クレオパトラソルト、製品にぴったりの塩を設計するスタートアップ

– 2億5千万年前に岩塩そのまま伝える高品質の塩ブランド
– 採掘から加工、流通に至るすべてのプロセスを直接管理
– B2Bカスタム塩コンサルティングで製品に適した塩設計

塩は食べ物の「見えない核心」だ。どの水を使用したかによって飲み物の風味が変わるように、どの塩を選択するかによって食品の品質と味は完全に変わる。ミシュランのスターシェフと国内外の有名シェフが特に好む塩がある。まさに「王家の塩」と呼ばれる「クレオパトラソルト」だ。

クレオパトラソルトは色、透明度、粒径などを組み合わせて160種類以上の塩類を区分し、各ユーザーと企業の製品特性に合った塩製品をコンサルティング方式で提供している。塩ブランドスタートアップの誕生背景と成長ストーリーを聞くために、クレオパトラソルトキム・ダヒ代表に会ってインタビューを行った。

■クレオパトラソルト、何が違うのか

クレオパトラソルトは世界的な高品質の塩ブランドで、2億5千万年前に形成された古代海の遺産から始まった。地殻変動で海水が抜けて結晶化したこの岩塩は、数千万年間砂漠地下で汚染されずに保存された。

キム・ダヒ代表は「塩は吸着性が強いため、生産地の清浄度が何より重要だ」と強調した。最近、海は汚染された環境に容易にさらされ、汚染物質が吸着する可能性がありますが、サハラ砂漠の地下に埋め込まれた水晶岩塩は、汚染源のないクリーンゾーンで採掘されています。クレオパトラソルトは、放射能、微細プラスチック、有害金属などが全く検出されなかった「ダイヤモンド塩」と評価される。純度は99％以上に達し、肉眼で見ても透明で透明な結晶形態を帯びるのが特徴だ。

「味」もある。ナトリウムと塩素の比率が4：6という黄金比率を成しており、苦味が出ない。塩味が刺激的ではなく柔らかく、ミシュランシェフの間で好みが高い。

「幼い頃から塩辛い味が好きでした。良い塩が食べ物の本質を決めると信じていたので、本当にきちんとした塩を探してみるとサハラ砂漠まで来ることになりました。キム・ダヒ代表はクレオパトラソルトの誕生背景を説明した。

クレオパトラソルトは、高品質原料を安定的に確保するため、サハラ砂漠の真ん中に岩塩製造工場ラインを直接構築した。塩田敷地の一つは麻浦区に当たる広さで、周辺に道路、工場、セメント構造物が全くない清浄地域のみを選んで確保した。エジプトの現地で生産地選定から採掘、選別、流通、CS、ASに至るすべてのプロセスを直接管理し、顧客満足のために「本物の信頼できる塩」を提供できる独立した生産および物流体系を完成した。

■「塩をコンサルティングする」という新たな発想

クレオパトラソルトは高級製品からB2Bカスタマイズまで幅広く構成されている。初期にはギャラリアデパートで60gで150万ウォンに達する最上級9等級岩塩を披露し、高級市場に参入した。該当製品は現在注文制作方式でのみ供給されている。

塩販売だけする企業ではない。顧客の目的と状況に応じて塩を設計し推奨する。 「塩をコンサルティングする企業」という新しいカテゴリを作っているのだ。

キム・ダヒ代表は「最初は高品質の塩を知らせることに集中したが、今は顧客のカスタマイズソリューションにさらに注力している」と話した。色、粒径、透明度など様々な物理変数によって塩は160種類以上の組み合わせに分けられ、製品群や調理方式によって要求される条件も変わる。様々な品目によって単価も顧客の目的と品質に合わせて決定される。

このカスタマイズされた塩システムは、外食業界を中心に急速に広がっています。現在、国内100カ所を超える外食企業がクレオパトラソルトのコンサルティング塩を定期購読中だ。クレオパトラソルトのおかげで「塩だけを変えても食べ物の味と品質が変わる」という認識が業界全般に広がっている。

活用事例も多様だ。ある中堅オムクメーカーは、従来使用していた中国産・国産精製塩の代わりにクレオパトラソルトに転換した後、「味が深まった」という消費者反応とともに実際の売上上昇を経験した。ラーメン専門店に納品されたクレオパトラソルトは品質を認められ、該当の製剤所に拡大され、以後地域内のラーメン店舗に自然に広がっていった。

食品外産業でも変化が現れている。ある化粧品メーカーは入浴剤製品に使用していた塩が、肝水と不規則な粒子サイズのためにボトルの入り口を防ぐ問題を経験したが、クレオパトラソルトのカスタマイズされた粒子設計と溶解度調整で問題を容易に解決した。担当者は「これまでは、塩業者が与える通りに使うしかなかったが、今は合わせて問題を解決してくれる塩に会った」と絶賛したという。そのほかにも水に乗って食べるスティック型塩、人工涙原料、除雪剤など様々な用途に合わせて様々な産業現場に活用領域を広げている。

■ファミリーパートナー企業を通じて営業を専門化

クレオパトラソルトは「ファミリーパートナー」と協力し、塩が必要な企業にカスタマイズされたコンサルティングを提供している。顧客がホームページや連絡を通じて相談を要請すれば、該当地域の「ファミリーパートナー」が直接現場を訪問して製品説明とサンプル提供、対面コンサルティングを進行する。

このようなシステムは顧客との密着度を高めながらも、本社は塩の品質確保と技術開発に集中できるように役割を分離した構造だ。キム・ダヒ代表は「良い塩をきちんと設計して提供することが本社の役割であり、顧客との接点はパートナーが現場で最もよく遂行している」と話した。

キム代表は「クレオパトラソルトブランドが高価な塩で始まったため価格に負担を感じる方もいるが、実際にはコンサルティングを通じてより合理的な価格と品質で定着する場合がほとんど」と顧客から「高価だと思ったが、クオリティは高くて価格はむしろ合理的だ」インタビューした。

■海外より国内がもっと大変だった。クレオパトラソルトの定着と成長

クレオパトラソルトの旅はサハラ砂漠の岩塩から始まった。キム・ダヒ代表は毎年数カ月間エジプトを行き来し、クレオパトラ・ソルトラという歴史的名の塩を採掘から製造、物流まで全過程を直接取りまとめている。

文化的速度差を調整し、現地品質基準を高める過程は決して容易ではなかった。しかし、時間が経つにつれて体系的な供給体系を形成し、今は信頼できるパートナーシップをもとにクレオパトラソルトブランド製品生産の全過程を本社で管理できる体系を構築した。

しかし本当の難関は国内で遭遇した。クレオパトラソルトは製品小分装置の製作をした業者に依頼したが、正式契約を締結して代金を完納したにもかかわらず納期遅延に続き一方的な連絡切れが繰り返されたという。さらに「訴訟を起こすならば」とは、式の態度で苦しんだという。

キム代表は「顧客に良い製品をしっかり作ってあげたくて契約までしたが、納期も守らず、注文したものと他の製品を送っておかれて、積盤下飾りで虚偽のコメントを付けたと当時を思い出した。彼は「本物のブランドを作るための最大の壁はむしろ国内製造システムの現実だ。問題の改善が必要だと強調した。

■クレオパトラソルトのロードマップ

クレオパトラソルトブランドは高品質岩塩中心の製品群を超え、最近「プレミアム天日塩」ラインナップでポートフォリオを拡大している。単に安価な天日塩を流通するのではなく、純度70％基準の既存の天日塩ではなく、98％純度の無数の天日塩を生産し、高品質だが合理的な価格戦略を選んだのだ。

キム・ダヒ代表は「塩田一つの規模が麻浦区ほど広いが、その周辺に道路も工場もセメント構造物もない清浄地域でのみ塩を採取する」と徹底した品質基準と生産環境に対する誇りを示した。クレオパトラソルトは天日塩も粒子サイズ、塩度、色など顧客の使用目的に合わせてカスタマイズされたコンサルティングを提供し、単純な製品拡張を超えてブランド哲学を実現している。

キム代表はインタビューの末尾、クレオパトラソルトが究極的に志向するブランドの姿を次のように明らかにした。 「クレオパトラソルトは私たちだけのブランドではありません。お客様、ファミリー社、生産者すべてが一緒に作ったものなので、結局「私たちのもの」でなければならないと思います。

キム代表はクレオパトラソルトを単純な塩ブランドではなく、信頼と共感が基盤となる共同体として定義し、消費者が自分だけの塩に会って心から「これは私の塩だ」と言えるその日まで、これからも止まらず進むだろうと伝えた。