Cet article est une contribution de l'avocat Jaesik Moon du cabinet d'avocats Choi & Lee. Si vous souhaitez partager du contenu de qualité pour les startups sous la forme d'un article contribué, veuillez contacter l'équipe éditoriale de Venture Square à editor@venturesquare.net.
Savez-vous quels logiciels vos employés de bureau utilisent pour le travail de l'entreprise et si ces logiciels sont officiellement achetés ? Si vous ne le savez pas et n’avez jamais acheté officiellement le logiciel, vous recevrez très probablement tôt ou tard une lettre certifiée d’un cabinet d’avocats. Le courrier certifié vous demandera probablement d'acheter le logiciel pour une somme d'argent inattendue et exigera en même temps un montant important de dommages et intérêts. Les startups et les petites entreprises ont souvent beaucoup de dépenses à couvrir ici et là, elles sont donc réticentes à acheter officiellement des logiciels authentiques. De nombreux employés utilisent la version étudiante ou la version crackée qu'ils utilisent à l'école sans aucun problème, ils ne pensent donc pas qu'il y aura un problème et ils continuent de l'utiliser sans aucun problème, mais lorsqu'ils essaient d'acheter la version officielle, le prix n'est pas petit. Cependant, lorsque cela devient un problème, il n’y a aucune excuse, et ce n’est pas une erreur individuelle, mais la responsabilité de l’entreprise. Récemment, l’un de nos clients a reçu une lettre certifiée similaire et s’est retrouvé dans une situation délicate. Aujourd’hui, nous allons examiner les responsabilités d’une entreprise en cas d’utilisation illégale de logiciels et comment réagir lorsqu’elle est prise en flagrant délit.
1. Responsabilité pour utilisation illégale d'un logiciel en tant qu'œuvre protégée par le droit d'auteur
Un logiciel est une œuvre protégée par le droit d’auteur. La Loi sur le droit d’auteur définit une « œuvre de programme d’ordinateur » comme une œuvre créative exprimée sous la forme d’une série d’instructions ou de commandes utilisées directement ou indirectement dans un appareil doté de capacités de traitement de l’information, comme un ordinateur, pour obtenir un résultat spécifique. C'est ce que nous appelons communément « logiciel ». Par conséquent, l’utilisation illégale de logiciels est généralement soumise à une responsabilité en vertu de la loi sur le droit d’auteur.
Vous savez probablement que l’utilisation illégale de logiciels est, bien sûr, contraire à la loi (généralement, il s’agit d’un acte qui porte atteinte au droit de reproduction des droits d’auteur). Alors, quel type de responsabilité civile et pénale une société de logiciels aura-t-elle lorsqu’elle intentera une action en justice pour utilisation illégale ?
2. Responsabilité pénale
Tout d’abord, il y a la responsabilité pénale. L'article 136, paragraphe 1, alinéa 1 de la loi sur le droit d'auteur stipule que quiconque porte atteinte au droit d'auteur par le biais de la reproduction, de l'exécution, de la transmission publique, de l'exposition, de la distribution, de la location ou de la création d'une œuvre secondaire sera puni d'une peine d'emprisonnement ne dépassant pas 5 ans ou d'une amende ne dépassant pas 50 millions de won, ou les deux. Bien entendu, cela correspond à la peine légale qui fixe une limite supérieure à la peine. Si l’on examine la jurisprudence en la matière, on constate qu’en réalité, les primo-délinquants sont souvent passibles d’amendes de 1 ou 2 millions de wons. Toutefois, selon qu'il existe ou non une condamnation antérieure pour un crime similaire, le nombre de fois où le crime a été commis et s'il y a eu ou non un accord avec la victime, une peine plus lourde peut être imposée. En outre, la Loi sur le droit d'auteur contient une « disposition de double sanction » qui impose une amende non seulement à l'auteur mais également à la société lorsqu'un représentant ou un employé de la société commet un acte de violation du droit d'auteur en rapport avec les activités de la société. Par conséquent, si un représentant ou un employé commet une violation du droit d’auteur, non seulement la personne en question mais également l’entreprise seront passibles d’une amende.
3. Étendue de la responsabilité civile et des dommages
Vient ensuite la responsabilité civile. Étant donné que l’utilisation illégale d’un logiciel constitue évidemment un acte illégal, vous êtes responsable de l’indemnisation de tout dommage résultant d’un tel acte. Mais ce qui est important ici, c’est l’ampleur des dégâts. Dans le cas d’une violation du droit d’auteur, il est vrai que des dommages ont été causés en raison de la violation, mais il est difficile de préciser l’étendue de ces dommages. En conséquence, la Loi sur le droit d’auteur prévoit spécifiquement plusieurs méthodes pour déterminer l’étendue des dommages.
Premièrement, le montant du dommage est estimé au profit reçu grâce à l’infraction. En conséquence, si un objet protégé par le droit d’auteur est vendu illégalement, le contrevenant doit payer une indemnité équivalente au produit de la vente (article 125, paragraphe 1 de la loi sur le droit d’auteur). Deuxièmement, le montant des dommages-intérêts peut être reconnu comme un montant équivalent au montant qui peut généralement être reçu pour l’exercice des droits relatifs à l’œuvre protégée par le droit d’auteur. S'il existe un prix de marché ou un prix de vente établi pour l'œuvre en question, ce prix peut être reconnu comme montant des dommages et intérêts (article 125, paragraphe 2 de la loi sur le droit d'auteur). Enfin, s'il est clair qu'un dommage a été causé mais que le dommage ne peut être déterminé ou est difficile à déterminer en utilisant les méthodes ci-dessus, le tribunal peut déterminer un montant raisonnable de dommages en tenant compte de divers éléments soumis dans la poursuite (tels que les ventes du contrevenant, son bénéfice d'exploitation, l'étendue et la durée de la violation, etc.) (article 126 de la loi sur le droit d'auteur).
Dans les cas de violation du droit d'auteur due à l'utilisation illégale d'un logiciel, étant donné que le prix de vente du logiciel est fixe, dans la plupart des cas, le montant des dommages et intérêts est reconnu comme le montant que le contrevenant aurait payé s'il avait acheté le logiciel normalement. Toutefois, si le logiciel en question n’est pas acheté dans son intégralité mais est divisé en modules ou acheté par nombre de fois ou par période, il est difficile de déterminer le montant réel payé pour l’utilisation, il est donc fort probable que le tribunal reconnaisse le montant des dommages après avoir examiné diverses circonstances en vertu de l’article 126.
Entre-temps, si un dirigeant ou un employé d'une société commet un acte de violation du droit d'auteur, tel que l'utilisation illégale d'un logiciel, en relation avec l'activité de la société (exécution de l'activité), la société sera responsable des dommages-intérêts avec le dirigeant ou l'employé en tant qu'employeur en vertu de l'article 756, paragraphe 1 de la loi civile. Par conséquent, si le logiciel est utilisé dans le cadre de l’activité de l’entreprise, il est difficile pour celle-ci d’éviter sa responsabilité, même si celle-ci est uniquement due à une erreur d’un employé.
4. Réponse aux litiges découlant de l'utilisation illégale de logiciels
De nos jours, la plupart des sociétés de logiciels exigent l'enregistrement et la connexion d'un compte lors de l'utilisation de leur logiciel afin de répondre aux violations du droit d'auteur telles que celles mentionnées ci-dessus, et si vous utilisez un logiciel qui n'a pas été officiellement acheté, elles le configurent de manière à ce que le suivi et la détection soient possibles via le compte. Par conséquent, si une utilisation illégale est reconnue, il n’est pas facile de nier l’acte.
Par conséquent, à moins de circonstances particulières, comme le cas où le logiciel est utilisé uniquement à des fins personnelles des employés ou n'a rien à voir avec les activités officielles de l'entreprise, il est difficile d'éviter la responsabilité. De plus, il existe des situations où vous n’avez pas d’autre choix que de continuer à utiliser le logiciel pour travailler. Il est donc difficile de prendre une position ferme contre les sociétés de logiciels, et la chose la plus importante sur laquelle se concentrer lorsqu'il s'agit de problèmes découlant de l'utilisation illégale de logiciels est de savoir si un accord dans une fourchette « raisonnable » est possible.
Les sociétés de logiciels tiendront naturellement les utilisateurs illégaux strictement responsables et exigeront des sommes d’argent importantes en compensation des dommages. Mais la question de savoir si ce montant est approprié est une autre question. Comme dans toutes les négociations, les deux parties commencent par présenter leurs exigences maximales. Il est donc nécessaire de procéder aux négociations en considérant le degré de responsabilité qui sera encouru si une action en justice est intentée et la mesure dans laquelle l’entreprise peut gérer financièrement. Si le montant est déraisonnable malgré l’explication de diverses circonstances et l’appel, nous devrons peut-être envisager d’intenter une action en justice. Bien entendu, à ce stade, le jugement sur la nécessité de poursuivre les négociations et la pertinence des réclamations de la société de logiciels de l'autre partie peuvent varier en fonction des circonstances spécifiques, il est donc recommandé de demander conseil à un expert juridique.
N’oubliez pas qu’il n’y a pas de repas gratuit et qu’il est préférable d’éviter toute utilisation illégale en achetant des produits authentiques. Toutefois, au début d’une entreprise, il peut ne pas être possible d’acheter des logiciels de manière formelle et vous risquez d’être impliqué dans des litiges inattendus. Dans de tels cas, ne paniquez pas face aux demandes excessives et répondez en fonction de ce que j’ai dit ci-dessus.
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