鉄の翼で未来を走る「モビリティ職人」イ・ジョンホ、モトベロ代表

十数年前だけでも国内の電気自転車市場は「混沌」自体だった。輸入中心の高価ラインと中国産低価格製品で両極化された市場、不明瞭な事後管理、実質的な用途を考慮していないデザインと性能まで。消費者は自分のニーズに合った自転車を見つけるのが難しく、購入後の管理は大変だった。こうした市場の空白の中で、2017年にモトベロが登場した。

「濃いコーヒー一杯いかがですか？」インタビュー開始前、イ・ジョンホ代表は直接下ったエスプレッソを勧めた。彼の指先では、ずっしりとした職人のオーラが感じられた。コーヒーを下げる細心さから電動自転車を作る哲学まで、すべてに真心を込める人という印象が強かった。

電動自転車は単純な乗り物ではなく、ライフスタイルであり、将来のモビリティの中心軸になるとイ・ジョンホ代表は確信する。 2017年創業以来7年ぶりに国内の電動自転車市場で立地を固めたモトベロは年売り200億ウォン規模の企業に成長した。配達、出退勤、家族向けなど細分化されたラインナップで消費者ニーズを攻略した戦略が主効したという評価だ。

「創業当時、なんと500余りの自転車販売店を一つ一つ探して行きました」当時ジーンズにTシャツ姿で全国の自転車ショップを味わうという。 「コロナ19前後で配達関連の消費者ニーズが急増しました。私たちは市場調査を通じてこれを正確に捉え、適期に配達ボックスの装着や長距離走行が可能な電動自転車を発売しました。また、子どもと一緒に移動する家族型モビリティ製品も企画しました。

インタビュー中もイ・ジョンホ代表の携帯電話は休むことなく鳴った。生産ラインの問題から海外バイヤーとのミーティングスケジュールまで、彼はすべての事案に関与していた。

「ちょっと待ってください」彼は電話を受け、短く指示を出した。 「新しいバッテリー検査プロセスに問題があります。私たちは品質に妥協しません。」

このようなディテールに対する執着がモトベロの品質競争力を作った秘訣ではないかと思った。

「スタートアップ」という単語が主にソフトウェアベースのIT企業に限定される現実に対して、イ・ジョンホ代表は物足りなさを表した。 「成功したスタートアップのほとんどがソフトウェアベースというのは大韓民国製造業の現実と関連がありますが、DJI、テスラ、シャオミなどグローバル企業も製造ベースのスタートアップから始めました。」彼の声にはハードウェアスタートアップの価値を認められたい切実さが埋まった。

イ・ジョンホ代表はインタビューの途中で新たに発売予定の電気自転車プロトタイプを見せた。フレームの曲線と溶接部位を指で掃き出し、彼は「現在のビジネス環境はモノのインターネットあるいはICT時代」と強調した。 「ハードウェアをベースにITを加え、消費者ニーズを満たすビジネスモデルが未来です」こうした哲学のもと、モトベロは単なる電動自転車メーカーではなく、ICTプラットフォーム企業への成長を目指している。

中国東莞に工場を設立し、国内生産ラインを拡充し、グローバル生産の二元化体制を構築したモトベロは、今や海外市場を正準化している。彼は中国現地法人設立で生産競争力を確保し、今や東南アジア、米州、ヨーロッパまで段階的に攻略する計画だ。彼の指は地図上でモトベロの未来の領土を描いていた。

「アジア圏は生活型で使う場合が多いのに対し、ヨーロッパとアメリカはレジャー用が普遍化されています。」イ・ジョンホ代表はサンプル製品を指し、地域別特性を詳細に説明した。 「これは東南アジア市場のためのモデルであり、それはヨーロッパ規格に合わせた製品です。各地域の文化とニーズに合わせた製品開発が重要です。」

電動自転車市場は近年、様々な規制変化に大きく影響されてきた。イ・ジョンホ代表は「時代が変わって移動概念が変わりました。空に道が開かれ、マイクロモビリティが登場したが、過去の自動車のために設計された道路やインフラ、ライセンスシステムが現実に合わない」と指摘した。彼は業界の声を集め、政府に合理的な教育中心の免許制度と道路インフラの改善を継続的に提案してきた。

モトベロのA / Sネットワークは細かいです。全国4つの直営A/Sセンターと400の協力店を表示した地図を指し、イ・ジョンホ代表は「ブランド経験」の重要性を強調した。 「電動自転車は実際に乗ったり、似たようなニーズを持つ人々の後期を通じて購入決定がなされたりすることが多いのです。事後管理は私たちの核心価値でしょう。」

インタビューの終わり、今後5年後にモトベロの姿を聞くと、イ・ジョンホ代表の目つきが固まった。 「モトベロは、ハードウェアベースのモビリティではなく、モビリティベースのICTに特化したブランドになるでしょう」

彼は席で立ち上がり、会議室のホワイトボードに未来のビジョンを直接描いて説明した。 「シンプル製造を超えてITプラットフォーム企業に生まれ変わるため、関連事業部門と人員を持続的に拡充しています。」

彼は真剣な表情で最後のメッセージを伝えた。 「電気自転車、電動スクーターなどモビリティ製品がただ若者や特定の目的に限定されていると認識される点が残念です。

彼は「国内でもグローバルに進出するモビリティ企業が登場できる。私たちがその可能性を見せてくれるだろう」と強調した。

イ・ジョンホ代表は鉄鋼と電子回路の調和の中で未来モビリティの夢を育てる職人だった。彼の指先で生まれた電動自転車は、単純な移動手段を超えて環境、ライフスタイル、そして技術の融合体で私たちの生活の中に溶け込んでいた。