ウミガサリで海女と共生モデル作ったパク・ジフン「ウム」代表

済州海女たちが採取したウムガサリは価値を認められなかった。一部は捨てられ、安値で取引されるなど海女たちの安定的収入源と距離が遠かった。済州を訪れる観光客も千片一律的なお土産や単純な体験に留まらなければならなかった。

このような状況を変えたのが「ウム」だ。済州市山川ダンナムギルに位置するこのブランドは、ウムガサリを活用したデザートとビーガン化粧品で海女たちに安定した収入を、消費者には特別な済州体験をプレゼントする。この変化を導いた主人公は、国語講師出身のパク・ジフン代表(39)だ。

ソウルで私教育講師として働いていたパク・ジフン代表は海女学校を通って済州の文化と価値を深く理解した。ウムガサリを通じてローカル資源を復活させることができることに気付いた彼は、商品販売ではなく、済州の自然と人、文化を有機的につなぐ生態系を設計した。

「海女学校での私の経験は体験を超えて、済州文化と価値に対する深い悟りを得た瞬間でした。それから後で事業をすれば済州の自然と海女たちに役立つことができることをすることを心に食べました。」

海女と共生する持続可能なモデル

ウムはウムガサリを中心としたデザートブランドだ。姉妹ブランドウムソップはビーガン化粧品と生活用品を展開する。どちらのブランドも済州海で得られた原料に基づいています。現在、店舗と本社の人員を合わせて合計40人の職員が共にしている。

注目すべき点は済州海女たちとのコラボレーション方式だ。ウムはガパド漁村界とMOUを結び、ウムガサリを全量買い、海女たちの安定的な収入を保障する。単純な原料購入を超えて、海女たちが運営する海女の家にパラソルを支え、済州の小さなビーチにはパラソルとテーブルを提供し、観光客誘致に役立つ。

「ウムガサリを食品だけでなく化粧品としても活用できるという点を知らせるためにウムソップというスキンケアブランドをローンチしました。これを通じてウムガサリの価値を高めています。」

ウムは一つの原料で多様な製品群を開発し、海女たちと持続的な共生関係を作っていく。環境面でもPLA生分解性容器を使用し、リーフセーフサンクリームを開発し、海洋生態系保護に先駆けている。

化粧品事業では科学的検証に特に気を使う。ウムガサリの優れた保湿力を立証するため、専門研究機関に依頼して皮膚保湿関連因子を増加させるという研究結果を確保した。原料の効能確認にとどまらず、製品自体の人体皮膚保湿改善効果評価試験を行い、実際使用時の保湿改善効果を立証した。

MZ世代をひきつけたブランディングとグローバル進出

ウムがMZ世代の間で注目される理由は暖かくフレンドリーなデザインにある。パク・ジフン代表は「単純さの中でもウィットのある要素を盛り込んで、消費者が気軽に近づけるようにした」と説明した。

若い世代との接点を作るためにブルーボトルやオチ、ユニクロなどMZ世代が好むブランドとのコラボレーションを進める。こうしたコラボレーションにより、興味深い新製品を披露し、消費者に楽しさを提供している。

グローバル進出も活発だ。中国と香港、シンガポール、日本などアジア市場を中心にブランド認知度を拡大している。また、持続可能な消費トレンドとかみ合い、海外消費者にも肯定的な反応を得る。

パク・ジフン代表は「英語、中国語、日本語など多様な外国語に翻訳された会社や製品紹介資料だけでなく、その周辺の見どころの地図を伝え、済州でできるだけ楽しい旅行になるように助けている」と話した。スタッフも外国語が可能な人員として配置し、訪問者が快適で暖かい歓迎を受けることができるように配慮する。

しかし済州という地域的限界も明らかに存在する。 「物流、人材確保、広報などでは依然として困難があり、島という特性が持つ制限は今でも制約として感じられます。」
これを克服するために済州島の物流費支援を活用し、ブランド哲学に共感する人材を誘致するために努力している。

済州らしさを守る組織文化と顧客体験

ウムの組織文化の原則は、顧客が済州旅行を楽しくするのを助けることです。彼は「単に製品を多く販売することが目標ではなく、顧客がウムを訪れる瞬間から済州旅行の楽しさを感じるようにすること」と強調した。

「喜びは、旅行中に出会う人々の小さな笑い、暖かい関心から来ると信じています。だから、顧客がどんな気持ちで店に入って来ても、出かける時は必ず笑いながら去ることができるように最善を尽くしています。」

チーム運営では、信頼と責任感を重要な価値とする。特に食品を扱うブランドなので、衛生と清潔を徹底的に管理する文化を維持することが不可欠だ。また、持続成長しようと努力する人材を大切に考える。

「単に現在の役割を果たすことにとどまらず、常に学び発展しようとする態度を持つメンバーが、ウムの方向性とよく合います。」

パク・ジフン代表に最も記憶に残る瞬間を尋ねた。 「今も済州旅行中にウムを訪れたお客様が、ここでの経験が済州旅行を特別にしてくれたというフィードバックを残すたびに、製品の販売を超えて済州の価値を伝えるブランドの役割を強化しなければならないという誓いをすることになります。」

肌トラブルに悩んでいたお客様がウムソップを使用した後、改善されたという感謝挨拶を伝えてきた瞬間も忘れられない。 「製品を超えて、誰かの人生に肯定的な変化を与えることができるということが研究して発展しなければならない理由になりました。」

ウムは済州海女たちとの生涯モデルを通じて捨てられたウムガサリに価値を付与し、観光客には真の済州らしさを体験できる特別な空間を提供した。パク・ジフン代表は「幸せな旅行が幸せな家庭を作り、国家を作るという考えに基づいて成長する地域ブランドになるために努力中」とし、「済州での特別な経験を提供し、暖かい記憶を伝えるブランドとして位置づけたい」と抱負を明らかにした。

※本インタビューはベンチャー企業協会設立30周年を迎え、協会が推薦した優秀創業初期企業を対象に、スタートアップ専門メディアベンチャースクエアと共に企画したシリーズの一つです。 「AI・データ・デジタルソリューション」、「バイオ・食品・ローカルブランド」、「コンテンツ・文化・Web3.0」の3つの分野に分かれて進行されます。