済州溶岩海水でプレミアムウォーターブランド挑戦、イ・グァンヒ炭酸オルム代表

数年前だけでも済州地域のホテルやカフェで楽しむプレミアム炭酸水のほとんどは輸入品だった。全国でホテル・カフェ密集度が最上位レベルの済州であるにもかかわらず、地域資源を活用した国産プレミアム炭酸水は探しにくかった。

しかし現在、済州溶岩海水を活用した炭酸水「炭酸オルム」がAPEC 2025公式協賛士に選ばれ、国際舞台で韓国プレミアムドリンクの地位を高めている。写真館の運営者から飲食ブランドの創設者に変身したイ・グァンヒ代表（３８）は、３年間の技術開発と市場検証を経て、エビアン、ペリエと肩を並べるグローバルウォーターブランドへの成長を目指す。イ・グァンヒ代表は「済州の自然を世界に知らせるブランド」というビジョンを解放した。

労働集約的な写真館で拡張性のあるブランド

彼の創業旅行は予想外の経験から始まった。済州移住後５年間、自然を背景にしたコンセプト写真館を運営したが、時間と売上が直結する構造的限界を削減した。決定的なきっかけは妻の妊娠だった。

「妊娠中に刺激的な食べ物を避けなければならなかった妻が炭酸水を頻繁に飲む姿をよりアイデアが浮かびました。ミネラルは胎児血肉（皮外肉）の形成に重要な成分です。

市場調査の結果は明確な機会を示した。済州は全国のホテル・カフェ密集度が最上位水準であるにもかかわらず、ほとんど輸入産ガラス瓶炭酸水を使用していた。この需要を国産プレミアム製品に置き換えることができると確信した。そしてすぐに済州溶岩海水ベースの炭酸水開発に突入した。

「炭酸オルム」というブランド名には戦略的意図が隠れている。済州の火山クレーター地形である上りと炭酸が上に湧き上がるイメージを組み合わせたもの。単純な地域名借用ではなく、ブランドと消費者の両方を引き上げるという哲学を込めた。

初期の製品戦略で目立つ課題は、大胆なピボットです。差別化を狙って'花の香り'コンセプトで出発したが、消費者テストで拒否感が高いという結果が出た。それですぐにシトラス系列で方向を旋回した。現在はプレーン、柑橘系の香り、ハンラボン香、レモン香など済州産の果物中心の製品群を構築した。

ワディーズクラウドファンディングでの相次いで成功は市場検証の決定的証拠となった。イ・グァンヒ代表は、ファンディングを単純な販売チャネルではなく、消費者反応データ収集の機会として活用した。 '済州'、'強い炭酸'、'ゼロカロリー'というキーワード中心のブランディング戦略と'日常に済州を加える'という感性メッセージが主効した。

「ファンディング後、実際の消費者フィードバックに基づき既製のボトルから独自の金型でガラス瓶を改善しました。また、ラベルの接着力から製品の味バランスまで細部を継続的にアップグレードしています」

3年技術開発と済州哲学の実装

炭酸オルムの差別化要素は3年にわたって自ら開発した「微細炭酸化技術」だ。初期の製品は気泡の大きさが不均一で首のめりが粗いというフィードバックを受けた。これを解決するためにマイクロバブル発生装置と注入タイミング制御アルゴリズムを改善した。

「炭酸注入の過程で気泡の大きさを均一化し、注入時間と圧力を精密に制御することが重要です。その結果バブルは小さいですが、炭酸密度は維持される「柔らかくて強い清涼感」を実現しました。」

製品の原料である済州溶岩海水はブランド哲学を示す象徴的素材だ。地下水を使用する既存のミネラルウォーターとは異なり、海水ベースのミネラルウォーターで、枯渇の危険がなく、生態系の負担を軽減する。済州地域の地下水枯渇やシンクホール問題への代替的アプローチでもある。

環境の考慮は製品設計全体に染み込まれています。使い捨てではなく、再使用可能なガラス瓶を採用した。生産過程で再生原料を活用する。イ・グァンヒ代表は「顧客が単に飲み物を消費するのではなく、済州の感性と哲学を消費する」と強調した。

主な消費層は30～40代女性だ。彼らは健康と感性を重視し、ライフスタイルを消費で表現する傾向を見せる。製品開発段階で、実際の消費者との1：1のインタビューと試飲の評価を通じて、好みの香料の組み合わせとパッケージデザインを導き出した。

APEC協賛社からグローバルブランドまで

APEC 2025公式協賛士選定は、炭酸オルムにグローバル進出の橋頭梁の役割をする。国内外のチョン・ジェ系人事とグローバルバイヤーが参加する国際行事で「済州産プレミアム炭酸水」を知らせる機会だ。

「炭酸オルムの環境にやさしい、ローカル、クリーンラベル志向のブランドアイデンティティは、グローバル飲食市場のトレンドと一致します。今回の協賛を通じて、ホテル、リゾート、空港免税店などグローバルチャンネルへの進出を加速する計画です」

製品群は常時販売用シトラス系列を中心に構成されている。季節感ある限定版製品も検討中だ。中長期的には済州産の果物やハーブを活用したノンアルコールスパークリング製品群やスパークリングミキサーの開発も計画中だ。

イ・グァンヒ代表が描く10年後、ビジョンは明確だ。国内のすべてのホテルやカフェで炭酸オルムに会うことができ、海外プレミアム流通チャンネルでも済州産ミネラル炭酸水が標準となるのだ。エビアンやフェリエと競争するグローバルプレミアムウォーターブランドへの成長が最終目標だ。

持続可能性に対する悩みも具体的である。売上の一部を海洋ゴミ浄化と海保全プログラムに投資し、ブランド成長と済州海洋環境改善が好循環される仕組みを作るという抱負だ。

「炭酸オルムは自然で生まれ、人を経て、再び自然に戻る持続可能な流れを実現するブランドになります」

済州ダーク明日センター8期出身のイ・グァンヒ代表は地域創業生態系に対する物足りなさも吐露した。ローカルクリエイターに対する法的定義や条例不在で制度的支援に限界があるという指摘だ。特にテック基盤よりは自然・観光・コンテンツ中心創業が多い済州特性上、ローカル創業者育成装置が必要だと強調した。

「完璧に準備しなければならないという考えから抜け出すべきです。創業の大部分は試行錯誤と検証過程の連続です。済州のように資源が制限された環境でも、創造性と地域とともに成長する真正性があれば道は開かれます。」

済州溶岩海水から始まった炭酸オルムの旅程が、今やグローバル舞台に拡大している。 APECという国際プラットフォームで検証されたブランド競争力をもとに、イ・グァンヒ代表が描く「世界的プレミアムウォーターブランド」への成長可能性が注目される。

※本インタビューはベンチャー企業協会設立30周年を迎え、協会が推薦した優秀創業初期企業を対象に、スタートアップ専門メディアベンチャースクエアと共に企画したシリーズの一つです。 「AI・データ・デジタルソリューション」、「バイオ・食品・ローカルブランド」、「コンテンツ・文化・Web3.0」の3つの分野に分かれて進行されます。