、外に出ると面白い要素として現れるようにするのです。野球帽も屋内ではマークが見えず、応援に出かけたときにマークが鮮明に現れるようにしました。このような刺繍を適用したとき、ユーザーが面白くて拒否感なく受け入れられるかどうかを心配して開発しています。

カバーサモンは今後様々な製品を披露する予定だ。まず、現在完成された3つの技術を組み合わせてシナジーを創出する方針だ。エアジャケットと発熱技術を組み合わせると、グースダウンヘビーアウターに代わる高機能性保温ウェアの発売が可能だ。暑さを涼しくしてくれるクーリング素材やクーリング生地、衣類だけでなく、ペット用品や一般ライフスタイル全般で活用できるアイテムも発売する計画だ。

カバーサーモンの技術が単に機能性だけを追求するのではなく、環境と動物保護というより大きな価値を実現しているという点が印象的だ。グースダウンを代替するエアテク技術、電線をなくした発熱テク技術、そして洗濯にも耐えるUVカラーチェンジ技術まで、あらゆる技術の根本には持続可能性に対する悩みが敷かれている。高級ブランドがカバーサモンの技術に注目する理由もここにあるだろう。単純な技術供給ではなく、ブランドの価値と哲学を共に実現できる真のパートナーシップを提供するからだ。

カバーサモンの「Tech That Breathes」のように、技術が生きて息をつき、人と環境を共に保護できるアプローチが、環境破壊の主犯として認識されているファッション産業界に新たな方向を提示するのだろうか。そしてカバーサモンが作っていくもっと革新的な製品に期待される。